Un número récord de personas vive después de haber sido diagnosticada de cáncer. En los viejos tiempos eso habría sido un titular de primera página a gritos y la cabecera de las noticias de la noche. No importa, nos quedaremos con las buenas noticias.
En 1991, se produjeron unas 251 muertes por cáncer por cada 100.000 personas en Estados Unidos, pero en 2016, esa tasa se redujo un 27%, con 156 muertes por cáncer por cada 100.000 personas. La cifra sigue siendo demasiado alta, pero es una tendencia muy esperanzadora.
Según un artículo publicado en CA: A Cancer Journal for Clinicians, la Sociedad Americana del Cáncer estudia la tasa de incidencia del cáncer (el número de diagnósticos de cáncer que se producen), así como la tasa de mortalidad por cáncer cada año, y han encontrado que las cifras van en una dirección positiva últimamente. Más allá del 27% en el número de muertes por cáncer en general, también hubo una disminución del 2% en las incidencias de cáncer en los hombres entre 2006 y 2015 (la tasa de incidencia en las mujeres se mantuvo estable).
Tasa de mortalidad por cáncer
De 1991 a 2016, mucho cambió en lo que respecta a las posibilidades de sobrevivir a un diagnóstico de cáncer.
La Sociedad Americana del Cáncer
El descenso de la tasa de mortalidad por cáncer en esos 25 años.
De manera similar, mientras que la incidencia de cáncer en niños y adolescentes ha aumentado en realidad ligeramente-aproximadamente un 0,7% cada año desde 1975- la tasa de mortalidad en esta población ha disminuido significativamente. Mientras que en 1970, 6,5 niños o adolescentes de cada 100.000 morían de cáncer, solo 2,3 de cada 100.000 lo hicieron en 2016. Este trabajo atribuye este hecho, en gran parte, a un importante descenso de las muertes por leucemia linfocítica aguda infantil, gracias a la mejora de los tratamientos de quimioterapia y otras nuevas terapias.
El estudio también informa, sin embargo, de que mientras la brecha racial en la tasa de mortalidad se está reduciendo, la disparidad socioeconómica en cuanto al riesgo de morir de cáncer ha crecido desde 1991. En otras palabras, los ricos tienen, cada vez más, menos probabilidades de morir de cáncer que los miembros más pobres de nuestra sociedad.
Los autores del documento conjeturan que esto se debe en gran medida a que ciertas poblaciones de bajos ingresos tienen una mayor incidencia de cánceres prevenibles, y sugieren que estas áreas son «fruta madura para los esfuerzos de control del cáncer centrados en el ámbito local, incluyendo un mayor acceso a la atención sanitaria básica e intervenciones para dejar de fumar, una vida sana y programas de detección del cáncer».
¿Qué significa esto? Los esfuerzos de prevención y el acceso a un tratamiento asequible y eficaz para los cánceres prevenibles y tratables deben estar al alcance de las personas que viven en todas las partes del país, no sólo en las ricas.
En general, el tratamiento de los cánceres ha experimentado avances interesantes en los últimos años, como la inmunoterapia. «En los últimos años se ha producido una explosión de información que nos permite ayudar a un mayor número de pacientes haciendo que el propio sistema inmunitario de su cuerpo luche contra esta enfermedad», dijo el doctor Steven Rosenberg, del Instituto Nacional del Cáncer, a SurvivorNet en una entrevista anterior. «Ha habido algunos avances sorprendentes incluso en los últimos años que han sido el resultado de la revolución genómica, nuestra capacidad para detectar y secuenciar el genoma humano». La inmunoterapia se utiliza con mayor frecuencia junto a tratamientos dirigidos como la quimioterapia y/o la radiación. Se ha demostrado su eficacia en una gran variedad de cánceres, como el de mama, colon, próstata y melanoma, entre otros.
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