Una estudiante de octavo grado se encontró con agua caliente por comprar nuggets de pollo para el almuerzo – usando un billete de 2 dólares.
Danesiah Neal, una estudiante de octavo grado en la Escuela Intermedia Christa McAuliffe del Distrito Escolar Independiente de Fort Bend en las afueras de Houston, Texas, intentó pagar el almuerzo con un billete de 2 dólares que le dio su abuela, Sharon Kay Joseph. Sin embargo, los trabajadores de la cafetería de la escuela no creyeron que fuera real -al parecer, nunca ven billetes de 2 dólares- y la enviaron a lo que Neal llamó «la oficina de la policía». El distrito escolar ha aclarado desde entonces que el Fort Bend ISD tiene su propio departamento de policía. Según Neal, el oficial de policía le dijo que podría meterse en «grandes problemas» por usar el billete que creían que era falso.
¿Cuántos problemas? Según la ley federal, una persona que utiliza intencionadamente dinero falso puede ser condenada a hasta 20 años de prisión y a una multa.
Al final se impuso cierta cordura y los responsables de la escuela llamaron a Joseph, que confirmó que había dado el billete a su nieta para pagar el almuerzo. Mientras tanto, la policía (que aparentemente no tenía mucho más que hacer ese día) fue a la tienda de conveniencia donde se le dio la factura a Joseph. También llevaron el billete a un banco local donde finalmente se determinó que era real. Crisis falsa evitada.
Aparte de los comedores de nuggets de pollo de octavo grado, la falsificación de dinero es un problema en Estados Unidos, ya que se cree que circulan hasta 220 millones de dólares en efectivo falsificado en un momento dado. Y no es un problema nuevo. De hecho, el Servicio Secreto de los Estados Unidos -que usted y yo solemos asociar con la protección del Presidente- se fundó originalmente para luchar contra la falsificación de moneda estadounidense en el siglo XIX. Cuando se creó el 5 de julio de 1865, el Servicio Secreto formaba parte del Departamento del Tesoro, al igual que el Servicio de Impuestos Internos (IRS). No fue hasta 2003 cuando pasó a formar parte del Departamento de Seguridad Nacional, aunque sigue desempeñando un papel en la lucha contra los billetes falsos.
El primer billete de 2 dólares se utilizó en marzo de 1862, tres años antes de la aparición del Servicio Secreto. Fue bastante popular durante unos 100 años, pero en 1966, el gobierno decidió dejar de producir el billete de 2 dólares, alegando falta de interés. Sin embargo, diez años después, el billete volvió a ponerse en circulación con un nuevo diseño: Thomas Jefferson en el anverso y la representación de John Trumbull de la redacción de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en el reverso.
Hoy en día se siguen imprimiendo billetes de 2 dólares: actualmente circulan unos 1.200 millones de billetes de 2 dólares. Eso parece mucho, pero considere esto: de los 1,2 billones de dólares en monedas y billetes en circulación, menos del 0,1% de ellos son billetes de 2 dólares (con respecto a los billetes reales, sin incluir las monedas, la estadística está más cerca del 3%).
El diseño del billete de 2 dólares ha permanecido igual desde que el billete fue reemitido en 1976. El gobierno de Estados Unidos rediseña los billetes por razones de seguridad y para dificultar la falsificación de billetes por parte de los ladrones. Entonces, ¿por qué no rediseñar el billete de 2 dólares? Según el gobierno, que no tiene planes de rediseñar el billete, es «porque el billete de 2 dólares se falsifica con poca frecuencia»
Dígaselo a Neal. Su billete de 2 dólares fue finalmente devuelto. Sin embargo, no consiguió sus nuggets de pollo para el almuerzo de ese día.
(Aquí se explica cómo saber si su billete de 2 dólares es falso.)
(Actualización del autor: La responsable de comunicación del distrito me respondió esta tarde. Quiso aclarar que «la preocupación presentada no era si un billete de dos dólares era de curso legal, sino si el billete presentado era real o falso, debido a un bolígrafo que fue utilizado por un trabajador de la cafetería para detectar posibles billetes falsos.» Continuó diciendo que «en el mismo día de recibir la denuncia, el agente investigador de ese momento, confirmó que el billete no era falso, y nunca hubo ninguna acusación/remisión penal como parece sugerir su artículo.» A modo de aclaración, no sugerí que se presentaran cargos penales, pero sí informé que una persona identificada como oficial de policía supuestamente le dijo a la Sra. Neal que podría estar «en un gran problema». El portavoz del distrito continuó diciendo que «todo esto fue manejado a nivel escolar hace dos años por un oficial que estaba asignado al campus en ese momento.» He corregido el artículo para aclarar este punto. El distrito no respondió al resto de mis preguntas. Sin embargo, enlazo a una declaración en la primera página del sitio web de la escuela en la que se aborda la preocupación por los billetes falsos en la escuela.)
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