Un oficial de la policía de Los Ángeles que fue visto en un video de un teléfono celular golpeando repetidamente a un sospechoso de entrar sin autorización a finales de abril en Boyle Heights, se le ordenó el miércoles que se le juzgue por un cargo de asalto bajo el color de la autoridad.
Después de una audiencia preliminar, la jueza del Tribunal Superior de Los Ángeles, Alison Estrada, dictaminó que había pruebas suficientes para que el caso contra Frank Hernández procediera a juicio y programó una fecha de comparecencia para el 19 de enero para el acusado de 49 años.
Hernández está acusado de golpear a un hombre desarmado más de una docena de veces en la cabeza, el cuello y el cuerpo durante un enfrentamiento el 27 de abril, después de que el oficial y su compañero respondieran a una llamada de un intruso en un terreno vacío.
Se enfrenta a un máximo de tres años en la cárcel del condado si es condenado por el cargo, según la oficina del fiscal del condado de Los Ángeles.
«En este caso, creemos que la fuerza no era legalmente necesaria ni razonable», dijo la fiscal Jackie Lacey cuando se anunció la detención de Hernández el 9 de junio.
Hernández fue detenido por la División de Investigación de la Fuerza del Departamento de Policía de Los Ángeles y puesto en libertad menos de una hora después bajo su propia responsabilidad.
La acusación se produjo en medio de un mayor escrutinio de las acciones de los agentes de policía tras la muerte de George Floyd el 25 de mayo mientras era detenido por la policía en Minneapolis. La muerte de Floyd desencadenó protestas en todo el país y amplió las críticas de grupos locales que afirmaban que Lacey había sido reticente a la hora de procesar a los agentes de policía.
La principal fiscal del condado negó en repetidas ocasiones esa acusación, afirmando que se atiene a la ley y a las pruebas a la hora de decidir qué casos puede procesar efectivamente. Sin embargo, las preocupaciones sobre su historial pueden haber ayudado al aspirante George Gascon a arrebatarle el puesto de fiscal a Lacey en una segunda vuelta en noviembre.
Hernández y otro oficial de la División Hollenbeck respondieron a la cuadra 2400 de la calle Houston, cerca de la calle Soto, donde localizaron a un hombre invadiendo una propiedad privada y le indicaron que se fuera, según un comunicado de la policía de Los Ángeles emitido en mayo.
Durante la investigación, se produjo una pelea entre el sospechoso y un agente, según la policía, que dijo que el agente sufrió una lesión menor en la mano y que el sospechoso tenía cortes en la cabeza y en la cara, pero se negó a recibir atención médica.
Se llamó a un supervisor al lugar de los hechos y un testigo que vio una parte de la pelea le dio al supervisor una copia del vídeo de un teléfono móvil. Después de revisar ese vídeo junto con las imágenes adicionales de la cámara corporal de Hernández, el supervisor notificó a su oficial al mando y los investigadores del Grupo de Asuntos Internos respondieron para llevar a cabo una investigación de la queja del personal, según la declaración del LAPD.
El sospechoso fue liberado de la custodia, a la espera de una investigación adicional.
Hernández fue asignado al servicio en casa y despojado de todos los poderes de la policía, ya que dos investigaciones internas estaban a punto de terminar en el momento de su detención.
La Liga de Protección de la Policía de Los Ángeles, el sindicato que representa a los agentes del LAPD, emitió un comunicado en el que decía: «Aunque tenemos la responsabilidad fiduciaria de proporcionar a nuestros miembros asistencia a través del proceso administrativo de asuntos internos, lo que vimos en ese vídeo fue inaceptable y no es lo que estamos capacitados para hacer.»
Los Angeles Times informó en mayo que Hernández ha estado involucrado en tres tiroteos en servicio, incluyendo uno en el que disparó y mató a un jornalero guatemalteco después de que el hombre supuestamente empuñara un cuchillo en estado de embriaguez y amenazara a dos mujeres en la zona de Westlake en septiembre de 2010. El sospechoso se había abalanzado supuestamente sobre los agentes.
El 5 de mayo, el jefe de la policía de Los Ángeles, Michel Moore, tuiteó: «En los últimos días ha habido incidentes reportados en las noticias que claramente no son consistentes con los valores fundamentales del Departamento de Policía de Los Ángeles. Me comprometo con ustedes a que, cuando se produzcan estos casos y no estemos a la altura de sus expectativas, se llevará a cabo una investigación exhaustiva. Tengo la intención de tener una visión clara y responsabilizar a los individuos por el comportamiento que es incompatible con los altos estándares de esta organización».
El tweet parecía referirse a la detención de Boyle Heights, y también a un incidente en el que un oficial de LAPD fuera de servicio supuestamente disparó e hirió a otro oficial de LAPD fuera de servicio durante un viaje de campamento en el condado de San Bernardino. Ese agente fue acusado de agresión con arma de fuego.
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