Perforación vertical

Se perfora un agujero directamente en el suelo. Se utiliza un lodo de perforación especial para enfriar la broca, llevar los recortes de roca a la superficie y también para dar estabilidad a las paredes del pozo. Una vez que el pozo sobrepasa el acuífero de agua dulce más profundo (normalmente entre 300 y 1000 pies), se retira la tubería de perforación y se sustituye por una tubería de acero, denominada «revestimiento de superficie».

A continuación, se bombea cemento hacia abajo del revestimiento y luego hacia arriba entre el revestimiento y la pared del pozo, donde se fija. Este cemento proporciona una unión que impide que los fluidos se desplacen entre el revestimiento y el pozo. De este modo, se crea una barrera protectora esencial e impermeable entre la perforación del pozo y cualquier fuente de agua dulce. En esta fase, se llevan a cabo rigurosas pruebas para asegurarse de que la unión es completamente impermeable antes de seguir perforando.

Típicamente, dependiendo de la geología de la zona y de la profundidad del pozo, se colocan secciones adicionales de revestimiento, de forma similar al revestimiento de superficie, y luego se cementan en su lugar para garantizar que no pueda haber movimiento de fluidos o gas entre esas capas y las fuentes de agua subterránea.

Perforación horizontal

Lo que hace única la perforación de hidrocarburos en una formación de esquisto es que es necesario perforar horizontalmente. Un pozo se perfora verticalmente hasta la profundidad adecuada, llamada «punto de arranque», y en este punto, la perforación del pozo comienza a curvarse para convertirse en horizontal.

Una de las ventajas de la perforación horizontal es que es posible perforar varios laterales desde un solo punto en la superficie (plataforma de perforación de superficie), lo que minimiza el impacto y la escala de la actividad en la superficie.

Cuando se alcanza la distancia objetivo, se retira la tubería de perforación y se inserta más revestimiento de acero a lo largo de toda la perforación del pozo y, una vez más, se cementa el revestimiento en su lugar.

Una vez terminada la perforación e instalada la última tubería de revestimiento, se retira el equipo de perforación y se realizan los preparativos para los siguientes pasos, la finalización del pozo.