Aquí tiene un vistazo a la peregrinación y lo que significa para los musulmanes:
¿Cuál es el propósito del hajj?
El hajj es uno de los cinco pilares del Islam, y todos los musulmanes sanos están obligados a realizarlo una vez en su vida. El hajj se considera una oportunidad para limpiar los pecados del pasado y empezar de nuevo. Muchos buscan profundizar en su fe durante el hajj, y algunas mujeres se cubren el cabello con el «hijab» islámico al regresar.
A pesar de los desafíos físicos del hajj, muchas personas dependen de bastones o muletas e insisten en recorrer las rutas. Los que no pueden permitirse el hajj a veces son financiados por organizaciones benéficas o líderes comunitarios. Otros ahorran toda su vida para hacer el viaje. Algunos incluso recorren miles de kilómetros a pie hasta llegar a Arabia Saudí, y tardan meses en llegar.
¿Cuál es la historia del hajj?
Siguiendo una ruta que el profeta Mahoma recorrió en su día, se cree que los ritos del hajj siguen en última instancia los pasos de los profetas Ibrahim e Ismail, o Abraham e Ismael, como se les nombra en la Biblia.
Los musulmanes creen que la fe de Ibrahim fue puesta a prueba cuando Dios le ordenó sacrificar a su único hijo, Ismail. Ibrahim estaba preparado para someterse a la orden, pero entonces Dios detuvo su mano, perdonando a su hijo. En las versiones cristiana y judía de la historia, se ordena a Abraham que mate a su otro hijo, Isaac.
Los peregrinos también trazan el camino de la esposa de Ibrahim, Agar, que según los musulmanes corrió entre dos colinas siete veces en busca de agua para su hijo moribundo. La tradición sostiene que Dios hizo brotar entonces un manantial que sigue funcionando hasta hoy. Se cree que ese manantial, conocido como el pozo sagrado de Zamzam, posee poderes curativos, y los peregrinos suelen regresar del hajj con botellas de su agua como regalo.
¿Por qué es tan importante la Kaaba para los musulmanes?
La tradición islámica sostiene que la Kaaba fue construida por Ibrahim e Ismail como casa de culto monoteísta hace miles de años. A lo largo de los años, la Kaaba fue reconstruida y atrajo a diferentes tipos de peregrinos, incluidos los primeros cristianos que vivían en la península arábiga. En tiempos preislámicos, la Kaaba se utilizaba para albergar ídolos paganos adorados por las tribus locales.
Los musulmanes no adoran la Kaaba, pero es el lugar más sagrado del Islam porque representa la casa metafórica de Dios y la unicidad de Dios en el Islam. Los musulmanes observantes de todo el mundo miran hacia la Kaaba durante sus cinco oraciones diarias.
¿Cuáles son los rituales que se llevan a cabo durante el hajj?
Los peregrinos entran en un estado de pureza espiritual conocido como «ihram» cuyo objetivo es desprenderse de los símbolos del materialismo, renunciar a los placeres mundanos y centrarse en el ser interior por encima de la apariencia exterior.
Las mujeres renuncian al maquillaje y al perfume y llevan ropa holgada y la cabeza cubierta, mientras que los hombres se visten con prendas blancas de rizo sin costuras. Está prohibido que las prendas blancas lleven costuras, una restricción que pretende resaltar la igualdad de todos los musulmanes y evitar que los peregrinos más ricos se diferencien con prendas más elaboradas.
Los musulmanes tienen prohibido mantener relaciones sexuales, cortarse el pelo o cortarse las uñas mientras están en ihram. También está prohibido que los peregrinos discutan, se peleen o pierdan los nervios durante el hajj. Sin embargo, la multitud y el agotamiento físico del viaje ponen a prueba la paciencia y la tolerancia de los peregrinos.
El primer día del hajj
El haj comienza tradicionalmente en La Meca, con una peregrinación más pequeña «umrah» que puede realizarse durante todo el año. Para realizar la umrah, los musulmanes rodean la Kaaba en sentido contrario a las agujas del reloj siete veces mientras recitan súplicas a Dios, y luego caminan entre las dos colinas recorridas por Agar. La Gran Mezquita de La Meca, la mayor del mundo, abarca la Kaaba y las dos colinas.
Antes de dirigirse a La Meca, muchos peregrinos visitan la ciudad de Medina, donde está enterrado el profeta Mahoma y donde construyó su primera mezquita.
El segundo día del hajj
Después de pasar la noche en el enorme valle de Mina, los peregrinos se dirigen al monte Arafat, a unas 12 millas al este de La Meca, para el pináculo de la peregrinación.
Escalan una colina llamada Jabal al-Rahma, o Montaña de la Misericordia. Es aquí donde Mahoma pronunció su último sermón, en el que hizo un llamamiento a la igualdad y a la unidad de los musulmanes. Recordó a sus seguidores los derechos de las mujeres y que toda vida y propiedad musulmana es sagrada.
Alrededor de la puesta de sol, los peregrinos se dirigen a una zona llamada Muzdalifa, a 8 kilómetros al oeste de Arafat. Muchos van a pie, mientras que otros utilizan los autobuses. Pasan la noche allí y recogen guijarros por el camino que se utilizarán en una lapidación simbólica del diablo de vuelta a Mina, donde los musulmanes creen que el diablo intentó convencer a Ibrahim de que no se sometiera a la voluntad de Dios.
Los tres últimos días del hajj
Los tres últimos días del hajj están marcados por tres acontecimientos: una última vuelta a la Kaaba, el lanzamiento de piedras en Mina y la retirada del ihram. Los hombres suelen afeitarse la cabeza al final en señal de renovación.
Los últimos días del hajj coinciden con el Eid al-Adha, o fiesta del sacrificio, que celebran los musulmanes de todo el mundo para conmemorar la prueba de fe de Ibrahim. Durante los tres días del Eid, los musulmanes sacrifican el ganado y distribuyen la carne entre los pobres.
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