Hay una conversación cultural en curso sobre el cautiverio de tigres estadounidenses, y es probable que continúe después de que los espectadores vean Tiger King: Asesinato, caos y locura. La serie documental de crímenes reales de Netflix vincula el debate crucial sobre la vida silvestre con un complot de asesinato desquiciado de la vida real que fue frustrado, y en el proceso, plantea docenas de preguntas éticas.
El protagonista de la serie, Joe Exotic (su nombre real es Joseph Maldonado-Passage), ha sido recientemente noticia por haber sido condenado a 22 años de prisión por varios cargos, entre ellos dos de asesinato por encargo. La sentencia se dictó después de que Exotic intentara matar a su mayor rival, una defensora de los tigres llamada Carole Baskin, pero acabó contratando a un agente encubierto del FBI para que lo hiciera, según la NBC.
Sin embargo, esa no es siquiera la parte más extraña de la historia de Joe Exotic. Era dueño de unos 200 tigres -entre otros animales exóticos- en su atracción de Oklahoma, Greater Wynnewood Exotic Animal Park. Es un lugar controvertido, que tiene un historial de promoción de la cría cuestionable y rutinas de entretenimiento potencialmente abusivas para todo tipo de animales exóticos. Algunos de los otros cargos que alimentaron la sentencia de prisión de Extotic tienen que ver con el abuso de animales, incluyendo que aparentemente disparó y mató a cinco tigres sólo para hacer espacio para más, lo cual es una violación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Y los crímenes de Exotic son sólo un ejemplo del tipo de amenazas a las que se enfrenta la población de tigres en la actualidad. El número de tigres en cautividad en Estados Unidos es probablemente mayor que el número de tigres salvajes en todo el mundo, según reveló National Geographic en 2019. El medio afirmó que hay entre 5.000 y 10.000 tigres en cautividad en América. Mientras tanto, quedan menos de 4.000 en estado salvaje, informó el New York Times en 2016.
Pero, ¿es siquiera legal poseer un animal exótico, como un tigre? Ahora mismo, los estados se encargan de establecer sus propias restricciones a la tenencia de animales exóticos, pero Tiger King podría llevar a algunas personas a preguntarse por qué no hay una supervisión federal.
La serie documental explica que Exotic hizo gran parte de su dinero criando tigres constantemente, por lo que siempre tenía crías para mostrar. En la serie pululan montajes de fotos en los que aparecen visitantes con crías de gato, y se señala que gran parte de su financiación procedía de las giras por el país con los animales. (En la actualidad, el parque de animales exóticos Greater Wynnewood opera bajo una nueva dirección que ha tratado de distanciarse de Joe Exotic.)
Hay muchas personas que se oponen abiertamente a este tipo de exposición de animales -incluida Carole Baskin, la mujer que fue el objetivo del intento de asesinato de Exotic. La serie incluye entrevistas con Baskin sobre sus intentos de expulsar a Exotic del negocio presentando denuncias por maltrato animal, y sobre los 10 años de amenazas que tuvo que rechazar de él como resultado.
Baskin también tiene un santuario público de tigres: Big Cat Rescue en Citrus Park, Florida. Dice que espera detener la cría y el cautiverio de los grandes felinos en Estados Unidos, y afirma que proporciona un espacio seguro para que vivan los grandes felinos ya capturados.
No es ni mucho menos la única persona dedicada a hacer ilegal el cautiverio de los grandes felinos, y su propiedad personal. Pero, como ya se ha mencionado, los gobiernos estatales tienen un control total sobre la cuestión; el gobierno federal sólo puede hacer cumplir la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que exige una supervisión para proteger a las especies que corren el riesgo de extinguirse por completo.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos también tiene como objetivo detener la cría y el comercio ilegales, así como «garantizar que la cría de tigres en cautividad apoye los objetivos de conservación», según el sitio web de la organización. Esto puede haber sido un resquicio para Joe Exotic: afirmó que criaba a los animales para salvarlos del peligro, aunque su única vida estuviera encerrada en cautividad.
Actualmente, no existe ninguna prohibición federal en EE.UU. sobre la posesión de tigres, animales peligrosos o mascotas exóticas, según el Refugio de Vida Silvestre de Turpentine Creek.
La mayoría de los estados individuales prohíben toda posesión de mascotas exóticas o requieren que los propietarios tengan permisos específicos. Cuatro estados -Nevada, Wisconsin, Alabama y Carolina del Norte- no tienen ninguna prohibición o regulación, según este mapa.
Aquí hay una lista completa de los estados donde poseer un tigre es legal.
Sin permiso:
- Nevada
- Wisconsin
- Alabama
- Carolina del Norte
Con permiso:
- Maine
- Rhode Island
- Delaware
- Pennsylvania
- Indiana
- Missouri
- Mississippi
- Oklahoma
- Texas
- Dakota del Sur
- Dakota del Norte
- Montana
- Idaho
Prohibido, Pero diferentes regulaciones sobre los «felinos nativos»:
Estos son los estados que tienen regulaciones específicas sobre los gatos pequeños, no domésticos, los animales que sirven para fines educativos, los animales que se poseían antes de la prohibición oficial y más, según bornfreeUSA.org.
- Virginia
- Virginia Occidental
- Tennessee
- Florida
- Arkansas
Prohibido totalmente:
- Alaska
- Hawaii
- Washington
- Oregón
- California
- Arizona
- Utah
- Wyoming
- Colorado
- Nuevo México
- Nebraska
- Kansas
- Iowa
- Minnesota
- Illinois
- Michigan
- Louisiana
- Kentucky
- Ohio
- Georgia
- Carolina del Sur
- Maryland
- Nueva Jersey
- Nueva York
- Connecticut
- Massachusetts
- Vermont
- New Hampshire
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