Si alguien le pidiera que nombrara al «Babe Ruth negro», ¿quién diría? Algunos podrían decir Willie Mays o Barry Bonds. Podrían mencionar a Jackie Robinson. La verdad es que el jugador de béisbol al que más se refiere ese apodo ni siquiera está en el radar de la mayoría de la gente.

Su apellido es Gibson. Pero si muchos, al menos de cierta edad, pueden conocer a Kirk Gibson, este otro Gibson es un jugador que dejó su huella en el deporte y que vuelve a estar en el candelero. Hay famosos jugadores de béisbol de raza negra cuya historia se entrelaza con la del béisbol, mucho más allá de Jackie Robinson y otros atletas famosos.

El Theater for the New City presentó la primavera pasada en su teatro cabaret Josh: The Black Babe Ruth, de Michael A. Jones.

El Babe Ruth negro vuelve en honor al Mes de la Historia Negra, ya que el teatro presenta el espectáculo del 8 al 25 de febrero de 2018 en su teatro Cino más grande.

La obra de Jones, ambientada en la década de 1940, presenta la historia de Josh Gibson, que pasó de los terrenos de juego del North Side de Pittsburgh a la cima de la grandeza en las Ligas Negras. También es una de las figuras más famosas, y a menudo olvidadas, de Estados Unidos.

El espectáculo examina sus éxitos, sus penas y sus luchas por intentar entrar en las «grandes ligas» y jugar con los jugadores blancos en una época en la que el deporte seguía estando segregado.

La obra, dirigida por Bette Howard, mezcla drama y humor para contar una de las historias más conmovedoras del deporte y la sociedad. Forma parte de una serie de espectáculos que el Teatro para la Nueva Ciudad presenta para rendir homenaje a la historia de los negros en el Mes de la Historia Negra.

«Estaba considerado como uno de los mejores bateadores de jonrones, el más temido de todos los tiempos, y muchos lo llamaban «el Babe Ruth negro»», dijo Jones, que también interpreta a Josh Gibson. «Gibson dejó un innegable legado de grandeza y logros».

La obra, basada en hechos reales, probablemente cuente la historia del mejor (o uno de los mejores) jugadores de béisbol del que nunca se ha oído hablar.

Aunque Gibson nunca llegó a jugar en las «grandes ligas», seguiría vivo y sería honrado por la institución que hoy sirve de monumento a Babe Ruth y a muchos otros grandes jugadores de béisbol.

La carrera de Gibson en Pittsburgh como miembro de los Homestead Grays, el equipo dominante en las Ligas Negras, le llevó a entrar en el Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown en 1972.

‘Josh: The Black Babe Ruth’ es la historia de un «jugador de béisbol de las Ligas Negras que, según algunos, murió con el corazón roto», añadió Jones. «Aunque su buen amigo y legendario lanzador Satchel Paige intenta arrojar luz sobre el negocio del béisbol, Josh está decidido a llegar a las ‘grandes ligas’ y demostrar al mundo que puede rivalizar con los grandes, como Babe Ruth y Joe DiMaggio».

La obra se produjo por primera vez en el New Federal Theatre de Woodie King, Jr. antes de que Theater for the New City la estrenara en Nueva York. Ahora, Josh vuelve a la carga, durante el Mes de la Historia Negra.

Bette Howard es miembro original de la Negro Ensemble Company, que se convirtió en la principal compañía teatral de artistas negros en los años 60 y 70 en la ciudad de Nueva York.

«Su enfoque era el de obras originales con temas complejos basados en la vida negra con un punto de vista internacional», añadió Jones sobre ese grupo. «El NEC creó un canon de obras teatrales que preparó el terreno y creó el público para los escritores que vinieron después».

La compañía incluía a Denzel Washington, Lynn Whitfield, Samuel L. Jackson y Phylicia Rashad y preparó el terreno para escritores como August Wilson y Suzan-Lori Parks.

Otros trabajos de Jones son «It Takes a Village to Raise…Hell», producida por el Marian Holding Theatre; «Family Matters», producida por la Pittsburgh Playwrights Theatre Company y «Angela’s Justice», producida por el Theater for the New City.

Su obra «The Skin I’m In» ha estado de gira por las escuelas públicas de Nueva York y es miembro fundador del Uptown Playwrights’ Workshop. Como actor, Jones ganó dos premios AUDELCO por sus actuaciones en «Una noche con las mujeres de August Wilson» y «Fences».