La obesidad severa se revela como un factor de alto riesgo independiente para la insuficiencia cardíaca – 22/08/2016

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Un estudio realizado por investigadores del Johns Hopkins sobre más de 13.000 personas ha descubierto que, incluso después de tener en cuenta factores de riesgo como la hipertensión arterial, el colesterol alto y la diabetes, la llamada obesidad mórbida parece ser por sí sola un riesgo destacado de insuficiencia cardíaca, pero no de otros tipos importantes de enfermedades del corazón.

En un informe sobre la investigación, publicado en línea el 28 de julio en la revista Journal of the American Heart Association, el equipo de Johns Hopkins afirma que los individuos con obesidad mórbida tenían más de dos veces más probabilidades de sufrir insuficiencia cardíaca que las personas comparables con un índice de masa corporal sano, después de tener en cuenta la presión arterial alta, el colesterol y los niveles de azúcar en sangre. Y, sin embargo, tras tener en cuenta estos factores, las personas con obesidad mórbida no eran más propensas a sufrir un ictus o una cardiopatía coronaria -básicamente enfermedad de las arterias del corazón-«, debida en parte a la inflamación y a la acumulación de placa en el corazón y en los vasos sanguíneos circundantes.

Los investigadores advierten de que su estudio sugiere una relación fuerte e independiente entre la obesidad grave y la insuficiencia cardíaca, pero no determina definitivamente la causa y el efecto.

No obstante, afirman, sus resultados sugieren que, si bien el tratamiento de la hipertensión, la diabetes y otras afecciones asociadas a la obesidad puede ser suficiente para prevenir las enfermedades coronarias y los accidentes cerebrovasculares, este enfoque puede no ser suficiente para prevenir un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, para lo cual la pérdida de peso puede ser la única medida preventiva infalible disponible en la actualidad. El gobierno federal calcula que uno de cada tres estadounidenses es obeso y que más del 5% padece obesidad mórbida, definida como un índice de masa corporal superior a 35. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., casi 6 millones de personas padecen insuficiencia cardíaca, una condición de envejecimiento caracterizada por el agrandamiento y/o debilitamiento del músculo cardíaco y la disminución de la eficacia del bombeo de sangre, lo que provoca falta de aliento, fatiga, debilidad, problemas para respirar al acostarse e hinchazón de tobillos y pies. En general, la tasa de mortalidad de las personas con insuficiencia cardíaca es del 50 por ciento cinco años después del diagnóstico.

«En nuestro estudio, la obesidad se ha revelado como uno de los factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca menos explicados y probablemente más difíciles de tratar, ya que no existe una píldora mágica para tratarla, ni fármacos que puedan abordar fácilmente el problema, como ocurre con el colesterol alto y la hipertensión arterial», afirma el doctor Chiadi Ndumele, M.H.S., profesor adjunto de medicina y miembro del Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. «Incluso con dieta y ejercicio, las personas luchan por perder peso y mantenerlo, y para los obesos mórbidos, la lucha es a menudo insuperable.»

Aunque no está del todo claro por qué la obesidad por sí sola está vinculada a la insuficiencia cardíaca independientemente de los factores de riesgo y no a los accidentes cerebrovasculares o a las enfermedades coronarias, Ndumele dice que hay pruebas que sugieren que el peso corporal adicional ejerce una mayor demanda metabólica sobre el corazón y que las células grasas del abdomen pueden incluso liberar moléculas tóxicas para las células cardíacas.

Se sabe desde hace tiempo que la obesidad aumenta la probabilidad de padecer hipertensión arterial, colesterol sanguíneo elevado y diabetes, todos ellos factores de riesgo establecidos para las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. El tratamiento y el control de estas afecciones han constituido las estrategias de base para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, afirma Ndumele.

Para saber si esto era realmente así para todos los tipos de enfermedades cardiovasculares, Ndumele y sus colegas examinaron los historiales médicos de 13.730 participantes en el Estudio sobre el Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades que tenían índices de masa corporal en rangos saludables o superiores al comienzo del estudio y no tenían ninguna enfermedad cardíaca inicial. El grupo estaba compuesto por un 63,8% de mujeres y un 16,9% de afroamericanos. La edad media era de 54 años y el índice de masa corporal oscilaba entre 18 y 50. A todos se les hizo un seguimiento durante aproximadamente 23 años para evaluar los vínculos entre el índice de masa corporal y la insuficiencia cardíaca, la enfermedad coronaria o el accidente cerebrovascular.

Los registros también incluían datos sobre la altura, el peso y los niveles de azúcar, colesterol y triglicéridos en sangre de los participantes, junto con el hábito de fumar, el consumo de alcohol, las profesiones y los niveles de ejercicio.

Tras el seguimiento final de los participantes en 2012, se registraron 2.235 casos de insuficiencia cardíaca, 1.653 casos de enfermedad coronaria y 986 accidentes cerebrovasculares.

En su evaluación inicial, los investigadores del Johns Hopkins controlaron las diferencias que pudieran deberse a la edad, el sexo, la raza, el nivel educativo, la profesión, el historial de tabaquismo, el ejercicio y el consumo de alcohol. La obesidad severa se asoció con un riesgo casi cuatro veces mayor de insuficiencia cardíaca y aproximadamente dos veces mayor de enfermedad coronaria e ictus en comparación con las tasas de quienes tenían un índice de masa corporal normal.

A continuación, los investigadores controlaron otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como la diabetes, la presión arterial alta o los niveles elevados de colesterol y triglicéridos. Tras este ajuste, el equipo de Ndumele ya no observó un aumento del riesgo de enfermedad coronaria o accidente cerebrovascular en las personas con obesidad. Sin embargo, se mantuvo el mayor riesgo de insuficiencia cardíaca. Por cada cinco unidades más de índice de masa corporal, había un riesgo casi un 30 por ciento mayor de desarrollar insuficiencia cardiaca en todos los participantes.

«Incluso si mis pacientes tienen niveles normales de azúcar en sangre, colesterol y presión arterial, creo que todavía tengo que preocuparme de que puedan desarrollar insuficiencia cardíaca si son gravemente obesos», dice Ndumele. «Si nuestros datos se confirman, debemos mejorar nuestras estrategias de prevención de la insuficiencia cardíaca en esta población».»

Entre los autores adicionales se encuentran Kunihiro Matsushita, Mariana Lazo, Roger Blumenthal, Gary Gerstenblith, Elizabeth Selvin y Josef Coresh, del Johns Hopkins; Natalie Bello, del Centro Médico de la Universidad de Columbia; Vijay Nambi y Christie Ballantyne, del Centro Médico Michael E. DeBakey VA Medical Center; Scott Solomon del Brigham and Women’s Hospital; y Aaron Folsom de la Universidad de Minnesota.

La financiación del estudio fue proporcionada por subvenciones del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (números de contrato HHSN2628201100005C, HHSN268201100006C, HHSN268201100007C, HHSN268201100008C, HHSN268201100009C, HHSN268201100010C, HHSN268201100011C y HHSN268201100012C; número de subvención K23HL12247) y el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (número de subvención K24DK106414).