ISLAS DEL CANAL-Imagínate estar sola en una isla estéril, con el resto de la civilización a sólo unas millas de distancia, durante 18 años. Así fue la vida de la señora conocida como Juana María, que pasó 18 años viviendo sola en la isla de San Nicolás, una de las islas del Canal, frente a la costa del sur de California.

La historia de Juana María fue recordada en la novela infantil de Scott O’Dell de 1960, «La isla de los delfines azules». La historia de Juana María es también objeto de una proyección cinematográfica en el Museo Marítimo de Santa Bárbara. La película, «La mujer solitaria de la isla de San Nicolás», narra la época de Juana María en la isla de San Nicolás.

Juana María, según la publicación académica JSTOR Daily, fue «descubierta» en la isla de San Nicolás en 1853, viviendo dentro de «una choza hecha de huesos de ballena y matorrales.»

«Llevaba un vestido hecho de plumas de cormorán cosidas con hilo. Llevaba 18 años sola en la isla», decía una noticia de 2016 publicada por JSTOR Daily. «La llamaban ‘la mujer salvaje’, ‘la mujer perdida’ y ‘la última de su raza’. Los sacerdotes católicos la bautizaron como Juana María. En su premiado libro, O’Dell la llamó Karana. Pero esa mujer de San Nicolás es tan famosa por su falta de nombre como por la aventura solitaria que soportó»

La isla de San Nicolás hunde sus raíces en la tribu de los nicoleños, que utilizaban la tierra como parte de su red de comercio. Sin embargo, los rusos desafiaron el dominio de la tribu en las Islas del Canal, según JSTOR Daily. Los españoles también estaban interesados en la isla. Las nutrias marinas eran muy populares en la isla, lo que convirtió a San Nicolás en un destino popular para los comerciantes de pieles y cazadores.

Sin embargo, nada es para siempre, y la economía del comercio se agotó en la década de 1830. Los misioneros católicos pronto pasaron por la zona y, finalmente, intentaron reclutar a la última banda de nicoleños en la isla de San Nicolás. El artículo de JSTOR Daily sobre Juana María afirma que una goleta fue enviada a la isla en 1835 como «misión benévola de rescate o desalojo forzoso», recogiendo al último grupo de personas que vivían en la isla.

«Lo que sucedió después ha sido objeto de mucho debate. Al parecer, el capitán del barco, Charles Hubbard, no tuvo muchos problemas para convencer a los nicoleños que quedaban de que subieran al barco y fueran a Santa Bárbara. Pero dos de los residentes de la isla no se subieron», afirma el reportaje en profundidad de JSTOR Daily sobre el Juana María. «Algunos dicen que mientras el barco se alejaba, los nicoleños que escapaban se dieron cuenta de que una mujer y posiblemente un niño de su grupo no estaban a bordo. Otros dicen que cuando una mujer se dio cuenta de que su hijo pequeño seguía en la isla, saltó del barco y nadó hasta la orilla. Varias embarcaciones volvieron a la isla para buscarlos, pero nunca encontraron un alma»

Juana María encontró la manera de sobrevivir en la isla, ella sola, según el Diario JSTOR y otros relatos de su estancia en la isla.

«Sola en San Nicolás, mató focas y patos salvajes e hizo una casa con huesos de ballena. Cosía, pescaba y se alimentaba de grasa de foca. Cantaba canciones y fabricaba las herramientas de la vida: jarras de agua, refugios, ropa», decía la historia del JSTOR Daily. «Tal vez miró hacia tierra firme y esperó. Pero nunca lo sabremos: cuando fue rescatada, casi dos décadas después, nadie entendía su idioma».

¿Quieres saber más sobre Juana María y su estancia en la isla de San Nicolás? «La mujer solitaria de la isla de San Nicolás» se proyecta el 10 de octubre en el Museo Marítimo de Santa Bárbara. Visita www.sbmm.org para más información.