La Alabama Crimson Tide contra los Vols, cinco mil días ganando… y contando

Los fans de la Alabama Crimson Tide aburridos de contar los días desde que Tennessee ganó a la Marea no pueden ser culpados. Fue hace tanto tiempo. Para muchos otros aficionados al fútbol de Alabama, cada hito desde el 19 de octubre de 2006 merece una celebración. El 28 de junio de 2020, la cuenta es de 5.000 días. También se podría hacer otro recuento. El número de formas en que los fans de los Alabama Crimson Tide odian a los Tennessee Vols.

La mayoría de los fans de los Tide, que recuerdan la historia que se remonta a mediados de la década de 1990 y antes, detestan a los Vols. Quizás algunos de nosotros heredamos ese odio de Paul ‘Bear’ Bryant, que odiaba perder contra Tennessee más que contra cualquier otra escuela.

La intensidad de la rivalidad se remonta a mucho antes de la era Bryant. Desde la temporada de 1938 hasta la de 1960, los Vols tuvieron la ventaja. Durante ese intervalo, el récord de los Tide contra los Vols fue de 5-13-4. Bryant cambió el guión. Desde la temporada de 1961 hasta la de 1981, el récord de la Marea contra los Vols fue de 16-4-1. En esas 16 victorias, hubo 11 consecutivas desde 1971, hasta 1981. Desde 1986 hasta 1994, el récord de los Tide fue de 8-0-1. Los Vols ganaron siete seguidos desde 1995 hasta 2001. En general, desde 1903, la Alabama Crimson Tide lidera la serie 57-37-7.

La actual racha de victorias de la Crimson Tide de 13 partidos es su mayor racha de éxito contra Tennessee. La marea tiene rachas de victorias más largas en su historia. Una racha de victorias sobre Mississippi State fue de 22 partidos. Una racha de victorias activa de 22 partidos continúa con Vanderbilt.

Ganar a los Vols 13 seguidos es la racha más dulce de la Tide.

En la mente de muchos fans de la Tide, el actual director atlético de Tennessee y ex entrenador principal de fútbol, Phil Fulmer, encarna el mal. Incluso los fans de Tennessee admiten que el papel de Fulmer en la salida (forzada es un término preciso) de Johnny Majors fue desleal y egoísta. De 1992 a 2008, los equipos de Tennessee de Fulmer ganaron 151 partidos, incluido el campeonato de la BCS de 1998. Diez de las victorias fueron sobre los Crimson Tide.

En la mente de los fans de Tennessee, aparte del Campeonato de 1998, el segundo mejor logro de Fulmer fue la libertad condicional de Alabama en la NCAA. No se discute lo que Logan Young hizo causando la libertad condicional de la Marea. Pagó a un entrenador de la escuela secundaria, ya sea $150,000 o $200,000 dólares tratando de asegurar que el tackle defensivo Albert Means firmara con los Crimson Tide.

Means firmó con los Tide pero nunca jugó. Fue transferido a Memphis. Logan Young fue condenado por múltiples delitos, entre ellos blanqueo de dinero y conspiración de chantaje. Mientras esperaba una apelación, Young fue encontrado muerto en su casa.

Muchos fans de los Alabama Crimson Tide aceptan que el programa merecía algún castigo. Durante el juicio de Young, se dio testimonio de que los impulsores de Alabama (junto con Kentucky y Georgia) pagaron al entrenador de la escuela secundaria de Means entre 4.000 y 6.000 dólares para asegurar las visitas con el jugador.

Means llegó a Tuscaloosa con sobrepeso y, como resultado, quedó enterrado en la lista. Tuvo una carrera decente en Memphis. Ha afirmado repetidamente que nunca le dieron dinero. Logan Young no era un ex alumno de Alabama y el programa Crimson Tide declaró que no tenía conocimiento de las acciones de Young.

Pero Young tenía una suite Bryant-Denny y afirmó haber estado cerca de Paul Bryant. El martillo de la NCAA tenía que caer. El castigo de los Crimson Tide fue severo pero podría haber sido peor.

Hay fans de los Crimson Tide que creen que el programa no debería haber recibido ninguna sanción. Lo que arde profundamente es el papel de Phil Fulmer. Más tarde se reveló que el «testigo secreto» de la NCAA en la investigación de los Tide era Phil Fulmer. Hay una fuerte creencia, la información compartida de Fulmer también dio lugar a que la NCAA detuviera el escrutinio del programa de los Vols.

Durante esos años, el reconocido promotor de Tennessee, Roy ‘Tenn Stud’ Adams compró casi abiertamente jugadores para los Vols. Testificó en el juicio de Logan Young. Adams se jactó de la frecuencia con la que había roto las reglas de la NCAA. El principal beneficiario de la violación de las reglas era Phil Fulmer.

Adams dijo una vez: «Yo conocía las reglas de la NCAA. Simplemente no me importaban». En 2013, el New York Times dijo de Adams,

Adams se deleita con los recuerdos de los viejos tiempos en los que distribuía dinero en efectivo con un guiño a los jugadores favorecidos. Según sus propias estimaciones, ha gastado 400.000 dólares en comida, ropa, dinero en efectivo y un puñado de coches para los atletas universitarios.

Adams era un hombre de bolsa que no necesitaba el dinero de otros. Su cifra de 400.000 dólares estaba probablemente muy por debajo de la cantidad real.

Para algunos de nosotros, el rencor contra los Vols de Tennessee no cede. Mientras Phil Fulmer trabaje para Tennessee o quizás mientras viva, los fans de la Tide odiarán a los Vols.

5.000 días y contando no son suficientes.