¿Qué es exactamente la «magia» o, más concretamente, qué es la magia en un contexto antiguo? El Oxford Classical Dictionary la define como «una estrategia de manipulación para influir en el curso de la naturaleza por medios sobrenaturales». La palabra ‘manipuladora’ es importante aquí, ya que se refiere al elemento de intervención humana que dirige el acto mágico hacia su objetivo.
La magia, con su potencial para controlar lo incontrolable, es una preocupación inherentemente humana, y han existido ejemplos de ella durante milenios en culturas de todo el mundo. Para los fines de este artículo, vamos a considerar ejemplos de magia utilizados en las culturas clásicas de la antigua Grecia y Roma.
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La magia en estas sociedades antiguas estaba vagamente ligada a la religión y su eficacia dependía a menudo de la asistencia de diversas deidades. Sin embargo, debido a sus prácticas a menudo dudosas, la magia tenía un estatus cultural distintivo, ya que no estaba ni completamente sancionada ni completamente prohibida.
Tanto los griegos como los romanos tenían leyes que restringían las prácticas mágicas pero, en privado, la magia parece haber tenido un poderoso atractivo y era muy valorada en todos los niveles de la sociedad. Las brujas y los magos también aparecen en la mitología griega. Un ejemplo famoso es el de la hechicera Circe, cuyas pociones mágicas frenaron al astuto héroe Odiseo.
Tablillas de maldición y hechizos
Los ejemplos antiguos de magia pueden agruparse vagamente en dos categorías: La magia «negra», asociada en gran medida a infligir daño, y la magia «blanca», asociada a proporcionar beneficios o formas de protección. Las tablillas de maldición entran definitivamente en la primera categoría.
Estas tablillas eran normalmente finos trozos de plomo, en los que se inscribía una maldición contra un enemigo, que luego podía doblarse y a menudo sellarse y perforarse con un clavo. Las maldiciones se enterraban luego, comúnmente en cuerpos de agua o pozos y también en tumbas.
Se pensaba que estos lugares proporcionaban una vía rápida al Inframundo. Se creía que los dioses y diosas del Inframundo, como Hades, Hécate y Hermes, podían ayudar en el cumplimiento de las maldiciones. Se han encontrado miles de tablillas de este tipo en todo el mundo clásico, desde Atenas en Grecia hasta Bath en el suroeste de Inglaterra.
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Las tablillas de maldición más antiguas proceden del siglo V a.C. de Atenas. El lenguaje utilizado en estas tablillas incluye muchos ejemplos de personas que piden a los dioses que «aten» a su objetivo. El origen de este concepto de atadura no está claro, pero se cree que se deriva de las historias de la mitología griega en las que los dioses pueden atar o atarse entre sí, pero no pueden ser atados por los mortales.
La acción de atar, por tanto, adquiere una especie de agencia divina. La vinculación parece ser un intento de restringir o dañar al objetivo sin querer destruirlo o matarlo. En las tablillas de maldición se tratan diversos temas, como el amor no correspondido, los pleitos de alto nivel o la rivalidad entre comerciantes. Todos los niveles de la sociedad están implicados; una tablilla griega incluye incluso una referencia al famoso orador Demóstenes.
Figuras de vudú
Las figuritas o muñecos de vudú a veces acompañaban a las tablillas de maldición. Se cree que los egipcios fueron los primeros en utilizar este tipo de muñecos, ya en el año 2000 a.C. Hechos de cera, a semejanza de un enemigo, las figuritas se enterraban en las tumbas para que recibieran un duro trato del dios del más allá, Osiris.
En Grecia se han descubierto ejemplos que datan del siglo IV a.C. Las muñecas están hechas en su mayoría de barro, cera o plomo y muchas de las figuras tienen los brazos atados a la espalda, presumiblemente para enfatizar el proceso de atadura al que se refieren muchas tablillas de maldición.
A menudo se grababa en la figura el nombre del objetivo previsto. Las agujas se colocaban entonces en puntos estratégicos del cuerpo. Los dos tipos más comunes de muñecas son las dirigidas a un interés amoroso y las dirigidas a un enemigo personal.
Para las dirigidas a un amante potencial, las agujas se colocaban a menudo en los ojos, la boca y los órganos sexuales, no para inducir daño sino para fomentar la excitación. En el caso de las dirigidas a los enemigos personales, las estatuillas se colocaban a menudo dentro de ataúdes en miniatura, quizá para formalizar su viaje al inframundo.
Amuletos antiguos en el mundo clásico
Los amuletos se utilizaban ampliamente en el mundo clásico. Estos objetos constituyen un excelente ejemplo de magia «blanca», ya que se creía que curaban dolencias y ofrecían protección al portador o al usuario. Algunos ejemplos de amuletos son plantas, flores, dientes de animales, finas láminas de huesos de animales o de metales preciosos (conocidas como laminillas) y joyas decorativas, hechas con tablillas grabadas o piedras semipreciosas. Algunos amuletos llevaban inscritas oraciones o conjuros, lo que puede proporcionarnos un contexto para el objeto y su posible uso.
Los practicantes de la magia solían prescribir amuletos o hechizos hablados para ser utilizados con el amuleto. Platón nos habla de un remedio utilizado por Sócrates para curar los dolores de cabeza, que consistía en adquirir un tipo especial de hoja seguido de un hechizo hablado.
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Los Ephesia Grammata eran un tipo especial de amuleto utilizado por griegos y romanos. Se originaron como un misterioso conjunto de letras, sin significado gramatical, supuestamente grabadas en la estatua de culto de Artemisa de Éfeso.
La gente llevaba objetos grabados con las letras para protegerse de los espíritus malignos así como de las plagas. Algunos atletas también hacían coser las letras en su ropa o en sus sandalias de cuero para mejorar sus posibilidades de victoria.
Plantas, hierbas y raíces sagradas
Las plantas sagradas también pueden clasificarse como un tipo de amuleto, ya que se utilizaban sobre todo en pociones y recetas para curar dolencias y prevenir enfermedades. Las personas enfermas o lesionadas solían rezar a Asclepio, el dios griego que se creía que conocía los secretos de la medicina basada en las plantas.
Alrededor del año 300 a.C., Teofrasto de Ereso (c. 370-288 a.C.) escribió la obra fundamental Indagación sobre las plantas, que fue utilizada por médicos y practicantes de la magia durante los siglos siguientes. Teofrasto describió cientos de plantas y sus supuestas propiedades mágicas. Por ejemplo, el poleo se utilizaba como anticonceptivo para las mujeres,
la aquilea se utilizaba para deshacerse de una plaga o enfermedad, la malva de los pantanos se utilizaba en las fracturas y la orquídea púrpura temprana se utilizaba como afrodisíaco. Siguiendo a Teofrasto, los Papiros mágicos griegos, que datan de alrededor del 30 a.C. al 600 d.C., mencionan más de 450 plantas, hierbas y minerales en antiguas recetas de remedios y pociones a base de plantas.
Los Papiros Mágicos Griegos
Los Papiros Mágicos Griegos son una gran colección de textos en papiro encontrados en Egipto, que abarcan más de 600 años de producción. Los textos están escritos por muchas personas diferentes y, además de recetas de pociones a base de plantas, incluyen listas de fórmulas mágicas, himnos y nombres de dioses y demonios que podrían ser invocados para ayudar a un practicante.
También hay ejemplos de instrucciones para hacer muñecos de vudú. Algunos de los textos se encontraron doblados alrededor de mechones de pelo y fragmentos de ropa, lo que quizás implica que los papiros se consideraban amuletos en sí mismos. Los estudiosos de hoy en día no están seguros de hasta qué punto estos textos eran secretos o públicos, pero las referencias a los sacerdotes en algunos de los últimos papiros quizá sugieran que la magia empezaba a ocupar un estatus similar al de las prácticas religiosas más formales en los últimos siglos del Imperio Romano.
Probablemente nunca sabremos la posición real que ocupaba la magia en el mundo antiguo. Pero por los ejemplos que tenemos hoy en día, lo que está claro es que trascendía las fronteras de género y estatus social. La magia antigua parece haber sido una práctica particularmente personal y, como resultado, nos da una visión fascinante de los miedos, amores y esperanzas cotidianas de la gente de la antigua Grecia y Roma.
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