En noviembre de 1835, el cometa Halley surcó el cielo, deleitando a multitudes de todo el mundo.

Dos semanas después, el 30 de noviembre de 1835, John y Jane Lampton Clemens dieron la bienvenida al mundo a su sexto hijo.

No se sabe si las multitudes de todo el mundo se deleitaron con el nacimiento de un bebé cualquiera.

John y Jane llamaron a su hijo Samuel Langhorne Clemens. Tres años después de que Samuel viniera al mundo, nació el séptimo y último hijo de sus padres, un niño llamado Henry.

Siete hijos. Y pensar que nos cansamos después de particulares deposiciones agotadoras. Me quito el sombrero ante Jane.

Un año después, la familia se trasladó de Florida, Missouri, a Hannibal, Missouri. Hannibal sirvió de inspiración para la ciudad natal ficticia de Tom Sawyer y Huckleberry Finn. Al igual que Huck y Tom, el joven Samuel pasaba sus días corriendo con un grupo de otros chicos de la zona, participando en todo tipo de travesuras y payasadas.

Gracias a su ubicación justo en la orilla del río Mississippi, la pequeña ciudad era una parada frecuente para los pilotos de barcos de vapor y sus pasajeros que viajaban río arriba y río abajo. Samuel Clemens se enamoró de los pilotos de barcos de vapor desde una edad temprana y esperaba unirse a sus filas cuando fuera mayor.

En 1847, el padre de Samuel murió de neumonía. Jane Clemens se quedó sola para mantener a los cuatro hijos supervivientes de la familia. De nuevo, me quito el sombrero ante Jane. Seguro, Mark escribió algunas buenas historias, pero Jane podría haber sido un verdadero superhéroe.

Sin embargo, tan pronto como tuvieron la edad suficiente, los niños Clemens tuvieron que trabajar. A los 16 años, Twain había dejado la escuela para trabajar como aprendiz de una imprenta en Hannibal. En pocos años, viajaba por toda la costa este como impresor independiente. El río, sin embargo, siempre estuvo en su corazón.

Samuel regresó a Missouri en 1857 para comenzar un aprendizaje de dos años para convertirse en piloto de barcos de vapor. Le encantó el trabajo, así como los intrigantes personajes que conoció a lo largo del río. «Cuando encuentro un personaje bien dibujado en la ficción o en la biografía, generalmente me intereso personalmente por él, porque lo he conocido antes, lo he conocido en el río»,

A pesar de la tragedia, Twain continuó trabajando como piloto de barcos de vapor hasta 1861. Cuando estalló la Guerra Civil, se interrumpió todo el tráfico por el río, lo que dejó a Twain sin trabajo. Era el momento de encontrar una nueva aventura.