La importancia estratégica de Stalingrado para Alemania en la Segunda Guerra Mundial

A diferencia de lo que piensan algunos historiadores, Stalingrado tenía mucho más valor de lo que parece a primera vista. Hitler era consciente de los vastos recursos de Stalingrado, por lo que su rabieta por la realización de la Operación Barbarosa estaba justificada. La clave de la importancia de Stalingrado radica en su poderío industrial desarrollado durante la década de 1930. Un país grande crea grandes demandas que debían ser satisfechas. Una vez que llegó la guerra, estas demandas cambiaron haciendo que las fábricas de tractores produjeran tanques.

Stalingrado era el hogar de la Planta de Tractores Dzerhinsky, en ese momento conocida como la mayor fábrica dentro de la Unión Soviética y posiblemente dentro de Europa. Sorprendentemente, la planta fue construida originalmente en los Estados Unidos y enviada a la Unión Soviética. La fábrica produjo el mayor volumen de tanques de todo el mundo durante la época de la Segunda Guerra Mundial y también es considerada por muchos historiadores como la mayor fábrica de tanques del mundo.

A mediados de 1942, los soviéticos se enfrentaron a una gran lucha, ya que habían surgido muchos desafíos al convertir las fábricas de tractores en fábricas de tanques. Junto a la fábrica de automóviles Gorky y la colosal planta de tractores, que parecía más bien una pequeña ciudad, Stalingrado satisfacía constantemente las inmensas necesidades del Ejército Rojo. La planta Dzerzhinsky, por sí sola, habría sido una razón importante para conquistar Stalingrado. Esto no sólo significaría el cierre del principal proveedor de equipo de guerra del Ejército Rojo, sino también la posibilidad de que el Ejército alemán ampliara sus propias estructuras militares.

Otra importante instalación industrial que albergaba Stalingrado era la igualmente gigantesca Acería Octubre Rojo. En asociación con la Fundición de Armas de Barrikady, la Acería Octubre Rojo produciría la mayor parte del armamento del Ejército Rojo, así como la munición. Estas fábricas producían inmensas cantidades de material de guerra. La menos conocida Planta Química de Lazur también se encontraba en Stalingrado. Esta planta producía fosgeno, cloropicrina y ácido cianhídrico, todos ellos clasificados como armas químicas.

Las principales líneas de transporte

Aunque no era tan importante como Moscú, Stalingrado era un importante centro de transporte regional. Era el punto de origen de la principal línea ferroviaria hacia y desde Astracán. Con el oeste del Don perdido a manos de los alemanes en 1942, todas las conexiones ferroviarias entre la zona de Voronezh al noroeste y cualquier lugar al sur de Stalingrado tenían que pasar por Stalingrado o desviarse lejos en el noroeste para llegar a Astracán. Mientras el ejército alemán hubiera mantenido Rostov, la única línea ferroviaria a una distancia razonable del Cáucaso, Tambov o Voronezh habría pasado por Stalingrado.

La pérdida de Stalingrado a manos del ejército alemán habría cortado todas las líneas ferroviarias importantes que suministraban al resto de la Unión Soviética no sólo equipo militar sino otras necesidades comunes. Esto también significaría el corte del tráfico fluvial del Volga, una vía de transporte vital que era la principal línea de transporte de petróleo, así como de materiales de préstamo del resto de la Unión Soviética. El transporte aéreo habría sido inútil ya que la región del Cáucaso estaba rodeada por dos ejércitos alemanes y un ejército rumano con armamento antiaéreo fortificado.

Posición defensiva estratégica

El río Don alrededor de Stalingrado ofrecía la fortaleza defensiva perfecta contra los ejércitos del Eje. El Ejército alemán sólo tenía miedo de lo peligroso que sería tomar Stalingrado, debido a la estructura de la región, su táctica Blitzkrieg no funcionaría muy bien. Al mismo tiempo, los alemanes sabían que ésta sería la ciudad más fortificada y protegida de la Unión Soviética. El Don estaba a sesenta kilómetros de Stalingrado. No había forma de rodearlo, así que construir un puente sería la única solución.

En el verano de 1942, los alemanes comenzaron la construcción de los puentes sobre el Don. El ejército alemán tenía un punto débil abierto ya que sabía que el Ejército Rojo podía comenzar una fuerte ofensiva e incluso si la destruían, las fábricas que reabastecían al Ejército Rojo estaban a sólo 40 kilómetros de distancia. El ejército alemán sabía que de cualquier manera que intentara acercarse a Stalingrado, se enfrentaría a grandes bajas.

Tomando en consideración todos esos factores, Stalingrado era de gran importancia para la Unión Soviética y muy deseada por los alemanes. A partir de los acontecimientos que siguieron para tener lugar, Stalingrado no valía el riesgo militar que los alemanes tomaron al tratar de tomar la ciudad. Justificar que Stalingrado ha agotado el ejército alemán hasta el punto de tener que retirarse por primera vez.

Sin embargo, la importancia de Stalingrado para la Unión Soviética no radicaba en el poderío industrial, las rutas de transporte o la excelente posición defensiva que ofrecía, sino por el nombre que ostentaba. A estas alturas, la población soviética estaba tan adoctrinada por el comunismo que José Stalin, el líder de la Unión Soviética, era el activo más importante que tenían y podían defender.