La historia de Springdale: Uno de los pueblos más hospitalarios de América

Springdale, Utah, se encuentra en la desembocadura del Cañón Zion, entre The Watchman, una montaña de piedra puntiaguda, y el monte Kinesava, en el extremo sur del Parque Nacional Zion. La pequeña ciudad (con una población de 529 habitantes) ha sido durante mucho tiempo la puerta de entrada a Zion y a sus elevadas murallas esculpidas por el retorcido río Virgin. Aunque Springdale está rodeada de colores sorprendentes y paisajes surrealistas, también es un lugar amable y acogedor que acoge a más de cuatro millones de visitantes al año que vienen de todo el mundo para maravillarse con las maravillas y la belleza natural de Zion. Aunque ahora está llena de servicios para los visitantes, buenos restaurantes y diversas opciones de alojamiento, Springdale se enorgullece de sus raíces pioneras, que se remontan a 1862.

Primeros exploradores

Los primeros exploradores occidentales que se aventuraron en el país de Zion fueron los padres españoles Escalante y Domínguez y su pequeña expedición en 1776. El grupo cruzó el río Virgin, al que llamaron «río sulfuroso» por las aguas termales cercanas al oeste de Springdale, en la actual La Verkin. Escalante observó «una hermosa arboleda de grandes, algunos sauces y vides de uva silvestre» a lo largo del río. Los exploradores posteriores lo bautizaron como el río Virgen en honor a la venerada Virgen María. A principios del siglo XIX, los tramperos se aventuraron ocasionalmente en la escarpada zona salvaje, pero apenas dejaron constancia de su paso.

Springdale se asentó en 1862

Los primeros pioneros mormones llegaron al valle del río Virgin a finales de la década de 1850, asentándose en las fértiles tierras del fondo del río y estableciendo pequeñas ciudades en lo que se denominó el Dixie de Utah. Las primeras ciudades fueron Grafton en 1859 y Shunesburg en 1862. Albert Petty, uno de los primeros residentes de Shunesburg, exploró el valle en busca de un lugar mejor para generar energía hidráulica para su operación de molienda. Lo encontró en la boca del Cañón Zion. Petty vendió rápidamente sus tierras de Shunesburg y se trasladó al nuevo lugar en el otoño de 1862 con su hijo George y el granjero J.H. Whitlock. La esposa de Petty llamó al asentamiento Springdale por su manantial de agua clara.

En 1863 se construyó un terreno para la ciudad y al año siguiente Springdale se convirtió en un suburbio de Rockville. Los nuevos colonos cavaron zanjas de agua, desviando el río para regar huertos y campos de algodón y cultivos. La vida era dura a finales del siglo XIX en esta remota zona de Utah, con un clima duro, inundaciones repentinas y el peligro de incursiones de los hostiles Paiutes, pero Springdale sobrevivió. En 1885, se construyó un salón comunitario que servía tanto de iglesia como de escuela, y finalmente se abrió una oficina de correos en 1897.

En la década de 1860, unos pocos colonos se trasladaron al norte de Springdale y cultivaron en el fondo del Cañón Zion, un abrupto desfiladero bordeado de acantilados de arenisca. Isaac Behunin construyó una cabaña de madera, plantó maíz y hortalizas y crió vacas lecheras, cerdos y pollos en el lugar que hoy ocupa el Zion Lodge. Llamó a su granja del cañón Zion, un lugar de descanso y serenidad.

Establecimiento del Parque Nacional de Zion

Springdale se mantuvo a flote hasta que una proclamación presidencial de 1909 estableció el Monumento Nacional Mukuntuweap, un pequeño parque que protegía el Cañón Zion. A pesar de los artículos que ensalzaban la belleza de la zona, menos de mil personas visitaron el nuevo parque al año siguiente, ya que Springdale estaba muy aislado. Se encontraba a cien millas del ferrocarril más cercano y las carreteras para carros eran prácticamente intransitables. En 1912 se construyó una nueva carretera que remontaba el río Virgin, uniendo los destinos de Springdale y del monumento nacional, y creando una incipiente industria turística. La zona se amplió en 1919 y se convirtió en el Parque Nacional de Zion.

Crecimiento de Springdale y Zion

Para cuando se estableció el Parque Nacional de Zion, Springdale se había convertido en la entrada a la grandeza monumental de Zion. Los visitantes tomaban el ferrocarril Union Pacific hasta Cedar City y luego viajaban en coches turísticos y autobuses hasta Zion, donde se alojaban en tiendas de campaña en el campamento Wylie. A medida que llegaban más turistas, Springdale crecía con tiendas, hoteles, albergues, campamentos turísticos, gasolineras y servicios para visitantes como paseos a caballo y visitas guiadas. La autopista Zion-Mt. Carmel, un hito de la ingeniería completado en 1930, abrió el acceso oriental del parque con su túnel de una milla de longitud excavado en los acantilados de arenisca. En 1941, más de 190.000 visitantes pasaron por Springdale hacia el Parque Nacional de Zion.

Springboard to Adventure

Desde su humilde comienzo, Springdale se ha convertido en el trampolín para la aventura en el Parque Nacional de Zion, el tercer parque nacional más visitado de Estados Unidos, así como en los cañones, mesetas y montañas de los alrededores. Las imponentes paredes de arenisca del Cañón Zion forman un telón de fondo de postal sobre la ciudad, atrayendo a un número cada vez mayor de visitantes a sus maravillas geológicas. Springdale encanta a esos visitantes no sólo por sus magníficos paisajes, sino también por su ambiente de pueblo. La ciudad, apasionada por la calidad de vida, es el centro de Zion para cenar, comprar y disfrutar de las actividades al aire libre.

La hospitalidad occidental de Springdale

Springdale reconoce que con el número récord de visitantes de Zion es importante ofrecer a los viajeros algo más que el parque nacional. El Centro de Visitantes de Springdale, situado en el corazón de la ciudad, no sólo asesora a los viajeros sobre la mejor manera de experimentar el famoso parque, sino que también ofrece opciones fuera de Zion, especialmente para los aventureros que buscan el camino menos transitado. El paisaje desértico de los alrededores cuenta con conducción todoterreno, ciclismo de montaña de categoría mundial, rutas de senderismo llenas de soledad y vistas eternas, rutas de escalada por agujas de arenisca y excursiones guiadas por cañones de ranura acuática. Al final del día, cuando la luz del atardecer brilla en rojo sobre The Watchman, Springdale rezuma hospitalidad occidental con casi tres docenas de restaurantes, vibrantes galerías de arte y música en directo. A pesar de dar la bienvenida a millones de lugareños temporales cada año, Springdale conserva su espíritu pionero con una sonrisa amable y servicial.

Escrito por Stewart Green para RootsRated Media en colaboración con ZionNationalPark.com.