Poco después de que aparecieran las primeras recomendaciones dietéticas, en 1916, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos elaboró la primera guía dietética para niños pequeños. Dividía los alimentos en cinco grupos:

  • leche y carne

  • cereales

  • verduras y frutas

  • grasas/alimentos grasos

  • azúcar/alimentos azucarados.

En la década de 1940, se hicieron nuevas recomendaciones, teniendo en cuenta la escasez de alimentos durante la guerra y dividiendo los alimentos en siete grupos:

  • verduras verdes y amarillas

  • naranjas, tomates, pomelos, etc.

  • patatas, otras frutas y hortalizas

  • leche y productos lácteos

  • carne, aves, pescado y huevos

  • pan, harina y cereales

  • mantequilla y margarina

Poco después de la guerra, las recomendaciones adoptaron la forma de cuatro grupos principales de alimentos:

  • el grupo de la leche

  • el grupo de la carne

  • el grupo de la fruta y la verdura

  • el grupo de los cereales y el pan

Esta nueva forma de guía alimentaria se mantuvo durante aproximadamente veinte años. Por aquel entonces, los infartos y las enfermedades cardiovasculares eran cada vez más frecuentes y se hizo necesario realizar ajustes para tener en cuenta los alimentos poco saludables. Así, se creó una quinta categoría relativa a las grasas y a las bebidas azucaradas y alcohólicas, que debían consumirse con moderación.

En 1992, se introdujeron nuevos cambios en la guía inicial, dándole forma de pirámide y mostrando la variedad y las proporciones de cada grupo de alimentos en imágenes. En 2005, se introdujeron cambios en la pirámide para simplificar su ilustración y la información que la acompaña. La forma piramidal se sustituyó finalmente en 2011 por una forma redonda que simbolizaba un plato, para que los estadounidenses pudieran ver fácilmente qué proporción de cada grupo de alimentos debía haber en su mesa cada día.