Un mapa de las Islas Sorlingas del siglo XIX. (Foto: Dominio público/WikiCommons)
Algunos historiadores consideran que el conflicto de las islas Scilly de Inglaterra fue la guerra más larga de la historia conocida, pues se prolongó durante unos asombrosos 335 años. Sin embargo, uno de los bandos no era un país en sí mismo, no hubo bajas durante toda la duración y no se disparó ni un solo tiro. Ninguno de los dos bandos se acordó de que seguían en guerra hasta que alguien comprobó el papeleo.
Todo lo cual lleva a la pregunta: si se declara la guerra pero ninguna de las dos naciones se acuerda, ¿sigue contando?
Las Islas de Scilly son cinco islas habitadas y una multitud de otras rocas deshabitadas frente a la costa de Cornualles, en el extremo suroeste de Inglaterra. Con una población de aproximadamente 2.000 habitantes, las islas dependen de la pesca y el turismo como principales fuentes de ingresos. Es dudoso que alguien las considere una amenaza internacional. Sin embargo, de alguna manera, estuvieron en guerra con los Países Bajos desde 1651 hasta hace apenas 30 años.
El Castillo de Cromwell, un fuerte del siglo XVII, en la isla de Tresco, en las Islas Scilly. (Foto: Nathan Siemers/flickr)
Para entender los orígenes de la Guerra de los 335 años, hay que remontarse en la historia inglesa a la época de la Segunda Guerra Civil (1642-1648), librada entre los parlamentarios de Oliver Cromwell y los realistas, más conocidos como los cabezas redondas y los caballeros. Cornualles fue uno de los últimos bastiones realistas, pero en 1648 también cayó en manos de Cromwell. Siendo Gran Bretaña una nación insular, tenía una baza en su Marina, que había declarado su apoyo a los monárquicos. Y así, a medida que los parlamentarios arrasaban el país, la Armada se vio empujada hacia atrás hasta que su único puerto seguro posible fueron las Islas de Scilly. En ese momento, las islas eran propiedad de Sir John Grenville, un amigo íntimo del príncipe Carlos (más tarde rey Carlos II), y por lo tanto un acérrimo monárquico.
Mientras tanto, al otro lado del Canal de la Mancha, los holandeses estaban ganando su independencia de España en la Guerra de los Ochenta Años. Los ingleses habían sido aliados de los holandeses desde el principio de la guerra, gracias a la reina protestante Isabel 1. Al independizarse, los holandeses querían, naturalmente, mantener buenas relaciones con Inglaterra, pero con la Guerra Civil en marcha, tenían que decidir a quién apoyar. Como parecía que los parlamentarios iban a derrocar a los realistas, los holandeses optaron por aliarse con ellos. Esto incluía el apoyo de la marina holandesa. La Armada Realista, en las Islas Scilly, opuso una fuerte resistencia, apoderándose de varios barcos holandeses y de una gran cantidad de carga.
En la primavera de 1651, el Almirante Maarten Tromp de la Armada Holandesa desembarcó para exigir reparaciones. Al ver que no había ninguna, supuestamente declaró la guerra a las islas Scilly.
Una pintura que muestra el Siege of the Schenkenschans, parte de la guerra de 80 años entre los holandeses y los españoles. (Foto: Dominio Público/WikiCommons)
En cuestión de semanas, un último empujón de los parlamentarios llevó a la rendición de los barcos realistas restantes. Los holandeses supieron que ya no se enfrentaban a ningún tipo de amenaza y pusieron rumbo a casa. Parece que se olvidaron de un pequeño detalle: las islas Scilly no eran técnicamente una nación por derecho propio y por eso nadie se acordó de hacer la paz.
Los años se convirtieron en décadas, se convirtieron en siglos, y la guerra con los holandeses cayó en el folclore local. Las generaciones transmitieron la historia de que las islas seguían en guerra con los Países Bajos. Ningún funcionario parecía saber si era cierto o no.
El almirante Maarten Tromp de la marina holandesa, que supuestamente declaró la guerra a las islas Scilly. (Foto: Public Domain/WikiCommons)
Finalmente, en 1985, un miembro del consejo de la isla y entusiasta historiador local, Roy Duncan, decidió investigar la historia por sí mismo. Escribió a la Embajada de los Países Bajos, pidiéndoles que investigaran el asunto. La respuesta fue que, después de mucho buscar, parecía que no había constancia de que se hubiera firmado un tratado de paz. El 17 de abril de 1986, el embajador holandés visitó las Islas Scilly para firmar dicho tratado de paz, poniendo así fin a lo que ahora se conoce cariñosamente como la Guerra de los 335 años.
Si la declaración de guerra era jurídicamente vinculante sigue siendo dudoso hasta el día de hoy. Algunos historiadores sostienen que Tromp no tenía autoridad para declarar la guerra, y que simplemente estaba fanfarroneando con la esperanza de recibir una compensación por los bienes dañados y perdidos. Además, aunque su declaración tuviera mérito, seguramente se habría resuelto en el tratado de 1654 entre Inglaterra y los recién formados Países Bajos.
Una vista aérea de Tresco y las demás islas de Scilly. (Foto: Tom Corser/tomcorser.com/WikiCommons CC BY-SA 2.0 UK)
La ceremonia que marcó la firma del tratado de paz en 1986 fue más un acto publicitario que un acontecimiento importante en las relaciones internacionales. Incluso Duncan admitió que el tema de la guerra había sido «una broma durante muchos años». La declaración de paz firmada permanece expuesta en la Cámara del Consejo en Hugh Town, en la isla de St. Mary, y un peculiar incidente de la historia británica ha permitido a las islas Scilly reclamar un lugar en los libros de récords.
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