La Guerra de Corea fue la primera vez que el ejército de Estados Unidos se involucró en un conflicto bélico tras el final de la Segunda Guerra Mundial; también fue la primera de las muchas chispas que realmente pusieron al rojo vivo la Guerra Fría.
De 1950 a 1953, la Guerra de Corea estuvo en el primer plano de las mentes y la política estadounidenses. Un público que salía de los años de la Segunda Guerra Mundial y estaba cansado de luchar no entendía del todo la amenaza del comunismo ni la estrategia de «contención» de la administración Truman, lo que significaba que no entendía del todo lo que había sucedido en primer lugar.
Al principio, la guerra era popular porque la amenaza del comunismo se había cernido sobre Estados Unidos y sus aliados desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Era popular que Estados Unidos actuara contra él. Sin embargo, a medida que la guerra avanzaba, lo único que el público estadounidense sabía era que ciertamente no terminaba como ellos querían.
¿Qué pasó en la Guerra de Corea?
El 25 de junio de 1950 -hace 70 años- los tanques norcoreanos atravesaron el paralelo 38 y pasaron por encima de los defensores surcoreanos de esa frontera. No era la fuertemente defendida e irónicamente llamada «zona desmilitarizada» como la conocemos hoy. Los primeros días de la Guerra de Corea fueron fáciles para los comunistas norcoreanos.
Con el apoyo indirecto de la China comunista y la Unión Soviética, 75.000 tropas comunistas invadieron el Sur pro-occidental. Los defensores de la República de Corea (ROK) no tenían tanques, artillería o armas pesadas para defender la posición. En cinco días, los surcoreanos habían perdido 73.000 soldados y la capital de Seúl había caído en manos de los comunistas.
En cuanto Estados Unidos recibió la confirmación de que la Unión Soviética no intercedería directamente en favor de Corea del Norte, el presidente Harry Truman ordenó a las fuerzas terrestres y navales estadounidenses que acudieran en ayuda de Corea del Sur. Las fuerzas estadounidenses en Japón fueron trasladadas rápidamente a la península de Corea para apuntalar la resistencia al avance norcoreano.
Incluso los refuerzos estadounidenses fueron superados por los comunistas debido a la falta general de armas, equipos y suministros necesarios para luchar en una guerra, especialmente en el abrasador verano coreano. El asalto comunista no se vio frenado hasta agosto, cuando los estadounidenses establecieron una línea alrededor de una pequeña sección de la península, centrada en la ciudad de Pusan (actual Busan).
Con los suministros chinos y el apoyo soviético, Corea del Norte parecía lista para empujar a los defensores hacia el mar. Pero el tiempo no estaba del lado de los comunistas. Las Naciones Unidas aprobaron la Resolución 83, que pedía ayuda militar a Corea del Sur para hacer retroceder a Corea del Norte hasta el paralelo 38. Los refuerzos de la parte continental de Estados Unidos llegarían en septiembre.
Mientras tanto, las fuerzas aéreas de la recién nacida Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Armada de Estados Unidos causaron estragos en la infraestructura y las capacidades de transporte de Corea del Norte. Cuando llegaron los refuerzos estadounidenses, los comunistas se vieron superados en número.
En septiembre de 1950, el general Douglas MacArthur dirigió un asalto anfibio en Inchon con marines y soldados estadounidenses y tropas de la República de Corea. La cuerda se completó. Las tropas estadounidenses inundaron la península detrás de las líneas el 15 de septiembre, y el 8º Ejército de EE.UU. rompió el perímetro de Pusan al día siguiente.
En contra de todos los consejos de China y la URSS, el líder norcoreano Kim Il-Sung (abuelo del actual líder, Kim Jong-Un), no volvió a desplegarse para hacer frente al desembarco de Inchon ni para defender Seúl. Nueve días después, Seúl fue reconquistada y el camino hacia la capital de Corea del Norte, Pyongyang, quedó abierto. El Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) se estaba desintegrando rápidamente. El 1 de octubre de 1950, las fuerzas de la ONU invadieron Corea del Norte.
China había estado dispuesta a intervenir en la guerra desde el principio, si lo consideraba necesario. Sabiendo que los estadounidenses avanzarían al norte del paralelo 38, concentró tropas a lo largo de la frontera con Corea del Norte. En octubre, el Ejército Popular Voluntario Chino (PVA) cruzó silenciosamente la frontera. Cuando las tropas de la ONU llegaron al río Yalu, China hizo su movimiento.
Los chinos se enfrentaron por primera vez a los estadounidenses en noviembre de 1950. Derrotaron a la 8ª División de Caballería y forzaron su retirada, antes de desaparecer en las montañas. El ataque fue tan rápido y su desaparición tan repentina que el mando de la ONU ni siquiera creyó que la intervención china se hubiera producido realmente. Dos semanas después, la guerra comenzó en serio.
El 13 de noviembre de 1950, el PVA obligó al 8º Ejército a iniciar una retirada fuera de Corea del Norte. El X Cuerpo de Estados Unidos fue sorprendido y rodeado en la reserva de Chosin dos semanas después. Las fuerzas de la ONU, los refugiados coreanos y todos los suministros y materiales comenzaron a retroceder por la península, por tierra o por mar. Kim Il-Sung fue relevado de todo control de la guerra por los chinos. Truman despediría a MacArthur por ampliar la guerra.
Durante el resto de la guerra, aproximadamente dos años más, el conflicto se convirtió en un sangriento estancamiento, con la línea del frente rondando el paralelo 38, donde se encuentra hoy.
¿Por qué hubo una guerra de Corea?
Al final de la Segunda Guerra Mundial, la península de Corea estaba ocupada en el Norte por las fuerzas de la Unión Soviética y en el Sur por las estadounidenses, dividida en el paralelo 38. Desde que los dos bandos establecieron su gobierno preferido en estas zonas, la península coreana clamaba por la reunificación, bajo su propio gobierno, por supuesto.
El Norte, bajo el mando de Kim Il-Sung, estaba dispuesto a tomar el país por la fuerza desde el principio, pero siempre fue frenado por José Stalin en Moscú, que creía que esa medida podría desencadenar una tercera guerra mundial con Occidente, algo que temía.
Después de que el KGB convirtiera a un empleado de código estadounidense en la embajada de Estados Unidos en Moscú, descubrieron que gran parte del poder militar estadounidense en la zona se había trasladado a Japón. Creyendo que los americanos no se moverían para defender Corea, los soviéticos dieron el visto bueno a Kim Il-Sung.
Pero Truman creía que la invasión era un desafío para el mundo libre y para Estados Unidos en particular. Creía que era necesario que las naciones libres del mundo contuvieran la propagación del comunismo: si Estados Unidos y Occidente permitían que un país cayera en manos del comunismo, el resto de las naciones de la región caerían una a una, o la «Teoría del Dominó».
¿Quién ganó la Guerra de Corea?
Para la Navidad de 1950, la Guerra de Corea llegó a un punto muerto en el paralelo 38, el lugar donde comenzó y donde hoy está la frontera. La guerra duró dos años más, pero Truman optó por no presentarse a otro mandato como presidente de Estados Unidos y el Partido Demócrata perdió terreno en las elecciones de 1952. Dwight Eisenhower y los republicanos ganaron la presidencia, a pesar de la popularidad inicial de la guerra. Los republicanos también ganaron el control de la Cámara de Representantes y del Senado.
Estados Unidos lanzó más munición sobre Corea del Norte en tres años de lucha que en todo el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Según el Proyecto de la Guerra de Corea, Estados Unidos perdió más de 37.000 soldados y sufrió 102.000 heridos. Los locales lo pasaron mucho peor: unos 4 millones de coreanos y chinos (en su mayoría civiles) murieron, resultaron heridos o desaparecieron.
Los gobiernos de Corea del Norte y del Sur nunca cambiaron, aunque Kim Il-Sung se vio obligado a ceder el control del Ejército Popular de Corea a China, y la Corea del Sur del presidente (y dictador de facto) Syngman Rhee no era realmente tan «libre» para empezar. Después de un tiempo, el único punto de fricción entre los dos países se centró en la devolución de los prisioneros chinos y norcoreanos capturados que no querían volver a casa.
¿Cómo terminó la Guerra de Corea?
La lucha terminó finalmente el 27 de julio de 1953, tras dos años de negociaciones. Seúl había cambiado de manos cuatro veces. El recién elegido presidente Dwight D. Eisenhower (antiguo general y comandante supremo aliado durante la Segunda Guerra Mundial) fue a Corea para averiguar por sí mismo cómo ponerle fin. El general indio K.S. Thimayya expuso una solución al problema de los prisioneros de guerra, que ambas partes aceptaron.
El tiroteo cesó ese día, pero la guerra nunca lo hizo.
El Acuerdo de Armisticio de Corea fue firmado por las Naciones Unidas, el Ejército Popular de Corea y el Ejército Popular Voluntario de China, pero el gobierno de Syngman Rhee se negó a firmarlo. Se trata de un armisticio y no de un tratado de paz, lo que significa que la guerra continúa técnicamente, aunque los combates hayan cesado.
Hoy en día, Corea del Norte afirma haber ganado la Guerra de Corea, a la que llama «Guerra de Liberación de la Patria», y culpa a Estados Unidos de haberla iniciado. El armisticio estableció la zona desmilitarizada (DMZ) tal y como la conocemos hoy en día, donde los soldados estadounidenses y surcoreanos miran cada día a los soldados norcoreanos.
La Guerra de Corea, intercalada entre el romanticismo de la Segunda Guerra Mundial y la traumática experiencia de Estados Unidos en Vietnam, es a menudo olvidada entre los conflictos del siglo XX, hasta el punto de que a menudo se la conoce como «La Guerra Olvidada».
Según el Departamento de Asuntos de los Veteranos, hay 1,16 millones de veteranos de la Guerra de Corea que aún viven. Así que si ves a uno, cuéntale todo lo que has aprendido sobre su guerra. Apreciarán que te tomes el tiempo de recordar.
— Se puede contactar con Blake Stilwell en [email protected]. También se le puede encontrar en Twitter @blakestilwell o en Facebook.
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