La guerra de armas combinadas de Macedonia

El ejército macedonio exhibió una brillantez táctica que sentó un precedente en el empleo de la fuerza concentrada. Sus tácticas representan la culminación de siglos de guerra griega. Antes de las reformas de Filipo, la guerra en la región consistía en el enfrentamiento de dos ciudades-estado fuertemente armadas con falanges de ciudadanos en un choque frontal que ofrecía poco espacio para la agilidad táctica, y mucho menos para la maniobra estratégica. Los macedonios encontraron un éxito sin precedentes al combinar la fuerza de la falange griega con la velocidad y agilidad de la caballería macedonia. Al hacerlo, fusionó dos culturas y, al mismo tiempo, sentó las bases de la coordinación de múltiples armas de combate para lograr resultados decisivos en el campo de batalla contra una fuerza superior.

Muchas de las técnicas y mejoras que empleó Alejandro procedían de su padre.

La guerra de armas combinadas es el uso coordinado de múltiples armas de combate para derrotar al enemigo. Como se define en la edición de 2017 de la Publicación de Referencia de Doctrina del Ejército (ADRP) 3-0 Operaciones, «Las armas combinadas son la aplicación sincronizada y simultánea de todos los elementos del poder de combate que en conjunto logran un efecto mayor que si cada elemento se utilizara por separado o secuencialmente».

Aunque la mayor parte del mundo antiguo empleó múltiples elementos del poder de combate en un momento u otro, ninguno de ellos sincronizó su aplicación como el de Alejandro. El ejército de Alejandro luchó continuamente a lo largo de una marcha de veintidós mil millas «sin perder ni una sola batalla… mientras era superado en número en casi todos los enfrentamientos»

El ejército de Alejandro estaba formado por múltiples tipos de unidades militares. En su estudio sobre el uso de la guerra de armas combinadas de Alejandro, el comandante Robert Pederson afirma que Alejandro empleó diez armas de combate diferentes. Todas las armas de combate de Alejandro fueron fundamentales para asegurar sus numerosas victorias, pero en aras de la brevedad, este artículo se centrará en el empleo de la infantería y la caballería en combinación con otras, explorando sus acciones durante dos grandes enfrentamientos con una fuerza persa superior. Para comprender el origen de este tipo de guerra, se estudiará también el desarrollo del concepto y del ejército de Alejandro. Por último, se explorará el legado que dejó en los grandes ejércitos que surgieron en los ciento cincuenta años posteriores a la muerte de Alejandro.

La infantería del ejército macedonio constaba de cinco tipos diferentes: infantería pesada, hipaspistas, infantería ligera, infantería de escaramuzas e infantería montada. La infantería pesada estaba fuertemente blindada y luchaba en la falange con una pica de 18 pies de largo llamada sarissa. La hipaspista estaba menos blindada y era más maniobrable; luchaba en una formación entre la caballería y la falange pesada, y funcionaba como unión entre ambas. La infantería ligera estaba aún menos blindada, y solía llevar poco más que un casco y un escudo, y luchaba con una pequeña pica y una espada corta, y a menudo se empleaba como seguridad de flanco y retaguardia. Los escaramuzadores llevaban una variedad de armas, incluyendo jabalinas, y luchaban de forma independiente delante o a lo largo de los flancos de la falange. El último tipo de infantería empleado por Alejandro era la infantería montada, que se introdujo tras derrotar a los persas y luchaba a pie como la infantería pesada, pero utilizaba los caballos para moverse con rapidez, desmontando antes de la batalla. La armoniosa integración de estos cinco tipos de infantería con sus otras fuerzas, especialmente la caballería, fue decisiva para que Alejandro obtuviera la victoria en múltiples ocasiones.

Alejandro empleó fuerzas de caballería pesada y ligera. Su caballería pesada llevaba armadura y luchaba con una lanza idéntica a la de la infantería pesada y se utilizaba para el combate directo y el ataque de choque, normalmente desde el flanco o el ala. La caballería ligera, en cambio, no llevaba armadura y utilizaba una jabalina ligera, una lanza o, a veces, un arco. La caballería ligera era la más adecuada para el reconocimiento, la protección y la protección de los flancos. La proporción de la caballería macedonia con respecto a la infantería era de un soldado de caballería por cada seis soldados de infantería en su momento álgido. Estos múltiples tipos de soldados de caballería proporcionaron a Alejandro una cantidad inigualable de flexibilidad y agilidad que le permitió maniobrar para igualar a su enemigo en el campo de batalla.

«Las armas combinadas son la aplicación sincronizada y simultánea de todos los elementos del poder de combate que en conjunto logran un efecto mayor que si cada elemento se utilizara por separado o secuencialmente.» – US Army ADRP 3-0, 2017.

El método principal con el que los macedonios aplicaban la guerra de armas combinadas es sencillo. La falange se colocaba en el centro de la línea, flanqueada por hipaspistas que enlazan la falange con contingentes de caballería en las alas. El propio Alejandro se situaba normalmente en el ala derecha con su caballería acompañante, dirigiendo desde el frente. En los combates, la falange fijaba la fuerza principal del enemigo mientras la caballería luchaba en las alas para envolverlo. Los hipaspistas conectaban estas dos fuerzas y evitaban que se formaran brechas, como la que condenó a Darío en Gaugamela. La mencionada disposición de fuerzas constituye la base de la toma de decisiones tácticas de Alejandro en Issus y Gaugamela. En ambos casos, la falange inmovilizó el centro persa y permitió a Alejandro dirigir la maniobra final de envolvimiento desde el ala derecha.

Alejandro no fue el primero en combinar estos elementos de poder de combate, y como tal, cualquier estudio del uso de Alejandro de las tácticas de armas combinadas no puede comenzar sin un estudio del líder tebano, Epaminondas y del padre de Alejandro, Filipo. Antes de Epaminondas, la guerra en Grecia consistía principalmente en batallas de falange de hoplitas contra falange de hoplitas. Estas batallas eran cortas, y las bajas nunca superaban el diez por ciento, ya que el combate era tan formulista que no se utilizaba la caballería en la persecución de un enemigo que huía. La falange hoplita demostró ser muy exitosa para defenderse de una fuerza cercana a Oriente cuando los griegos pudieron repeler las invasiones persas de 490 a.C. y 480-479 a.C. Esta forma de guerra sirvió de base para lo que Filipo y Alejandro utilizaron para conquistar Asia.

Es de Epaminondas de quien Filipo aprendió muchas de las lecciones que aplicó al ejército macedonio en el campo de batalla. Mientras era rehén en Tebas, Filipo pudo observar la importancia de la estrecha sincronización entre la infantería y la caballería, y que la planificación meticulosa y la velocidad podían asegurar la victoria a pesar de las desventajas en tamaño y fuerza. Y lo que es más importante, Filipo aprendió que el mejor método para derrotar decisivamente al enemigo era atacar su fuerza, no su debilidad. Epaminondas utilizó estos principios para destruir la hegemonía espartana en Grecia, liberar a los helenos de Mesenia y erradicar el mito de la supremacía espartana en las batallas de Leuctra y Mantinea en el 371 y 362 a.C., respectivamente. Los derrotó en ambas batallas concentrando la infantería a su izquierda y dirigiendo una carga masiva contra la derecha espartana. Los espartanos no lo reconocieron y fueron derrotados por los tebanos dos veces en nueve años. Estas batallas sirven para demostrar el primer ajuste significativo en las tácticas del campo de batalla griego en 300 años.

Para aprovechar las lecciones, Filipo tendría que transformar un sistema militar macedonio que era en gran medida ineficaz. Macedonia en el momento de la ascensión de Filipo, en el año 359 a.C., era una tierra de agricultores pobres que no podían permitirse el equipamiento necesario para convertirse en hoplitas en el sentido tradicional griego. El ejército macedonio estaba compuesto principalmente por una rica caballería aristocrática con una infantería débil y poco armada. Reconociendo estas deficiencias, Filipo utilizó el dinero del Estado para equipar y pagar a sus fuerzas, al tiempo que otorgaba el título de pezetairoi (compañeros de a pie) a estos soldados de infantería. Con estas reformas, Filipo consiguió elevar la importancia y la posición social de la infantería al mismo nivel que la caballería. Al tratarlos como compañeros y pagarles, Filipo pudo crear una fuerza de combate leal. Además, Filipo introdujo muchas mejoras en el modelo de infantería griega. En primer lugar, equipó a sus soldados con armaduras y escudos más ligeros. En segundo lugar, los formó en una falange más grande y menos compacta. En tercer lugar, y lo más importante, fue el desarrollo de la sarissa. La sarissa era una pica de 16-18′ de largo que duplicaba la longitud de la lanza griega estándar. En la batalla, la falange macedonia operaba desde una formación extendida con las sarissas de las primeras cuatro o cinco filas apuntando hacia delante. La falange macedonia de Filipo era, por tanto, más fuerte y ágil que las anteriores versiones griegas de la falange, lo que resultaría decisivo para la conquista de Asia por parte de Alejandro. Filipo diseñó su ejército para utilizar la falange como base de maniobra para que la caballería atacara por el flanco.

La batalla de Queronea en el 338 a.C. ofrece el primer atisbo de la brillantez táctica de Filipo con su ejército contra un oponente griego. Los macedonios se enfrentaron a un ejército combinado tebano-ateniense que incluía a los sucesores de su mentor Epaminondas. La paciencia y agilidad táctica de Filipo fueron brillantes en esta batalla. Su hijo, un Alejandro de 18 años, dirigió la caballería macedonia de compañía del ala izquierda en la maniobra decisiva. Utilizando una falsa retirada planeada de antemano, Filipo pudo hacer avanzar a los atenienses y crear una brecha en la línea griega. Mientras los atenienses intentaban perseguir a las fuerzas de Filipo, la caballería de Alejandro cabalgó por ese hueco y atacó a los tebanos por la retaguardia. Filipo había fijado así a su enemigo con el peso de la nueva y masiva sarissa-falange, y Alejandro explotó la apertura lanzando una maniobra de flanqueo crítica desde la izquierda macedonia para ganar el día. Con el ejército griego combinado destruido, y la famosa Banda Sagrada tebana masacrada, Filipo pasó a controlar la totalidad de Grecia. A pesar del asesinato de Filipo, Alejandro continuó con el desarrollo de la guerra de armas combinadas y ejecutó los planes de su padre de invadir Asia.

En la batalla de Issus en el 333 a.C., Alejandro se enfrentó por segunda vez al ejército persa; esta vez superado en número por tres a uno. La batalla tuvo lugar en un terreno restringido y canalizado que limitaba la capacidad de ambos comandantes para maniobrar sus fuerzas. Darío intentó utilizar su caballería para flanquear a los macedonios desde el ala derecha persa. En respuesta, Alejandro envió a su caballería tesalia a la izquierda macedonia para oponerse a la caballería persa mientras dirigía a su caballería compañera a través del río Pinarus en el ala derecha macedonia para flanquear al ejército persa. Darío no esperaba tal maniobra, ya que, debido a sus escarpadas orillas, se pensaba que el río era demasiado traicionero para que los caballos lo cruzaran por donde lo hizo Alejandro. Mientras avanzaba hacia la derecha persa, Alejandro recibió la noticia de que su ala izquierda estaba fallando. Haciendo gala de su característica agilidad táctica, evitó una catástrofe ordenando a los hipaspistas y a la falange que se habían unido a él que giraran ligeramente a la izquierda para reforzar su lado izquierdo. La toma de decisiones de Alejandro y los asaltos coordinados de infantería y caballería se impusieron, y los macedonios obligaron a Darío a girar y huir, dejando a su ejército destrozado.

En la que posiblemente sea la mejor muestra de la brillantez de Alejandro como comandante militar, se enfrentó de nuevo a Darío y a los persas el 1 de octubre del 331 a.C. en Gaugamela. Alejandro volvió a derrotar al ejército persa a pesar de estar de nuevo en inferioridad numérica, esta vez de hasta cinco a uno. Sin la ventaja de un terreno restrictivo, formó una línea de reserva que debía moverse como una sola o desprender tropas hacia cualquiera de los flancos, según las maniobras de los persas. Al comenzar la batalla, Darío intentó flanquear el ala derecha griega, lo que hizo que se formara una brecha entre su falange mercenaria y su caballería. Alejandro, que ya había enviado a la caballería de Tesalia para apoyar a la izquierda macedonia, condujo a su caballería acompañante a esta brecha, lo que supuso una amenaza inmediata para Darío, que huyó.