En las dos últimas décadas, la fiebre amarilla resurgió con vehemencia para constituir un importante problema de salud pública en África. La enfermedad ha traído consigo dificultades incalculables y una miseria indescriptible entre diferentes poblaciones de África. Es uno de los escollos de África para el desarrollo económico y social. A pesar de los importantes logros alcanzados en la comprensión de la epidemiología de la enfermedad de la fiebre amarilla y la disponibilidad de una vacuna segura y eficaz, la fiebre amarilla sigue siendo un importante problema de salud pública tanto en África como en América, donde la enfermedad afecta anualmente a unas 200.000 personas y causa unas 30.000 muertes. África aporta más del 90% de la morbilidad y mortalidad por fiebre amarilla en el mundo. Aparte de la gravedad de la morbilidad y la mortalidad, de la que se informa muy poco, los sucesivos brotes de fiebre amarilla y las medidas de control han perturbado los servicios sanitarios existentes, han sobrecargado los escasos recursos internos, han agotado la ayuda de los donantes y han provocado un gran despilfarro de vacunas. Las recientes epidemias de fiebre amarilla en África han afectado sobre todo a niños menores de quince años. La enfermedad de la fiebre amarilla puede controlarse fácilmente. Dos ejemplos de África bastan para ilustrar este punto. Entre 1939 y 1952, la fiebre amarilla prácticamente desapareció en algunas partes de África, donde se aplicó un programa sistemático de vacunación masiva. Más recientemente, tras la epidemia de fiebre amarilla de 1978-1979 en Gambia, se llevó a cabo un programa de vacunación masiva contra la fiebre amarilla, con una cobertura del 97% de la población mayor de 6 meses. Posteriormente, la vacunación contra la fiebre amarilla se añadió al programa EPI. Desde entonces, Gambia ha mantenido una cobertura superior al 80%, sin que se haya registrado ningún caso de fiebre amarilla, a pesar de estar rodeada por Senegal, que experimentó brotes de fiebre amarilla en 1995 y 1996. El resurgimiento de la fiebre amarilla en África y el fracaso en el control de la enfermedad ha sido el resultado de una combinación de varios factores, entre ellos 1) el colapso de los sistemas de atención sanitaria; 2) la falta de apreciación del impacto total de la enfermedad de la fiebre amarilla en el desarrollo social y económico de las comunidades afectadas; 3) el insuficiente compromiso político con el control de la fiebre amarilla por parte de los gobiernos de los países endémicos; 4) la vigilancia deficiente o inadecuada de la enfermedad; 5) las medidas inapropiadas de control de la enfermedad, y 6) la pobreza evitable junto con las prioridades equivocadas en la asignación de recursos. La fiebre amarilla puede ser controlada en África en los próximos 10 años, si los gobiernos africanos toman la iniciativa para el control de la fiebre amarilla declarando una resolución inflexible para controlar la enfermedad, los gobiernos respaldan su resolución con un compromiso implacable y una voluntad política inquebrantable a través de asignaciones presupuestarias adecuadas para las actividades de control de la fiebre amarilla, y las organizaciones internacionales, como la OMS, UNICEF, GAVI, etc., proporcionan apoyo y liderazgo técnico y orientación a los países con riesgo de fiebre amarilla. A lo largo de un periodo de diez años, de campañas de vacunación masiva contra la fiebre amarilla por etapas, integradas con una inmunización rutinaria exitosa, África puede controlar la fiebre amarilla. Posteriormente, para que la fiebre amarilla deje de ser un problema de salud pública, África debe mantener una cobertura de vacunación contra la fiebre amarilla de al menos el 80% anual de los niños menores de un año, y mantener un sistema fiable de vigilancia de la enfermedad con un programa de control de la misma que responda. Esto puede lograrse con un gasto anual asequible de menos de 1 dólar por persona y año, con una reordenación de las prioridades.