BP se acerca al final del proceso de compensación de 65.000 millones de dólares (47.000 millones de libras) por el vertido de Deepwater Horizon, según ha anunciado un pago inesperado de 1.700 millones de dólares entre los últimos cientos de reclamaciones pendientes. La petrolera británica dijo el martes que pagaría el cargo de 1.700 millones de dólares en el último trimestre de 2017 por los pagos ordenados por los tribunales a raíz del peor vertido de petróleo de la historia de Estados Unidos. Esto significa que BP habrá desembolsado 3.000 millones de dólares en indemnizaciones para 2017, frente a los 2.000 millones previstos.
El salto en los costes relacionados con el vertido es un recordatorio de lo difícil que ha sido para la compañía poner punto final a Deepwater, ocho años después del desastre del Golfo de México, que afectó a todo el mundo, desde los pescadores hasta los trabajadores del sector turístico.
BP dijo que el aumento se debía en parte a una sentencia judicial del año pasado que vinculaba las indemnizaciones a los ingresos de la empresa.
La media de las indemnizaciones impuestas por el organismo estadounidense que impone los pagos se ha multiplicado por siete en el último año, lo que sugiere que las reclamaciones más caras y complicadas se han dejado para el final.
Si bien 3.000 millones de dólares es una cantidad significativamente inferior a los 7.000 millones de dólares que BP pagó en 2016, fue suficiente para molestar a los inversores. El precio de las acciones de la compañía cayó un 2,65% el martes, hasta los 518,60 peniques.
Brian Gilvary, director financiero de BP, dijo que el cargo era manejable, y que la firma alcanzaría el punto de equilibrio con precios del crudo de 50 dólares por barril. Actualmente, el precio está por encima de los 69 dólares por barril.
«Con el trabajo del servicio de reclamaciones casi terminado, ahora tenemos una mejor visibilidad del pasivo restante», dijo Gilvary. El cargo de 1.700 millones de dólares después de impuestos aparecerá en los resultados del cuarto trimestre de la empresa, pero se pagará a lo largo de varios años.
BP ha procesado más del 99% de unas 390.000 reclamaciones en el marco del Programa de Liquidación Supervisada por el Tribunal, y espera completar el resto en los próximos meses.
Los analistas coincidieron con la evaluación de BP de que el golpe de 1.700 millones de dólares era manejable. Sin embargo, BMO Capital Markets dijo que el tamaño de la carga mostraba que algunas de las reclamaciones finales pendientes eran probablemente las más grandes y complejas. También dijo que existía la posibilidad de que se produjeran nuevas reclamaciones más allá de las expectativas de BP.
La empresa de servicios financieros dijo que el cargo no afectaría a la capacidad de BP para seguir adelante con su plan de recompra de acciones, que anunció el pasado mes de octubre al recuperar la salud financiera.
BP prometió desafiar lo que consideraba fallos injustos sobre las reclamaciones. «BP continuará apelando enérgicamente las determinaciones de las reclamaciones que considera que no son indemnizables en virtud del acuerdo de conciliación del Comité Directivo de Demandantes», dijo en un comunicado.
La empresa se ha visto lastrada en los últimos años por el legado de la explosión y el vertido en el pozo Macondo, en el que murieron 11 personas. Pero su director ejecutivo, Bob Dudley, ha dicho que 2017 ha supuesto un punto de inflexión, ya que el pago de indemnizaciones ha llegado a su fin.
El nuevo coste global de más de 65.000 millones de dólares es superior a los 61.600 millones que la empresa estimó en 2016.
El último dolor financiero para BP se verá compensado considerablemente por el aumento de los precios del petróleo. El crudo Brent, la referencia internacional, alcanzó una media de 54 dólares por barril el año pasado, frente a los 44 dólares de 2016. El asesor de información energética del gobierno de EE.UU. espera que promedie 60 dólares por barril este año.
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