Colgarse debajo de una tela cuidadosamente cosida y volar por el cielo es algo increíble que podemos hacer. En un lapso de tiempo relativamente corto, los seres humanos han pasado de mirar a los pájaros y preguntarse por qué magia pueden hacer eso, a descifrar la ciencia del vuelo hasta el punto de que tenemos mochilas mágicas portátiles que nos permiten subir y hacer de las suyas.
Hemos descubierto una variedad de formas de lograr el vuelo utilizando la tecnología de los paracaídas, y aunque a simple vista parecen iguales, hay algunas diferencias clave que hay que entender cuando se trata de involucrarse. Las dos formas más comunes de iniciarse -y las dos palabras de las que es más probable que hayas oído hablar antes de ponerte en marcha- son el paracaidismo y el parapente. Aunque existen similitudes entre ellos, hay diferencias hasta el punto de que son y deben ser considerados como deportes separados.
EL EQUIPO
La versión más concisa es ésta: el paracaidismo es aquel en el que se salta de un avión con todo guardado en una mochila y se despliega el paracaídas en el aire después de caer un poco. El parapente es aquel en el que sacas todo de la mochila y lo extiendes en la ladera de una colina y luego corres por la pendiente hasta despegar.
Los paracaídas y los parapentes tienen propósitos diferentes. Un paracaídas es comparativamente pequeño para que no estorbe durante la caída libre y se utiliza principalmente para llegar al suelo con control y en el lugar correcto. Un parapente está hecho para ser lo suficientemente grande como para permitirte buscar la sustentación y -cuando se pilota correctamente- mantenerte arriba volando durante más tiempo.
EL ENTRENAMIENTO
Aunque con escalas diferentes, los paracaídas y los parapentes utilizan los mismos principios de aerodinámica que todas las máquinas de vuelo, y como tal hay definitivamente algunos conocimientos fundamentales que pasan entre los dos. Sin embargo, el paracaidismo y el parapente son deportes muy diferentes en aspectos significativos y, por lo tanto, existe una formación específica para cada uno de ellos, hasta el punto de que la obtención de una cualificación en uno de ellos pondrá de manifiesto cosas adicionales que hay que entender sobre el otro y que, de otro modo, tal vez no se tendrían en cuenta. Una cosa muy importante a entender es que a pesar de las similitudes en algunas áreas – los procedimientos de seguridad para cada deporte son diferentes y requieren la formación necesaria para entender lo que son, cuando usarlos y cómo hacerlo.
Un ejemplo rápido es que un paracaídas está diseñado para ser aterrizado en un aeródromo o área similar que es más probable que sea un gran parche plano de hierba – por lo que se entrena cómo llegar allí y evitar las cosas que sería incómodo para aterrizar. En el caso del parapente, también se necesita una zona plana para aterrizar, pero el resto del tiempo se buscan las corrientes de viento y la actividad térmica creadas por las cosas que se enseñan a evitar mientras se aprende a hacer paracaidismo, como, por ejemplo, las montañas.
EL ENTORNO
Tanto el paracaidismo como el parapente tienen ciertas condiciones meteorológicas en las que pueden darse. A medida que progreses como estudiante y adquieras más experiencia, podrás volar o saltar en una gama más amplia de condiciones.
- Por supuesto, hay algunos lugares en los que puedes llegar directamente y lanzar un parapente, pero a menudo implica cargar con tu equipo por una colina. Cuando vas a hacer paracaidismo, el avión está allí mismo, junto al hangar, esperándote.
- El parapente implica un conocimiento más íntimo de las condiciones meteorológicas específicas. Aunque la búsqueda de este conocimiento es un viaje gratificante, requiere tiempo y esfuerzo. El paracaidismo es mucho más sencillo: asoma la cabeza por la ventana por la mañana y, si el cielo está azul, tienes muchas posibilidades de saltar. Cuando el tiempo es malo, los paracaidistas pueden recurrir a un túnel de viento para practicar sus habilidades y conseguir una solución. No todos los paracaidistas se dedican a entrenar en interiores, pero se ha convertido en algo muy popular y se puede hacer en cualquier momento, independientemente del tiempo que haga en el exterior.
Cómo es realmente
La naturaleza de las diferencias entre el paracaidismo y el parapente significa que probablemente no se debe pensar en ellos como una opción que puede cubrir el mismo terreno en su cabeza y corazón. Ambos deportes son aventuras desafiantes y sorprendentes que pueden llevarte a lugares y mostrarte cosas que no creías posibles. Ambos deportes cuentan con comunidades internacionales muy solidarias que te proporcionan amigos y conexiones a lo largo y ancho. Ambos deportes requieren un nivel de inversión similar y funcionan en condiciones más o menos aproximadas.
Sin embargo, si se pidiera a cien personas sin experiencia en ninguna de las dos cosas que escribieran su lista de deseos, los resultados demostrarían muy probablemente de forma abrumadora que hay algo que resuena profundamente en el interior de los seres humanos sobre la idea de saltar desde un avión y caer sin restricciones desde muy alto.
En términos sencillos y lógicos, el paracaidismo te presenta una ventana un poco más grande de lo que implica el parapente que al revés. La parte final de un salto en paracaídas es volar con un paracaídas durante unos minutos – y aunque los tipos de parapente harían locuras por sugerir que esto es lo mismo que hacen ellos – puede mostrarte la luz. Sólo hay una forma de experimentar lo que se siente al saltar de un avión: coge un paracaídas, un casco y unas gafas, y vámonos.
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