La civilización occidental

Carmagno, también conocido como Carlos el Grande o Carlos I, fue el rey de los francos desde el año 768 y el rey de Italia desde el 774, y desde el año 800 fue el primer emperador de Europa occidental desde el colapso del Imperio Romano de Occidente tres siglos antes. El estado franco ampliado que fundó se denomina Imperio Carolingio. Carlomagno está considerado como el mayor gobernante de la dinastía carolingia debido a los logros que consiguió durante lo que parecía la mismísima Edad Media.

Carlomagno era el hijo mayor de Pepín el Breve y Bertrada de Laon. Se convirtió en rey en el año 768 tras la muerte de su padre, y en un principio fue cogobernante con su hermano, Carlomán I. Carlos recibió la parte original de Pepín como alcalde -las partes exteriores del reino que limitan con el mar, es decir, Neustria, Aquitania occidental y las partes septentrionales de Austrasia-, mientras que a Carlomán se le concedió la parte anterior de su tío, las partes interiores -Austrasia meridional, Septimania, Aquitania oriental, Borgoña, Provenza y Suabia, tierras que limitan con Italia-. La repentina muerte de Carlomán en 771 en circunstancias inexplicables dejó a Carlomagno como gobernante indiscutible del reino franco.

Expansión territorial

Carlomagno estaba decidido a mejorar la educación y la religión y a sacar a Europa de la confusión. Para ello, lanzó una campaña militar de treinta años, desde 772 hasta 804, de conquistas que unieron Europa y difundieron el cristianismo. Carlomagno se vio envuelto en batallas casi constantes a lo largo de su reinado, a menudo al frente de sus escuadrones de guardaespaldas de élite, con su legendaria espada Joyeuse en la mano. El primer paso que dio Carlomagno en la construcción de su imperio fue la conquista de nuevos territorios.

La primera de estas campañas de conquista fue contra los lombardos; Carlomagno salió victorioso y ganó las tierras lombardas del norte de Italia. En su sucesión en el 772, el papa Adriano I exigió la devolución de ciertas ciudades del antiguo exarcado de Rávena de acuerdo con una promesa en la sucesión de Desiderio. En cambio, Desiderio se apoderó de ciertas ciudades papales e invadió la Pentápolis, dirigiéndose a Roma. Adriano envió embajadores a Carlomagno en otoño, pidiéndole que hiciera cumplir la política de su padre, Pepino. Desiderio envió sus propios embajadores negando las acusaciones del Papa. Los embajadores se reunieron en Thionville, y Carlomagno apoyó al papa. Carlomagno exigió a Desiderio que cumpliera con el papa, pero Desiderio juró rápidamente que nunca lo haría.

Carlomagno y su tío Bernardo cruzaron los Alpes en el 773 y persiguieron a los lombardos hasta Pavía, que luego sitiaron. El asedio duró hasta la primavera del 774, cuando Carlomagno visitó al Papa en Roma. Allí confirmó las concesiones de tierras de su padre. Algunas crónicas posteriores afirman falsamente que también las amplió, concediendo Toscana, Emilia, Venecia y Córcega. Después de que el Papa concediera a Carlomagno el título de patricio, regresó a Pavía, donde los lombardos estaban a punto de rendirse. A cambio de sus vidas, los lombardos cedieron y abrieron las puertas a principios del verano.

Carlemagno y el papa Adriano I
El rey franco Carlomagno era un católico devoto que mantuvo una estrecha relación con el papado durante toda su vida. En el año 772, cuando el papa Adriano I se vio amenazado por los invasores, el rey se apresuró a acudir a Roma para prestarle ayuda. En la imagen, el papa pide ayuda a Carlomagno en una reunión cerca de Roma.

Las guerras sajonas y más allá

En las guerras sajonas, que duraron treinta años y dieciocho batallas, Carlomagno derrocó a Sajonia y procedió a convertir a los conquistados al cristianismo.

Los sajones germánicos estaban divididos en cuatro subgrupos en cuatro regiones. La más cercana a Austrasia era Westfalia, y la más lejana era Eastfalia. Engria estaba entre estos dos reinos, y al norte, en la base de la península de Jutlandia, estaba Nordalbingia. En su primera campaña contra los sajones, en el año 773, Carlomagno derribó una columna de Irminsul cerca de Paderborn y obligó a los engrianos a someterse. La campaña fue interrumpida por su primera expedición a Italia. Volvió a Sajonia en el 775, marchando a través de Westfalia y conquistando el fuerte sajón de Sigiburgo. A continuación, atravesó Engria, donde volvió a derrotar a los sajones. Por último, en Eastphalia, derrotó a una fuerza sajona y convirtió a su líder, Hessi, al cristianismo. Carlomagno regresó a través de Westfalia, dejando campamentos en Sigiburgo y Eresburgo, que habían sido importantes bastiones sajones. A excepción de Nordalbingia, Sajonia estaba bajo su control, pero la resistencia sajona no había terminado.

Tras su campaña en Italia para someter a los duques de Friuli y Espoleto, Carlomagno regresó rápidamente a Sajonia en el 776, donde una rebelión había destruido su fortaleza de Eresburgo. Los sajones fueron nuevamente sometidos, pero su principal líder, Widukind, logró escapar a Dinamarca, hogar de su esposa. Carlomagno construyó un nuevo campamento en Karlstadt. En 777, convocó una asamblea nacional en Paderborn para integrar plenamente a Sajonia en el reino franco. Muchos sajones se bautizaron como cristianos.

Además de las campañas sajonas de Carlomagno, expandió su imperio hacia el sur de Alemania, el sur de Francia y la isla de Córcega. Luchó contra los ávaros, añadiendo la actual Hungría a su imperio, y también luchó contra los moros de España, ganando la parte norte de España. A través de estas conquistas, Carlomagno unió Europa y difundió el cristianismo.

En el año 800 era el gobernante de Europa Occidental y tenía el control de la actual Francia, Suiza, Bélgica, los Países Bajos, Alemania y partes de Austria y España. Las exitosas campañas militares de Carlomagno se debieron a sus habilidades como comandante militar y planificador, y al entrenamiento de sus guerreros. Controlaba su vasto imperio enviando agentes para supervisar sus diferentes áreas. Los logros de Carlomagno restauraron gran parte de la unidad del antiguo Imperio Romano y prepararon el camino para el desarrollo de la Europa moderna.