Los síntomas psicológicos que clásicamente definen los trastornos de ansiedad son la preocupación excesiva, las fobias que son temores a una cosa concreta, el miedo a las situaciones sociales y los pensamientos intrusivos y obsesivos.
Los síntomas físicos que la comunidad médica y la literatura asocian clásicamente con los trastornos de ansiedad son los síntomas de un ataque de pánico: un corazón fuerte y acelerado, falta de aliento, sudoración, dolor en el pecho, mareos, sensación de ahogo y temblores.
Sin embargo, las personas que sufren de ansiedad grave tienen muchos otros problemas físicos que creen que son causados por la ansiedad. Muchas personas creen que su ansiedad les provoca síntomas parecidos a los de la gripe, y el hecho de que tantas personas con un trastorno de ansiedad informen de que tienen síntomas parecidos a los de la gripe debe tomarse en serio.
¿Puede la ansiedad causar síntomas parecidos a los de la gripe?
No se han realizado estudios médicos sobre si la ansiedad causa o no síntomas parecidos a los de la gripe, pero de nuevo, el hecho de que tantas personas con trastornos de ansiedad tengan síntomas parecidos a los de la gripe hace que sea totalmente posible que la ansiedad pueda causarlos. La evidencia anecdótica es muy fuerte, y la ciencia médica debería investigar la conexión entre la ansiedad y los síntomas parecidos a los de la gripe.
Los síntomas parecidos a los de la gripe que reportan las personas con ansiedad son síntomas como: fatiga, tensión muscular, dolores musculares, diarrea y vómitos.
Si tiene un trastorno de ansiedad y síntomas parecidos a los de la gripe, lo mejor que puede hacer es esperar unos días para ver si los síntomas pasan. Si los síntomas no pasan, entonces vaya a ver a su médico para averiguar si tiene una enfermedad física que esté causando sus síntomas. Su médico podría encontrar una causa para sus síntomas.
Si su médico no encuentra una causa física para sus síntomas, entonces hay dos cosas que hacer: (1) aceptar que sus síntomas son causados por su ansiedad y no por una enfermedad física y (2) tomar medidas para reducir su ansiedad.
La ansiedad y las epidemias de gripe
Cuando hay una epidemia de gripe, las personas sin trastornos de ansiedad suelen preocuparse por si contraerán o no la gripe, y lo mismo ocurre con las personas que sí tienen trastornos de ansiedad. Hasta cierto punto, es totalmente normal preocuparse por la gripe y tomar precauciones.
Pero el miedo a una epidemia de gripe puede llegar a ser debilitante, y algunas personas, por ejemplo, se quedarán en casa y evitarán ir al trabajo o salir de compras y ver a los amigos porque tienen miedo de contraer la gripe.
Otro temor frecuente es la preocupación de poder contagiarse de la gripe si alguien tose o estornuda mientras se desplaza en el metro o en otros sistemas de transporte público.
Y, de hecho, hay algunos estudios médicos que empiezan a demostrar que la ansiedad y la depresión pueden disminuir la capacidad de su sistema inmunitario para combatir las infecciones.
Sin embargo, yo no le recomendaría que redujera seriamente sus actividades normales cuando la gripe esté en marcha. Tenga cuidado, por supuesto. Pero si estás básicamente bien, disfruta saliendo y haciendo las cosas que te gustan. Sólo asegúrese de no esforzarse demasiado o de no pasar tiempo cerca de alguien que tenga gripe.
¿La ansiedad provoca la gripe?
No. Aunque la ansiedad puede provocar síntomas similares a los de la gripe, no se preocupe de que su ansiedad le provoque una infección por gripe.
Una infección vírica no desencadenará un nuevo caso de ansiedad, pero sí puede desencadenar e intensificar su ansiedad si tiene un trastorno de ansiedad preexistente. Una infección vírica, o para el caso cualquier enfermedad, puede hacer que se preocupe excesivamente por su salud.
Lo mejor que puede hacer si le ocurre esto es (1) desafiar sus creencias de que está gravemente enfermo en la terapia cognitivo-conductual y (2) utilizar la meditación o la atención plena para empoderarse y dejar de creer que sus creencias son ciertas.
¿La ansiedad puede hacer que una infección de gripe sea más grave
Aún no estamos seguros, pero la investigación médica está empezando a mostrar que tanto la ansiedad como la depresión pueden perjudicar la capacidad de su sistema inmunológico para combatir las infecciones.
Esto significa que la ansiedad puede aumentar la gravedad y la duración de una infección de gripe real.
Si tiene un trastorno de ansiedad y contrae una infección de gripe, haga todo lo posible por utilizar todas las herramientas que tiene a su disposición para reducir su ansiedad. Esto le ayudará a combatir la gripe. Y recuerde que las infecciones gripales casi nunca son peligrosas. Con el paso del tiempo volverás a estar bien.
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