LA ALEGACIÓN — Un resfriado es contagioso sólo antes de que aparezcan los síntomas.

LOS HECHOS — Los signos son inconfundibles. Un ataque de estornudos, un dolor de garganta, una congestión tan miserable que aparentemente ninguna cantidad de tejido puede ayudar. Cualquiera puede detectar el inicio de un resfriado invernal, pero muchos expertos afirman que pocas personas saben cuándo una persona que ha contraído el virus se vuelve realmente contagiosa, y durante cuánto tiempo.

El resfriado común -como la varicela, el sarampión y muchas otras enfermedades víricas- puede contagiarse antes y después de que aparezcan los síntomas. El tiempo que transcurre entre la infección y los signos de la enfermedad, o el periodo de incubación, es de unos tres a cinco días para la mayoría de las enfermedades víricas, pero los resfriados avanzan un poco más rápido.

El Dr. Daniel J. Skiest, jefe asociado de enfermedades infecciosas clínicas en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, dijo que se conocen más de 200 virus diferentes que causan resfriados. Dependiendo de la cepa que se contraiga, una persona puede ser contagiosa aproximadamente un día después de la infección, aunque los síntomas no aparecerán, por término medio, hasta uno o dos días más tarde.

Cuando los signos evidentes de la enfermedad han desaparecido, una persona puede seguir contagiando a otras durante un máximo de tres días. Esto significa que nadie puede evitar contagiarse de un resfriado simplemente manteniéndose alejado de las personas con síntomas.