Kumquat

Cumquat
Folio y fruto del Kumquat malayo
Clasificación científica
Reino: Plantae (sin clasificación) Eudicotas (sin clasificación) Rósidos Orden: Sapindales Familia: Rutaceae Subfamilia: Aurantioideae Tribu: Citreae Género: Fortunella (disputada) Swingle
Especie
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Árboles de kumquat en maceta en una destilería de licor de kumquat en Corfú.

Fruta del kumquat Nagami

Kumquat, o cumquat, es el nombre común de cualquiera de los arbustos de hoja perenne o pequeños árboles que comprenden el género (o subgénero) Fortunella de la familia de las plantas con flores Rutaceae, que se caracterizan por su follaje verde oscuro, sus flores blancas y sus pequeños frutos ovalados o redondos de color amarillo anaranjado (cuando están maduros). El nombre también se utiliza para esta fruta comestible, parecida a la naranja, de la que se puede comer tanto la corteza fina y dulce como la pulpa ligeramente ácida y jugosa. La Fortunella se considera a menudo como un subgénero del género Citrus, estando estrechamente relacionada con las naranjas, los limones, las limas, los cítricos, los pomelos y las mandarinas.

Las flores y los frutos del kumquat no sólo proporcionan la función reproductiva individual de las plantas, sino que también cumplen una función más amplia para el ecosistema y para los seres humanos (véase funcionalidad a dos niveles). Desde el punto de vista ecológico, los frutos sirven de alimento a varios animales, mientras que las flores proporcionan néctar y polen a los insectos polinizadores. Para el ser humano, los frutos se consumen popularmente crudos, o como guarnición, o incluso cocidos, confitados o convertidos en confituras, jaleas o mermeladas. Además, el kumquat es muy común como planta ornamental, ya que ofrece un follaje verde, flores blancas de dulce aroma y frutos brillantes de color amarillo anaranjado.

Descripción general

Los kumquats son un grupo de plantas frutales de la familia de las rutáceas. Normalmente se clasifican en el género Fortunella, pero algunas autoridades creen que sería mejor incluirlos en el género Citrus dentro de Rutaceae. El fruto comestible, también llamado kumquat, se parece mucho al de la naranja (Citrus sinensis) pero es más pequeño y a menudo ovalado.

Los kumquates son arbustos de crecimiento lento, de hoja perenne o árboles cortos, de 2,5 a 4,5 metros de altura, con ramas densas y a veces con pequeñas espinas. Las hojas son de color verde oscuro y brillante, y las flores, de color blanco puro, similares a las de otros cítricos, nacen solas o agrupadas en los ejes de las hojas. El kumquat produce entre 80 y 100 frutos al año. El árbol puede ser hidrófilo, y la fruta se encuentra a menudo flotando cerca de la orilla durante la temporada del kumquat.

En apariencia, la fruta del kumquat (generalmente llamada simplemente «kumquat») se asemeja a una naranja en miniatura, de unos 3 a 5 centímetros (1,2 a 2,0 pulgadas) de largo y 2 a 4 centímetros (0,8 a 1,6 pulgadas) de ancho. La forma puede ser desde redonda, como en la variedad Marumi kumquat, hasta ovalada, como en la variedad Nagami kumquat. Dependiendo de la variedad, el color de la cáscara oscila entre el amarillo y el rojo. Un kumquat Nagami tiene forma ovalada, mientras que un kumquat Marumi es redondo.

Los kumquats son originarios de China (se mencionan en la literatura que data del siglo XII), y se han cultivado durante mucho tiempo allí y en Japón. Fueron introducidos en Europa en 1846 por Robert Fortune, coleccionista de la London Horticultural Society, y poco después en Norteamérica. Originalmente se incluyeron en el género Citrus, pero en 1915 se transfirieron al género Fortunella, aunque trabajos posteriores (Burkill 1931, Mabberley 1998) favorecen que se vuelvan a incluir en Citrus.

Especies

Actualmente se aceptan cuatro o cinco especies:

• Fortunella crassifolia (syn. Fortunella crassifolia)-Meiwa kumquat. Generalmente se consume fresco, con piel, en lugar de cocido.
• Fortunella hindsii (syn. Fortunella hindsii)-Kumquat de Hong Kong
• Fortunella japonica (syn. Fortunella japonica, C. margarita, F. margarita)-Kumquat Marumi o Nagami. Ácido, apreciado por mantenerse fresco en el árbol durante más tiempo, generalmente cocido o pelado.
• Fortunella obovata (syn. Fortunella obovata)-Jiangsu o Fukushu kumquat
• Fortunella polyandra (syn. Fortunella polyandra)-Kumquat malayo

Los kumquats se hibridan fácilmente con otros miembros del género Citrus y con el Poncirus, estrechamente relacionado. Estos híbridos se conocen como Citrofortunella; algunos ejemplos son el limequat, el orangequat y el calamondin.

Cultivo y usos

Los kumquats se cultivan en China, Taiwán, el sudeste asiático, Japón, Oriente Medio, Europa (especialmente en Corfú, Grecia) y el sur de Estados Unidos (especialmente en Florida). La fruta del kumquat suele estar en temporada desde finales de otoño hasta mediados de invierno, y puede encontrarse en la mayoría de los mercados de alimentos junto con otros productos.

Los kumquats son mucho más resistentes que los cítricos, como las naranjas. El kumquat «Nagami» requiere un verano caluroso, de 25 a 38°C (77 a 100°F), pero puede soportar heladas de hasta -10°C (14°F) sin sufrir daños. Crece en las bolas de té de China, donde el clima es demasiado frío para otros cítricos, incluso la naranja Mikan (también conocida como Satsuma). Los árboles se diferencian también de otras especies de cítricos en que entran en un periodo de letargo invernal tan profundo que permanecerán durante varias semanas de clima cálido posterior sin echar nuevos brotes o flores. A pesar de su capacidad para sobrevivir a las bajas temperaturas, como en los alrededores de San Francisco, California, los kumquat crecen mejor y producen frutos más grandes y dulces en las regiones más cálidas.

Sección transversal del fruto del kumquat

Propagación

Los kumquat rara vez se cultivan a partir de otra semilla de kumquat porque no les va bien el enraizamiento. En China y Japón, se injertan en el naranjo trifoliado (Poncirus trifoliata). Este ha sido el mejor portainjerto para los kumquats en el norte de Florida y California y para el enanizado para el cultivo en maceta. Por esta razón se les conoce a menudo como «fruta enana». El naranjo agrio y el pomelo son portainjertos adecuados para el sur de Florida. El limón áspero es insatisfactorio en suelos húmedos y tiende a ser demasiado vigoroso para los kumquats de crecimiento lento.

Usos

Los kumquats son una rica fuente de vitamina C y una buena fuente de vitamina A y potasio (Herbst 2001; Bender y Bender 2005). Se considera que la fruta está madura cuando alcanza un estado de color naranja amarillento y acaba de desprenderse del último tinte verde.

Los kumquats se comen crudos la mayoría de las veces. Como la corteza es dulce y el centro jugoso es ácido, agrio y salado, la fruta cruda suele consumirse entera, para saborear el contraste, o sólo se come la corteza. El kumquat de Hong Kong tiene una corteza más bien dulce en comparación con las cortezas de otros cítricos.

Kumquat confitado de China que ha sido aplastado, azucarado y secado

Los usos culinarios incluyen la elaboración de frutas confitadas y conservas de kumquat, mermelada y jalea. También se pueden encurtir enteros (Herbst 2001). Los kumquats aparecen más comúnmente en el mercado moderno como guarnición de martinis, sustituyendo a la clásica aceituna. También se pueden cortar en rodajas y añadir a las ensaladas. También se puede hacer un licor macerando kumquats en vodka u otro licor claro.

Los cantoneses suelen conservar los kumquats en sal o azúcar. Un lote de la fruta se entierra en sal seca dentro de un tarro de cristal. Con el tiempo, todo el jugo de la fruta se extrae por deshidratación en la solución salina. La fruta en el tarro se encoge, se arruga y adquiere un color marrón oscuro, y la sal se combina con el zumo para convertirse en una salmuera de color marrón oscuro. Unos cuantos kumquats salados con unas cuantas cucharaditas de la salmuera/jugo pueden mezclarse con agua caliente para hacer un remedio para el dolor de garganta. Un tarro de estos kumquats en conserva puede durar varios años y seguir conservando su sabor.

En Taiwán, los kumquats son una adición popular tanto al té caliente como al helado.

Los kumquats también son un árbol ornamental muy popular. En Vietnam, los bonsáis de kumquat se utilizan como decoración para la fiesta del Tết (Año Nuevo).

Etimología

El nombre inglés «kumquat» deriva de la pronunciación cantonesa gam1 gwat1 (dada en la romanización Jyutping; chino: 金橘; pinyin: jīnjú; literalmente «naranja dorada»). El nombre alternativo 柑橘, también pronunciado gam1 gwat1 en cantonés (gān jú en mandarín, literalmente «naranja mandarina grande») es ahora más comúnmente escrito por los hablantes de cantonés.

Los nombres en otros idiomas asiáticos incluyen: