Cuando los padres y abuelos de hoy crecían, muchos patios contaban con un simple y económico juego de columpios hecho de acero hueco con un tobogán y quizás un deslizador, cementado sobre el césped o la tierra. Hoy en día, las familias tienen muchas más opciones, y los juegos de madera que pueden ampliarse a medida que los niños crecen ofrecen múltiples opciones para pasar horas de diversión al aire libre desde la primavera hasta el final del otoño. Pero antes de comprar o construir, haga sus deberes.
Sitio y vista
Otra norma de seguridad de la industria es dejar dos metros de espacio abierto alrededor de la parte fija del juego. Para los columpios, tome la altura de la viga del columpio y multiplíquela por dos. Por lo tanto, si la viga tiene dos metros de altura, necesitará dos metros de espacio abierto con una superficie protectora en la parte delantera y trasera. Esta zona ayuda a evitar colisiones cuando los niños se columpian y salen disparados de la parte inferior de los toboganes. Aunque empiece con un juego pequeño, es posible que quiera ampliarlo más adelante, así que deje espacio extra para mantener esos dos metros de espacio libre alrededor de un juego más grande.
Planifique un sitio que pueda ver por una ventana, especialmente si sus hijos son pequeños. Tampoco coloque el juego en el centro del jardín. Es mejor que esté a un lado para que los niños tengan espacio suficiente para jugar a la pelota, dice el constructor independiente Jeff Corner, de Grafton, Wisconsin, que lleva construyendo juegos desde 1989.
Trabajo del suelo
Debajo del juego querrás algo -no sólo hierba- que tenga buen aspecto, aguante mucho desgaste y amortigüe las caídas. La profundidad recomendada para la cobertura del suelo es de nueve pulgadas, dice Hendy. Para tener nueve pulgadas después del asentamiento, por ejemplo, empieza con 12. «El 79% de las lesiones se producen por caídas», afirma.
Las opciones más populares para cubrir el suelo son las virutas de madera para parques infantiles certificadas por la ASTM y la piedra de guisante. Las virutas de madera son menos caras, pero acaban pudriéndose y hay que añadir más cada uno o dos años. La piedra de guisante es más difícil de instalar, pero drena mejor, dura más y es menos probable que entre en tu casa, dice Corner. Sin embargo, un peligro de la piedra de guisante es que su cortadora de césped puede recogerla y rociarla como si fueran misiles.
Deslícese hacia lo básico
Un juego básico incluye un tobogán y un columpio. Muchas empresas, constructores individuales y kits ofrecen diseños modulares que puedes ampliar más adelante. «Son grandes Tinkertoys modulares», dice Tripp. Después del tobogán y el columpio, los siguientes componentes más populares son los trepadores: barras de gimnasia, muros de roca o ambos. Otros complementos populares son los planeadores, los columpios de neumáticos, las rampas, los postes de fuego, los volantes y las mesas de picnic. «Los complementos no sólo aportan frescura e interés al juego, sino que también reducen el coste y lo hacen apropiado para la edad», dice Gray.
Si vas a construir tu juego, planifica al menos un fin de semana, probablemente dos. Comprueba el kit para ver qué incluye. «Puedes pensar que te llevas un juego por 250 dólares, pero luego no incluye la madera ni el tobogán», dice Corner. Recomienda encarecidamente una sierra de inglete, que proporciona «buenos cortes rectos», para los aficionados al bricolaje, incluso si tienes que alquilar una.
Por seguridad
La seguridad no se limita a la superficie de protección. Las normas ASTM estipulan que los peldaños de las escaleras y cualquier abertura deben ser de menos de 3 pulgadas o de más de 9 pulgadas para que un niño no se atasque y se ahogue. «Es más difícil de sortear para los niños pequeños, pero más vale una tirita y un chichón que una tragedia», dice Gray.
Evite que los niños lleven cascos deportivos en los juegos. Dado que un casco es más grande que la cabeza del niño, dice Hendy, un joven que lleve el casco podría atascarse en una abertura por la que ha pasado muchas veces sin el casco.
Otros peligros de asfixia son las cuerdas, las correas de las mascotas y las cadenas. No permita que los niños jueguen con ellas en el plató. Para evitar caídas, asegúrese de tener una barandilla en los espacios elevados a 30 pulgadas del suelo y una barrera protectora en las superficies elevadas de más de cuatro pies de altura.
Cuidado
El mantenimiento adecuado es fundamental para la seguridad, la apariencia y la durabilidad. La tarea más importante es apretar los tornillos dos veces al año porque la madera se encoge y se hincha con los cambios de humedad. «Fíjate en Semana Santa y en la vuelta al cole», sugiere Gray. Dependiendo de la madera, también tendrás que volver a sellar y/o teñir el conjunto cada pocos años. «En el caso de la secuoya de California, se trata principalmente de una decisión cosmética», dice. Con otras maderas, es importante volver a pintar y sellar para preservar la madera.
Con una planificación y mantenimiento adecuados, podrá pasar su juego a los hijos del vecino dentro de 15 años o guardarlo para que sus nietos lo disfruten durante generaciones.
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