John Allan

(Nació: 1779 – Murió: 27 de marzo de 1834)

John Allan nació en Dundonald, Ayrshire en Escocia. Emigró a los Estados Unidos (estableciéndose en Richmond, Virginia) en algún momento antes del 29 de enero de 1795. El industrioso comerciante se casó con Francis Keeling Valentine el 5 de febrero de 1803 y se naturalizó el 4 de junio de 1804. Frances Allan estaba a menudo enferma, y el matrimonio no tuvo hijos. A finales de diciembre de 1812, los Allan acogieron en su casa al recién huérfano Edgar Poe y se convirtieron en sus padres adoptivos. En 1815, John Allan se llevó a su familia, incluido el pequeño Edgar, a Inglaterra por motivos de negocios, y regresó a Richmond en 1820. Allí permaneció el resto de su vida. La muerte de su tío William Galt, el 26 de marzo de 1825, dejó a Allan con una cómoda fortuna.

Si la relación de Poe con Frances Allan estuvo marcada por el afecto, su relación con John Allan estuvo marcada por la volatilidad. Ambos individuos eran de mente fuerte y ferozmente independientes: el conflicto era inevitable. La tensa dinámica entre padre e hijo siempre estuvo presente, pero la chispa crítica se produjo en 1827. Allan, con poca educación formal, se consideraba un hombre hecho a sí mismo. Había proporcionado a Poe una buena educación básica, pero la idea de la universidad probablemente le parecía un lujo caro. Es razonable suponer que su reticencia inicial a enviar a Poe a la recién inaugurada Universidad de Virginia se vio reforzada por las historias de las alocadas andanzas de los compañeros de clase de Poe, varios de los cuales fueron disciplinados e incluso expulsados por su comportamiento disruptivo. El hecho de que Allan se sintiera obligado a visitar a Poe allí dos veces en un mes (alrededor de mayo de 1826) debe tomarse como una fuerte medida de su preocupación. Tal vez como expresión de su desaprobación, o tal vez como una lección irreflexiva de finanzas, Allan no fue generoso en la asignación que dio a Poe para mantenerlo en la escuela. Poe se vio obligado a recurrir al juego para aumentar su escaso dinero, pero en su lugar adquirió una deuda de 2.000 dólares. Su sentido del honor insistió en que se pagaran las deudas, aunque hubiera sido víctima de un engaño, pero por supuesto no tenía medios para pagar. Al volver a casa en marzo de 1827, se encontró con que John Allan se negaba a cubrir las deudas. Se produjo una amarga disputa; uno sólo puede imaginar las duras palabras que debieron intercambiarse. En un acto abierto de desafío, Poe abandonó la casa y se mudó a unas habitaciones en la ciudad. A continuación se alistó en el ejército, bajo el nombre falso de Edgar A. Perry. Al cabo de poco tiempo, Poe pidió la baja del servicio y volvió a escribir a John Allan. Esta carta ejemplifica la extraña mezcla de ira y afecto tan típica de sus relaciones: «Si es tu deseo olvidar que he sido tu hijo, estoy demasiado orgulloso para recordártelo de nuevo… si dejas que el amor que me profesas supere la ofensa que te he hecho, entonces escríbeme padre mío, rápidamente» (Ostrom, Letters, p. 12).

Con la muerte de Frances Allan el 28 de febrero de 1829, un dolor compartido parece haber suavizado las asperezas de sus dificultades. Esta breve reconciliación, sin embargo, se disolvió rápidamente cuando Poe reveló sus intenciones de dejar West Point y seguir una carrera como poeta. La respuesta completa de Allan no ha sobrevivido, pero su propia nota en el reverso de la carta de Poe dice con cierta severidad: «contestó al lunes 8 de junio de 1829 censurando enérgicamente su conducta – & rechazando cualquier ayuda» (Ostrom, Letters, p. 21). Una nueva complicación se añadió cuando John Allan se volvió a casar el 5 de octubre de 1830, ya que la segunda señora Allan no sentía ningún afecto por Edgar. Para ampliar aún más el creciente distanciamiento, Poe comentó imprudentemente en una carta al sargento Samuel Graves que «el señor A no suele estar sobrio» (Poe a Graves, 3 de mayo de 1830, Ostrom, Letters, p. 36). Esta información llegó a oídos de John Allan, quien inmediatamente rompió la relación. La larga carta de Poe en respuesta es una letanía de quejas, que culmina en: «En cuanto al sargento Graves, le escribí esa carta. En cuanto a la veracidad de su contenido, lo dejo en manos de Dios y de su conciencia. – El momento en que la escribí fue media hora después de que usted hubiera amargado todos los sentimientos de mi corazón contra usted por su abuso de mi familia, y de mí mismo, bajo su propio techo – y en un momento en que usted sabe que mi corazón estaba casi roto» (Ostrom, Letters, pp. 41-42). Poe escribió varias cartas posteriores en un tono más conciliador, pero en vano. El nacimiento de un hijo en 1831 dio a Allan un heredero legal, y no necesitó más al problemático huérfano que había tomado bajo su cuidado. Con Allan cada vez más enfermo, Poe hizo una visita a Richmond alrededor del 14 de febrero de 1834. Thomas Ellis recordó en 1881 que Poe tuvo que abrirse paso entre la señora Allan para ver a su enfermo padre adoptivo. John Allan, haciendo uso de las pocas fuerzas que le quedaban, «levantó su bastón, & amenazó con golpearlo si se ponía a su alcance, le ordenó que se fuera; ante lo cual Poe se retiró, & esa fue la última vez que se vieron» (Poe Log, p. 137). Cuando John Allan murió el 27 de marzo de 1834, su testamento no mencionaba a Poe.

Tal vez la luz más reveladora pueda ser arrojada sobre este asunto por la propia carta de John Allan del 1 de noviembre de 1824 al hermano de Edgar, Henry: «Acabo de ver tu carta del 25 de agosto a Edgar y estoy muy afligido porque no te ha escrito. Ha tenido poco que hacer por mí, no hace nada & parece bastante miserable, malhumorado & con toda la familia. Cómo hemos actuado para producir esto está más allá de mi concepción – por qué he aguantado tanto tiempo su conducta es poco menos que maravilloso. El muchacho no posee ni una chispa de afecto por nosotros, ni una partícula de gratitud por todos mis cuidados y amabilidad hacia él. Le he dado una educación muy superior a la que yo mismo recibí. . . . Me temo que sus socios le han llevado a adoptar una línea de pensamiento & muy contraria a la que poseía cuando estaba en Inglaterra. Siento con orgullo la diferencia entre sus principios & los de él & tienen mi deseo de Permanecer como debo en su Estimación. Si hubiera cumplido mi deber con mi Dios tan fielmente como lo he hecho con Edgar, entonces si la Muerte viniera cuando lo hiciera no tendría terrores para mí. . . » (Poe Log, pp. 61-62).
Las propias cartas de Poe a Allan alternan entre «Querido señor» y «Querido papá». Algunas son meras charlas agradables sobre asuntos de poca importancia, pero otras son quejas amargas -y probablemente exageradas- sobre el comportamiento negligente de Allan. Muchas son dramáticas súplicas de dinero u otros favores, que no podían contar con la aprobación del tacaño comerciante. Un ejemplo de ello es la carta de Poe a John Allan del 15 de diciembre de 1831: «Sé que te he ofendido más allá de todo perdón, y sé que ya no tengo esperanzas de volver a ser recibido en tu favor, pero, por el amor de Cristo, no me dejes perecer por una suma de dinero que nunca perderías. . . .» (Ostrom, Cartas, p. 48).

La carta de Poe de noviembre de 1834 a John P. Kennedy proporciona un resumen algo sorprendente de su situación con John Allan. El tono general de esta carta está tan libre de amargura e ira hacia Allan que uno debe asumir que Poe había aceptado su propio papel en sus dificultades: «Desde el día en que me viste por primera vez mi situación en la vida ha cambiado materialmente. En aquel momento esperaba la herencia de una gran fortuna y, mientras tanto, recibía una renta vitalicia suficiente para mi sustento. Esto me fue concedido por un caballero de Virginia (el Sr. Jno Allan) que me adoptó a la edad de dos años (mis padres habían muerto) y que, hasta hace poco, siempre me trató con el afecto de un padre. Pero un segundo matrimonio por su parte, y me atrevo a decir que muchas locuras por la mía, terminaron en una disputa entre nosotros. Ahora está muerto y no me ha dejado nada» (Ostrom, Letters, p. 54). El comentario de Poe de que fue «adoptado» por Allan es técnicamente incorrecto, ya que los Allan nunca fueron legalmente más que los padres adoptivos de Poe. Más significativamente, la afirmación de Poe de que Allan «siempre me trató con el afecto de un padre» contrasta con las cartas anteriores de Poe al propio Allan.

Las mismas cartas también muestran a Poe engañando curiosamente a su amigo cuando afirma que Allan le proporcionó «una anualidad suficiente para mi manutención». El 12 de abril de 1833, Poe había escrito a Allan: «Hace ya más de dos años que no me ayudas y más de tres que no me hablas. . . . Estoy pereciendo, pereciendo absolutamente por falta de ayuda. Y, sin embargo, no soy ocioso, ni adicto a ningún vicio, ni he cometido ninguna ofensa a la sociedad que me haga merecedor de tan duro destino. Por el amor de Dios, tened piedad de mí y salvadme de la destrucción» (Ostrom, Cartas, p. 50).

John Allan está enterrado en el cementerio de Shockoe Hill en Richmond, Virginia. Su lápida dice: «John Allan que partió de esta vida, el 27 de marzo de 1834, en el 54º año de su edad».

Hijos legítimos (los tres están enterrados en el cementerio de Schockoe Hill, Richmond, VA):

John Allan, Jr – nacido el 23 de agosto de 1831, fallecido el 03 de julio de 1863 (muerto en la batalla de Fairfield, en Pennsylvania) (casado con Henrietta Allan. Una hija, Louise, más tarde Louise Pryor) (Se alistó en el ejército confederado, en la Caballería de Virginia, y alcanzó el rango de Teniente 1º)

William Galt Allan – nacido el 5 de octubre de 1832, fallecido el 15 de octubre de 1868 (se casó con la viuda de su hermano, Henrietta Allan) (Se alistó en el ejército confederado, en la Infantería de Virginia, y alcanzó el rango de Capitán).

Patterson Allan – nacido el 26 de enero de 1834, fallecido el 06 de septiembre de 1872 (casado con Mary Caroline Allan. Tuvieron dos hijos, un niño, John Wilson Allan (1860-1873), y una niña, Genevieve (1857-1941), que se casó con Dwight Preston Montague)