Además de hacer una interesante y alegre presencia en las dependencias presidenciales, las mascotas de la Casa Blanca son también conocidas por su importancia política.
- Escrito por Adrija Roychowdhury | Nueva Delhi |
- Actualizado: 21 de enero de 2021 8:34:13 am
De izquierda a derecha, Franklin Roosevelt con Fala, Ronald Reagan con El Alamein y la familia Kennedy con sus perros. (Wikimedia Commons/ editado por Gargi Singh)
Una tradición centenaria se restablecería pronto en la Casa Blanca con el regreso de las mascotas a la residencia presidencial tras un vacío de cuatro años.
Se espera que el presidente electo, Joseph R. Biden, traiga a sus dos pastores alemanes, Champ y Major, a la residencia ejecutiva cuando se mude el próximo enero. Donald Trump es el primer presidente en más de cien años que no tiene una mascota en la Casa Blanca. Antes de él, los únicos otros presidentes que no tuvieron mascota fueron James K Polk (1845-49) y Andrew Johnson (1865-69), aunque este último es famoso por haber alimentado a una familia de ratones blancos durante su destitución.
Las mascotas presidenciales han estado en el centro de la atención pública desde los primeros días de la república. «La variedad de animales que vivían en la mansión ejecutiva era un reflejo de los que se encontraban en muchos hogares estadounidenses», escribe la experta en asuntos sociales de la Casa Blanca Jennifer B. Pickens en su libro «Mascotas en la Casa Blanca». «Por lo tanto, caballos, vacas, cabras, pollos e incluso ovejas podían encontrarse en la Casa Blanca, junto con los animales más domésticos como perros, gatos, pájaros y otras mascotas pequeñas.»
El presidente Theodore Roosevelt y su familia con su perro, Skip. (Wikimedia Commons)
También otros animales exóticos han hecho acto de presencia en compañía de la primera familia. Por ejemplo, el presidente Theodore Roosevelt, un conocido naturalista, tenía una gran colección de animales, entre los que se encontraban un oso, un tejón y una hiena.
Pero además de constituir una presencia interesante y alegre en los aposentos presidenciales, las mascotas de la Casa Blanca también son conocidas por su importancia política. Con frecuencia se les ha mencionado en importantes discursos presidenciales e incluso han protagonizado algunos titulares históricos.
«Abundan las pruebas de que las mascotas presidenciales son una parte integral de la estrategia política de la Casa Blanca», escriben los politólogos Forrest Maltzman, James H. Lebovic, Elizabeth N. Saunders y Emma Furth en un trabajo de investigación publicado en 2012 y titulado «Unleashing presidential power: The politics of pets in the White House». En él explican cómo los presidentes hacen un uso estratégico de las mascotas en público: «En tiempos de guerra o de escándalo los animales de compañía son bienvenidos en público, pero no así en periodos de dificultades económicas».
Las mascotas domésticas y exóticas de la Casa Blanca en la historia de Estados Unidos
El primer presidente de Estados Unidos, George Washington, era un ferviente amante de los animales, como se desprende del gran número de caballos, perros y ganado que vivían en su finca residencial de Mount Vernon, en Virginia. Dio a sus perros nombres únicos y coloridos, como Sweet Lips, Madame Moose Cornwallis y Truelove. También se sabe que Washington recibió un par de burros como regalo del Rey de España, uno de los cuales murió en el transcurso del viaje. El otro recibió el nombre de Regalo Real. Se cree que el primer presidente dedicó una buena cantidad de tiempo y esfuerzo a la cría del burro con sus yeguas americanas.
El tercer presidente de América, Thomas Jefferson, realizó algunas de las adiciones animales más interesantes a la Casa Blanca. En 1803, encargó una expedición a los territorios recién adquiridos en la parte occidental del país. Sus dos soldados y exploradores de confianza que dirigían la expedición, Meriwether Lewis y William Clark, enviaron una gran variedad de animales, tanto vivos como muertos, para que el presidente los estudiara.
«Los más memorables fueron dos cachorros de oso pardo que mantuvo en una jaula en la Casa Blanca», escribe Pickens. También era muy querido por el público el ruiseñor mascota de Jefferson, Dick, que se veía con frecuencia volando libremente por el despacho del presidente y se sentaba en los hombros de su amo. A Jefferson también se le atribuye la construcción de los famosos establos para caballos que ahora forman parte de la columnata oeste.
El presidente Ronald Reagan en su semental árabe El Alamein. (Wikimedia Commons)
El sexto presidente de los Estados Unidos, John Quincy Adams, tenía fama de tener un caimán que guardaba en una bañera de la inacabada sala este de la Casa Blanca. Se sabe que el aristócrata y militar francés Marqués de Lafayette, que luchó en la guerra revolucionaria estadounidense, le regaló el caimán. Se cuenta que Lafayette recibió varios regalos durante su gira por los 24 estados en 1824 y 1825, siendo el más inusual de ellos el caimán que posteriormente regaló al presidente Adams.
Adams no fue el único con un gusto inusual por las mascotas. Martin Van Buren, que asumió el cargo en 1837, estuvo encantado de recibir un par de cachorros de tigre del Sultán de Omán al principio de su presidencia. Cuando empezó a organizar su alojamiento en la Casa Blanca, el Congreso expresó su desaprobación. Van Buren discutió vehementemente con el Congreso para que le permitieran quedarse con sus cachorros de tigre. Al final tuvo que ceder y los cachorros fueron confiscados por el Congreso, que los envió al zoológico local.
Pero, por supuesto, siempre han sido los perros de la Casa Blanca los que reciben la mayor cantidad de cariño del público. Desde la administración de William McKinley en 1897, todos los presidentes de Estados Unidos han tenido un perro. El primer perro presidencial que recibió cobertura periodística regular fue un Airedale que Warren G. Harding (1921-23) recibió como regalo de uno de sus partidarios en Toledo, Ohio. Llamado Laddie Boy, el perro fue tratado como un miembro más de la familia Harding. Se le permitió pasearse por el White, asistir a reuniones con el Presidente e incluso se le dio su propia silla de gabinete hecha a medida. «El propio presidente Harding se tomaba el tiempo de escribir cartas a los niños en nombre de Laddie», dice un informe sobre el perro publicado en The Toledo Gazette en 2012. Añade que «los niños de todo el país adoraban a Laddie y el 26 de julio de cada año se le hacían fiestas de cumpleaños en la Casa Blanca a las que se invitaba a otros perros del vecindario».»
Laddie Boy empezó a desaparecer de la escena pública con la repentina enfermedad de Harding en 1923. Según se dice, el perro aulló durante tres días antes de que Harding falleciera. Sin embargo, poco después, en un intento de construir un monumento para Harding y su compañero canino, miles de repartidores de periódicos de todo el país donaron un penique cada uno, que se fundieron y fundieron en una escultura de tamaño natural de Laddie Boy.
El primer perro mascota presidencial que recibió cobertura periodística regular fue un Airedale que Warren G. Harding (1921-23) recibió como regalo de uno de sus partidarios en Toledo (Ohio) llamado Laddie Boy. (Wikimedia Commons)
El perro de Franklin Roosevelt, Fala, el de Lyndon Johnson, Él y Ella, el regalo canino de John F. Kennedy desde la Unión Soviética, Pushinka, el cocker spaniel de Richart Nixon, Checkers, así como, más recientemente, los perros de aguas portugueses de Barack Obama, Bo y Sunny, son algunos de los nombres conocidos en la lista de perros de la Casa Blanca.
Los perros de agua portugueses de Barack Obama, Bo y Sunny. (Wikimedia Commons)
Por su parte, el gato de Bill Clinton, Socks, se convirtió en una celebridad al poco de comenzar su mandato presidencial, recibiendo correos de fans y ocupando titulares. Cuando el presidente adoptó un Labrador Retriever, Buddy, en 1997, los dos animales estuvieron en el punto de mira por no llevarse bien. Se sabe que Clinton hizo un comentario famoso: «Me fue mejor con los árabes -los palestinos y los israelíes- que con Calcetines y Buddy».
Política de las mascotas presidenciales
Además de resaltar el lado amante de los animales de sus personajes, las mascotas también han sido utilizadas estratégicamente por los presidentes estadounidenses en varios momentos. Fala, de Roosevelt, por ejemplo, fue fundamental para asegurar la reelección de su amo.
El Scottish Terrier viajó junto al Presidente, asistió a importantes reuniones y también fue nombrado soldado raso honorario del ejército como parte de los esfuerzos de recaudación de fondos durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la campaña electoral de 1944, los republicanos acusaron a Roosevelt de haber dejado accidentalmente a su perro en las islas Aleutianas, y de haber enviado un destructor naval a recogerlo a costa de los contribuyentes estadounidenses.
Roosevelt se defendió con un discurso cuidadosamente elaborado y emotivo. «Estos líderes republicanos no se han contentado con atacarme a mí, o a mi esposa, o a mi hijo… ahora incluyen a mi perrita, Fala. Por supuesto, a mí no me molestan los ataques, y a mi familia no le molestan los ataques, pero a Fala sí le molestan», dijo a la audiencia. «Estoy acostumbrado a escuchar falsedades malintencionadas sobre mí… Pero creo que tengo derecho a resentirme, a objetar las declaraciones difamatorias sobre mi perro». Se cree que el discurso de Fala ayudó a reavivar la campaña de Roosevelt, que ganó un cuarto mandato sin precedentes como presidente de los Estados Unidos.
Ocho años después, el discurso de Fala inspiró a Richard Nixon, quien, antes de las elecciones presidenciales de 1952, pronunció lo que se conoció como el «discurso de Checkers», llamado así por su cocker spaniel. Nixon era entonces el candidato republicano a la vicepresidencia y había sido acusado de irregularidades relacionadas con un fondo creado para sufragar sus gastos políticos. Durante un discurso televisado de media hora de duración, Nixon se defendió al mencionar su intención de quedarse con un regalo, un perro blanco y negro al que sus hijos habían llamado Checkers. «Los niños, como todos los niños, adoran al perro, y sólo quiero decir esto, ahora mismo, que independientemente de lo que digan sobre él, nos lo vamos a quedar», había dicho Nixon. Se sabe que el discurso de Checkers suscitó una inmensa simpatía entre el público y salvó la carrera de Nixon. Permaneció en la candidatura del partido y fue elegido vicepresidente.
Escribiendo sobre el uso estratégico de las mascotas presidenciales en público, los escritores del documento de 2012 argumentan: «en tiempos de guerra, le dicen al país que ellos y el resto de la nación están en buenas manos… En tiempos de escándalo personal, nos convencen de que el presidente es sólo humano.»
Al mismo tiempo, los estudiosos observan que es menos probable que se vean mascotas en tiempos de coacción económica, cuando la visión de un cachorro mimado es menos atractiva para el público.
En consecuencia, la ausencia de un perro o de cualquier mascota en la Casa Blanca durante el transcurso de la administración Trump ha sido analizada con lupa como una marca de su personalidad. En 2019, durante un mitin en El Paso (Texas), Trump explicó que no tenía perro ya que la idea le parecía «falsa». «No me importaría tener uno, sinceramente, pero no tengo tiempo. ¿Cómo me vería paseando un perro por el césped de la Casa Blanca?», se había preguntado.
Poco después, un artículo publicado por el Washington Post analizaba la falta de afecto de Trump hacia los perros. «Hay pruebas de que a Trump no le gustan mucho los perros, posiblemente por sus tendencias germafóbicas», decía el artículo escrito por Antonia Noori Farzan. La autora basa su análisis en las memorias escritas por la primera esposa de Trump, Ivana Trump, en las que habla de por qué a Trump no le gustan los perros. El artículo del Washington Post señala además que «Trump tiene la costumbre desde hace mucho tiempo de comparar a las personas que percibe como enemigos con los perros, a menudo acusándoles de comportamientos que normalmente no se asocian con los caninos».
La perspectiva de que Biden vuelva a llevar a los perros a la Casa Blanca ha recibido con expectación una gran cantidad de atención positiva por parte de la prensa estadounidense. Se espera que Biden «sanee» a Estados Unidos tras cuatro años de gobierno de Trump, y sus amigos peludos en la Casa Blanca son quizás los compañeros adecuados en ese viaje.
Más información:
Mascotas en la Casa Blanca: 50 years of presidents and their pets por Jennifer B. Pickens
Mascotas en la Casa Blanca por Margaret Truman
Tienes actualizaciones
Unleashing presidential power: The politics of pets in the White House por Forrest Maltzman, James H. Lebovic, Elizabeth N. Saunders, and Emma Furth
📣 El Expreso de la India está ahora en Telegram. Haz clic aquí para unirte a nuestro canal (@indianexpress) y mantente al día con los últimos titulares
Para todas las últimas noticias de Investigación, descarga la App de Indian Express.
-
- El sitio web de Indian Express ha sido calificado como VERDE por su credibilidad y confiabilidad por Newsguard, un servicio global que califica las fuentes de noticias por sus estándares periodísticos.
- Etiquetas:elecciones estadounidenses 2020Joe BidenPresidente Donald TrumpLa Casa Blanca
Deja una respuesta