Júpiter

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Más allá del cinturón de asteroides está Júpiter, el quinto planeta desde el Sol. Todo en Júpiter es grande. Es tan grande que podría tragarse fácilmente todos los demás planetas (o más de 1.300 Tierras). Además, pesa más del doble que todos los demás planetas. A pesar de su enorme tamaño, Júpiter es el planeta que más rápido gira, una vez en menos de 10 horas.

Júpiter está cinco veces más lejos del Sol que la Tierra, por lo que la temperatura de su superficie es baja, alrededor de -145°C. Cada 13 meses aproximadamente se acerca a nosotros y se vuelve muy brillante en el cielo nocturno.

Júpiter es una bola gigante de gas, sin superficie sólida. Está formado principalmente por gases muy ligeros, hidrógeno y helio. Los telescopios muestran una atmósfera turbia con cinturones y manchas de colores. La más grande, llamada Gran Mancha Roja, es una tormenta gigante, varias veces el tamaño de la Tierra. Lleva más de 300 años soplando sin parar.

Júpiter tiene un tenue anillo de polvo, de más de 100.000 km de ancho, que fue descubierto por la nave espacial Voyager. También está orbitado por la mayor familia de satélites (63 según el último recuento).

Cuatro de ellos, descubiertos por el científico italiano Galileo en 1610, son muy grandes. Io tiene cientos de volcanes que cubren su superficie de azufre amarillo-anaranjado. Europa tiene una superficie lisa y helada que parece una cáscara de huevo agrietada. Ganímedes tiene manchas claras y oscuras con surcos y cráteres. Calisto tiene una superficie antigua y con cráteres.

Última modificación: 24 de enero de 2006

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