Animales

La molibdenita insoluble en agua (MoS2) es prácticamente no tóxica; las ratas dosificadas con hasta 500 mg de molibdenita al día durante 44 días no mostraron efectos adversos. Por el contrario, los animales dosificados subcrónicamente con compuestos de molibdeno solubles en agua presentaron alteraciones gastrointestinales, retraso en el crecimiento, anemia, hipotiroidismo, deformidades óseas y articulares, anomalías hepáticas y renales, y la muerte. Se informó de una mortalidad del 50% en ratas mantenidas durante 40 días con dietas enriquecidas con molibdeno que contenían 125 mg de Mo kg-1 (como trióxido de molibdeno, MoO3), 100 mg de Mo kg-1 (como molibdato de calcio, CaMoO4) o 333 mg de Mo kg-1 (como molibdato de amonio, (NH4)2MoO4). Un nivel dietético de 0,1% de molibdato de sodio (Na2MoO4-2H2O) durante varias semanas fue letal para los conejos. Se observó un retraso en el crecimiento en ratas alimentadas con dietas que contenían entre 0,04 y 0,12% de molibdeno. La evidencia de que los efectos tóxicos del molibdeno podrían ser causados por una deficiencia de cobre adquirida secundariamente se demostró en un estudio en el que se produjo una reducción significativa del crecimiento en ratas después de 11 semanas con una dieta que contenía 20 ppm de molibdeno y 5 ppm de cobre; mientras que el crecimiento no se vio afectado por niveles dietéticos de molibdeno tan altos como 80 ppm cuando el nivel dietético de cobre se aumentó a 20 ppm. Se observó hipotiroidismo, evidenciado por la disminución de los niveles de tiroxina en plasma, en conejos mantenidos con una dieta que contenía 0,3% de Mo (como molibdato sódico) durante varias semanas o más.

En conejos jóvenes mantenidos durante 4-17 semanas con una dieta que contenía 0,1% de molibdeno (como molibdato sódico) se produjo anemia, así como anorexia, pérdida de peso, alopecia y deformidades óseas. También se observó anemia en ratas mantenidas con una dieta que contenía 0,04% de Mo (como molibdato sódico) durante 5 semanas, en conejos con una dieta de 0,2% de molibdato sódico durante 5 semanas y en pollos con una dieta de 0,4% de molibdato sódico durante 4 semanas. Se observaron signos de anemia y una marcada hiperplasia eritroide de la médula ósea en conejos mantenidos durante 11 días con una dieta que contenía 0,4% de molibdato sódico. Los trastornos óseos y del tejido conectivo observados en animales que recibieron niveles dietéticos de molibdeno al 0,04% durante 4 semanas o más incluyeron exostosis mandibulares, deformidades articulares, desprendimiento de tendones, fracturas de la línea epifisaria y ensanchamiento de la placa epifisaria.

El hígado puede verse afectado en diversos grados por la ingesta excesiva de molibdeno. Se observaron niveles significativamente elevados de bilirrubina sérica en perros que recibieron 20 mg kg-1 de molibdato de amonio en su dieta durante 5,5 meses. Se produjeron cambios grasos en el hígado en conejos que recibieron 50 mg kg-1 día-1 de molibdato de amonio durante 6 meses, y en cobayas que recibieron 25 mg kg-1 día-1 de dióxido de molibdeno durante 14 días. Se observaron cambios histológicos en el hígado y una alteración de la actividad de las enzimas glicolíticas en ratas dosificadas con 289 mg Mo kg-1 día-1 (como molibdato de amonio) en el agua de bebida durante 28 días. En las ratas que recibieron 489 mg de Mo kg-1 día-1 (como molibdato de amonio) en su dieta durante 20 días se produjeron graves daños en el hígado, consistentes en necrosis perilobular, aglomeración nuclear y un aumento de las células de Kupfer. Se produjo una reducción del 72% en los niveles de glucógeno en las ratas que recibieron el mismo nivel dietético durante 30 días. Se produjo un aumento del peso de los riñones e indicios de insuficiencia renal leve (disminución de la filtración glomerular medida por una reducción del aclaramiento de creatinina) en ratas a las que se administró durante 8 semanas por intubación gástrica 80 mg de Mo kg-1 día (como (NH4)6Mo7O24-4H2O). También se observaron cambios histológicos en los riñones en ratas dosificadas con 289 mg de Mo kg-1 día-1 (como molibdato de amonio) en el agua de bebida durante 28 días. En ratas que recibieron 1.000 mg kg-1 día-1 de molibdato de amonio (489 mg Mo kg-1 día-1) en su dieta durante 20 días se produjeron graves daños renales, incluida la contracción glomerular y alteraciones epiteliales en los túbulos renales distales y proximales.

En el ganado ovino y bovino, se produce una afección conocida como «enfermedad de las lágrimas» cuando estos animales pastan plantas que contienen cantidades anormalmente altas de molibdeno. Niveles dietéticos de ∼10 ppm de molibdeno y superiores pueden causar la enfermedad de las lágrimas. Los síntomas que pueden aparecer en 24 horas incluyen debilidad y diarrea. Una exposición más prolongada puede provocar decoloración del pelo, deformidades esqueléticas, esterilidad debido a daños en las células intersticiales testiculares, mala concepción y lactancia deficiente.

Las ratas expuestas a polvo de molibdeno (19,7 mg Mo m-3, 4 h diarias durante 4 meses) mostraron inflamación de los cuernos uterinos con focos necróticos y atrofia endometrial. Se produjo una desmielinización grave del sistema nervioso central en los corderos recién nacidos de madres mantenidas con dietas altas en molibdeno durante el embarazo. El 75% de las ratas macho mantenidas con una dieta que contenía 80 o 140 ppm de Mo (como molibdato sódico dihidratado) desde el destete hasta el apareamiento se volvieron estériles, y el examen histológico reveló la degeneración de los túbulos seminíferos. La fertilidad de la hembra, la gestación y el tamaño de la camada no se vieron afectados por estos niveles dietéticos de molibdeno; sin embargo, el peso de las crías al destete se redujo, lo que indica deficiencias en la lactancia. También se ha informado de esterilidad debida a daños en las células intersticiales testiculares, mala concepción y lactancia deficiente en el ganado que ingiere grandes cantidades de molibdeno. En un estudio de tres generaciones realizado en ratones se descubrió que 10 ppm de molibdeno en el agua de bebida (1,9 mg Mo kg-1 día-1) provocó un aumento significativo del número de crías muertas en las generaciones F1 y F3 en comparación con los controles; sin embargo, el número total de camadas por generación y el tamaño medio de las camadas por generación no se vieron afectados por el tratamiento con molibdeno.

No se han publicado estudios de carcinogenicidad sobre el molibdeno, y no está incluido en la lista de carcinógenos de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) de EE.UU., la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, el Programa Nacional de Toxicología (NTP) del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Medioambiental (EE.UU.), la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) de EE.UU. y la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH). Los datos sobre animales indican que el Mo puede tener un efecto inhibidor sobre la carcinogénesis esofágica y mamaria. Sin embargo, las inyecciones intraperitoneales de MoO3 en ratones produjeron un aumento significativo del número de adenomas pulmonares por ratón y un aumento insignificante del número de ratones con tumores.