Formación de pepitas de oro
Hace millones de años, el oro fundido fue forzado bajo presión a la superficie de la tierra. El metal fundido se abrió paso a través de fracturas y fisuras de diferentes tamaños, creando vetas de oro separadas por una variedad de rocas y minerales. A medida que los arroyos y ríos erosionaban las montañas, los trozos de oro se desprendían de la veta. A medida que los trozos, grandes y pequeños, bajan por la corriente, se rompen y se machacan. Esto crea pepitas de muchos tamaños y características diferentes.
Minería de pepitas de oro
Se estima que desde aproximadamente el año 4000 a.C. se han recuperado poco más de 125.000 toneladas de oro en todo el mundo. En volumen, eso es aproximadamente un cubo de 20 yardas – 8000 pies cúbicos. 8000 pies cúbicos de oro llenarían 100 grandes furgones de mudanzas. Aunque parece una cantidad considerable, una pepita de oro de una onza es más rara que un diamante de 10 quilates.
Las pepitas se valoran por su calidad de gema. Como resultado, una pepita costará más que un peso similar de oro procesado porque son muy difíciles de encontrar. Debido a su creciente escasez, las auténticas pepitas de oro seguirán aumentando su valor a un ritmo mucho más espectacular que el oro en cualquier otra forma. Además, el valor de las pepitas aumenta a medida que baja el precio del oro, porque cuando hay menos minería debido a los malos precios, sobre todo en las pequeñas explotaciones aluviales, se encuentran menos pepitas, por lo que su escasez hace subir el precio en el mercado de la joyería. Las pepitas más grandes son cada vez más difíciles de encontrar. Los mineros lo saben y no venden las pocas que descubren. Cada vez hay menos pepitas de oro grandes disponibles.
Variaciones en las pepitas de oro
Hay reflejos negros, verdes o marrones en las pepitas. Estos colores son causados por diferentes minerales que prevalecen en el área de origen del oro. Los minerales más comunes son el cobre, el hierro, el zinc, el níquel, la arcilla, la plata, el platino y el cuarzo. Eliminar todos estos colores de la pepita pondría en peligro la integridad de la pieza. A esto le llamamos el carácter de la pepita. Los colores dan profundidad a la pepita. En la naturaleza, el contenido de oro de la mayoría de las pepitas es de un 75-90% de pureza. Algunas pepitas pueden tener una pureza del 96,6%.
Las pepitas también tienen características de ser lisas o gruesas (lo que llamamos textura). La suavidad de las pepitas se debe a que la pepita se desprende de la fuente principal y se desplaza corriente abajo rebotando en las rocas hasta que se suaviza. Cuanto más lisas sean las pepitas, más lejos se habrán alejado de la fuente. Cuanto más gruesas son las pepitas, más cerca de la fuente se encuentran, es decir, más cerca de la «veta madre».
Las pepitas tienen su propio carácter y esto se nota por los diferentes arroyos y zonas que se encuentran. Muchos de nosotros podemos saber de dónde procede el oro con sólo mirarlo. Sólo el uno por ciento del oro que se extrae en el mundo está en forma de aluvión. El oro aluvial es el que utilizamos para hacer joyas. La roca dura (que sigue siendo parte de la roca), se extrae, se funde y no se puede utilizar para la joyería en su forma natural. Cuando se piensa en esto, las joyas de pepitas de oro son realmente un producto raro. Puede ser tan raro que es probable que se extinga en nuestra vida. La minería de oro utilizable es una carrera en extinción por más de una razón. Es difícil encontrar terrenos para la minería porque los terrenos de fácil acceso (al lado de la carretera) han sido minados. Quedan los terrenos de difícil acceso y los costes y riesgos son demasiado altos para intentar explotarlos.
©Fishing for Gold 2000