Mediante el procesamiento simultáneo de la información de frecuencia, fase y amplitud en la señal de ultrasonido retrodispersada, los nuevos instrumentos permiten ahora la visualización en tiempo real de imágenes de alta resolución en escala de grises de los tejidos, combinada con la visualización simultánea de los datos de flujo de los vasos dentro del plano de exploración. La imagen de flujo Doppler en color, o DCFI, que utiliza este tipo de procesamiento, permite detectar la dirección del flujo sanguíneo y la velocidad relativa y mostrarla en una pantalla codificada en color a lo largo de toda la imagen ecográfica. Hemos probado un nuevo sistema de imágenes de flujo Doppler en color durante dos años para evaluar las arterias carótidas, las arterias y venas periféricas y las fístulas de diálisis. En el abdomen y la pelvis hemos obtenido imágenes del flujo sanguíneo del hígado, el bazo, los riñones, el útero y los trasplantes renales. Nuestra experiencia en más de 500 pacientes nos lleva a concluir que la DCFI tiene ventajas significativas sobre la sonografía Doppler dúplex convencional para la evaluación del flujo sanguíneo. Para el examen de los vasos carotídeos y periféricos, hemos comprobado que la DCFI permite una evaluación más rápida tanto en estados normales como anormales. Las zonas de estrechamiento de los vasos o de flujo turbulento pueden identificarse con rapidez y precisión, y la orientación de los vasos puede determinarse con exactitud, lo que permite calcular con precisión la velocidad del flujo sanguíneo a partir de los cambios de frecuencia del Doppler. El sistema que hemos utilizado tiene una penetración y una sensibilidad adecuadas para permitir la obtención de imágenes del flujo sanguíneo hepático y renal y es extremadamente prometedor como método de obtención de imágenes de la perfusión de los órganos y en la detección de las anomalías de la perfusión que acompañan a las enfermedades, como el rechazo de los trasplantes. La vascularidad de los tumores también puede identificarse con DCFI, lo que abre la posibilidad de aplicaciones clínicas adicionales.