La pérdida de hábitat, la introducción de animales exóticos que se alimentan de iguanas, la captura para el comercio de mascotas y la caza furtiva son algunas de las amenazas para las poblaciones de iguanas. Algunas especies que antes eran abundantes están empezando a desaparecer. Hay varias medidas que pueden ayudar a la supervivencia de las iguanas, como la propagación en cuidados gestionados, las restricciones a la caza y la recolección, y los programas de educación para las personas que viven en los hábitats de las iguanas o cerca de ellos.

Como grupo, las iguanas de roca del Caribe Cyclura son los lagartos más amenazados del mundo. Sufrieron mucho cuando los humanos se asentaron en estas islas y comenzaron a destruir y alterar su hábitat a gran escala. Las plantaciones, las viviendas y los complejos turísticos eliminaron las plantas de las que se alimentaban las iguanas, y el tráfico de automóviles se convirtió en una de las mayores amenazas para las iguanas en movimiento. Los gatos introducidos en las islas por los humanos se han comido tanto los huevos de iguana como las crías, lo que ha provocado la disminución del número de iguanas.

Trabajando con los gobiernos locales y otras organizaciones, San Diego Zoo Wildlife Alliance está ayudando a estas iguanas tanto aquí en nuestro Centro de Conservación de Reptiles Kenneth y Anne Griffin, como en varias islas del Caribe. Nuestro programa de cría de iguanas de roca ha tenido tanto éxito que se construyó una nueva instalación en Puerto Rico para dar cabida a la creciente población. Sin esta instalación ampliada, el destino de estas hermosas iguanas sería menos seguro. El programa de cría incluye el apoyo a los animales en nuestras instalaciones y programas para establecer nuevas poblaciones y trasladar las poblaciones actuales a pequeñas islas sin gente, para que las iguanas tengan espacio para crecer.

Utilizamos una técnica llamada «headstarting»: los huevos de iguana se incuban en una instalación y las crías se cuidan en grandes corrales hasta que son lo suficientemente grandes como para protegerse de los depredadores, dándoles así una ventaja en la naturaleza. Hemos trasladado algunas iguanas a islas o cayos más pequeños, deshabitados y protegidos, donde se espera que puedan prosperar.

Hasta la fecha, se han criado y reintroducido 179 iguanas de Anegada Cyclura pinguis, con lo que casi se ha duplicado el tamaño de la población. Nuestros objetivos incluyen la eliminación de los depredadores asilvestrados de la isla de Anegada y la restauración de las iguanas en algunas de las islas satélite de Puerto Rico, donde históricamente se encontraban.

Desde 2002, nuestro programa de recuperación de la iguana azul de Gran Caimán, Cyclura lewisi, ha incrementado su número de 25 ejemplares a más de 500 en una nueva reserva natural donde ahora se reproducen. San Diego Zoo Wildlife Alliance es una de las varias organizaciones de Norteamérica que trabajan para producir una población autosostenible de iguanas jamaicanas Cyclura collei para garantizar la diversidad genética de la población mundial. Una iguana macho eclosionó el 30 de agosto de 2013-la primera cría exitosa aquí.

Además, hemos ayudado a implementar programas de educación para la conservación en algunas de las islas del Caribe para aumentar la conciencia pública y el apoyo a las iniciativas de conservación de las iguanas.

La iguana anillada de Lau Brachylophus fasciatus, descrita por primera vez en 1800, se creía que era la única especie de iguana en Fiji durante casi 200 años. En 1979, la iguana crestada de Fiyi, Brachylophus vitiensis, fue encontrada en una de las islas volcánicas de Fiyi, y esa isla pronto fue reservada como santuario de iguanas crestadas, lo que ayudó a aumentar la población de forma espectacular. En 2006 se describió una tercera especie de iguana de Fiyi, la iguana anillada de Fiyi Brachylophus bulabula. La Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego ha estado trabajando para seguir analizando muestras de sangre y piel de iguanas que viven en 23 islas de Fiyi, y los resultados sugieren que hay que describir al menos otra nueva especie. Estos estudios genéticos ayudarán a determinar cómo deben protegerse las iguanas en Fiyi y qué linajes de cuidado podrían utilizarse para su reintroducción. El gobierno de Fiyi ha prestado 50 de estas iguanas para utilizarlas como parte del Programa de Supervivencia de Especies de los Zoos y Acuarios Americanos.

Tanto las iguanas anilladas como las crestadas están en peligro de extinción, debido a la destrucción de su hábitat para la construcción de viviendas y el desmonte de tierras para la agricultura y la ganadería, así como a la introducción de mangostas y gatos asilvestrados, que depredan las iguanas y sus crías. Las mangostas se trajeron a Fiyi para cazar ratas en los campos de caña de azúcar, pero se extendieron y también se dieron un festín con las iguanas.

Fiji también está luchando contra la introducción en 2000 de la iguana verde o común Iguana iguana, llamada iguana americana en Fiji. Esa especie se ha convertido en una plaga y se dice que es una amenaza para la vegetación local; se están tomando medidas de erradicación.

La visita al zoológico de San Diego y al San Diego Zoo Safari Park ayuda a las iguanas de roca gigantes de las Indias Occidentales, que son el grupo de lagartos más amenazado del mundo. Nuestro programa de cría de iguanas de roca ha tenido tanto éxito que se construyó una nueva instalación para dar cabida a la creciente población. Sin esta instalación ampliada, el destino de estas hermosas iguanas sería menos seguro. El programa de cría incluye el apoyo a los animales en nuestras instalaciones y la ayuda para establecer nuevas poblaciones y trasladar las poblaciones actuales a pequeñas islas sin gente, para que las iguanas tengan espacio para crecer.

Al apoyar a San Diego Zoo Wildlife Alliance, usted es nuestro aliado para salvar y proteger la vida silvestre en todo el mundo.