Estado y crecimiento

Después de la admisión de Nebraska en la unión en 1867, y a pesar de una depresión económica y una plaga de saltamontes, la población del estado aumentó de unos 120.000 a más de 1.000.000 en 1890. La resistencia de los indios en la frontera se rompió durante estos años, y los asentamientos se extendieron hacia el oeste en el panhandle. Durante la década de 1880, Omaha se convirtió en un importante centro industrial y de empaquetado de carne, y Lincoln cobró importancia como capital del estado y como sede de la Universidad de Nebraska.

En la década de 1890, los agricultores de Nebraska, afligidos por los malos precios de las cosechas, los altos costes de transporte y la depresión económica, expresaron su protesta a través del Partido del Pueblo (también conocido como Partido Populista). Aunque el movimiento populista de Nebraska duró relativamente poco, revitalizó la vida política del estado, y su campeón, William Jennings Bryan, se convirtió en una figura nacional y en tres veces candidato presidencial. Las esperanzas aumentaron aún más cuando Omaha fue seleccionada como sede de la Exposición Internacional y del Trans-Mississippi de 1898, un evento que pretendía reactivar la economía del país y aliviar el pánico financiero de la década de 1890. La exposición atrajo a más de dos millones de personas a Omaha durante cuatro meses. La prosperidad regresó en 1900 y continuó durante dos décadas.

En la década de 1920, sin embargo, la agricultura de Nebraska se vio de nuevo afectada por una depresión nacional, que fue en parte responsable de la quiebra de cerca de dos quintas partes de los bancos constituidos en el estado desde 1921 hasta 1930. Con la llegada de la Gran Depresión mundial de la década de 1930, la economía del estado se deterioró aún más, necesitando una ayuda federal masiva. Además, algunos condados del suroeste de Nebraska se vieron afectados por el Dust Bowl.

En 1933 la legislatura estatal autorizó la creación de distritos públicos de energía y riego. El senador republicano George W. Norris influyó en la obtención de préstamos del gobierno federal que permitieron a estos distritos construir proyectos hidroeléctricos y de riego en los valles de los ríos Platte y Loup. Más tarde, un organismo público compró las compañías eléctricas privadas de la zona de Omaha, y en 1946 el Distrito de Energía Pública de Omaha adquirió la compañía eléctrica privada local. Nebraska se convirtió así en el primer estado con propiedad pública total de las instalaciones de generación y distribución eléctrica, un hecho irónico teniendo en cuenta su reputación de conservadurismo político. Norris fue también uno de los principales promotores de la idea de una legislatura unicameral, que los votantes de Nebraska respaldaron en 1934. La nueva legislatura se implantó en 1937, y Nebraska se convirtió en el primer y único estado de EE.UU. en tener un único órgano legislativo.

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo la recuperación económica y otros cambios. Fort Crook, al sur de Omaha, se convirtió en la sede de una enorme fábrica de aviones. En 1948, este lugar, rebautizado como Base de la Fuerza Aérea de Offutt, se convirtió en la sede del Mando Aéreo Estratégico (actual Mando Estratégico de los Estados Unidos), lo que estimuló el crecimiento de la zona de Omaha.

Harl Adams Dalstrom