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Resumen: La discriminación es cuando una persona es tratada injustamente en comparación con otras. Los Estados Unidos tienen leyes que prohíben muchas formas de discriminación, incluida la discriminación contra las personas con discapacidad. Este artículo explica por qué son importantes estas leyes. También da una visión general de algunas de estas leyes.

Las leyes de no discriminación relacionadas con la discapacidad abordan la forma en que nuestra sociedad piensa en la discapacidad y cómo nuestro entorno físico puede hacerse más accesible. Sin estas leyes, muchas personas con discapacidades verían limitadas sus oportunidades de ser incluidas en el lugar de trabajo y de participar en sus comunidades. En muchos casos, incluso quedarían excluidos.

Estas leyes permiten a las personas con discapacidad luchar por sus derechos en un contexto legal. Sin estas leyes, por ejemplo, si un empresario descubriera que tienes una discapacidad, podría despedirte. O, si otras personas se sentían «incómodas» cuando entrabas en un restaurante, podían decirte que te fueras o negarte el servicio.

Ley de Rehabilitación

Junto con el movimiento general de los derechos civiles en la década de 1900, las personas con discapacidad comenzaron a organizarse y a defender sus derechos. La primera ley de derechos civiles relacionada con la discapacidad en Estados Unidos formaba parte de la Ley de Rehabilitación, aprobada en 1973. Aunque la Ley de Rehabilitación consta de muchas secciones, es importante señalar que la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación ayudó a cambiar la forma en que nuestra sociedad percibe las discapacidades. Este cambio convirtió gran parte de la discriminación que sufrían las personas con discapacidad en lugares como las escuelas públicas -y otras organizaciones que reciben fondos federales- en cuestiones de derechos civiles. La ley también convirtió a las personas con discapacidad en una minoría legítima.

El artículo 504 de la Ley de Rehabilitación sólo cubre algunos casos de discriminación. Condujo a la Ley de Americanos con Discapacidades, también conocida como ADA.

La Ley de Americanos con Discapacidades (ADA)

La ADA se aprobó en 1990. Esta ley de derechos civiles abarca muchos ámbitos de la vida de las personas con discapacidad. Se aplica al empleo y a la participación en el gobierno estatal y local. También se aplica a la participación en la vida comunitaria. En resumen, ayuda a garantizar que las personas con discapacidad no sufran discriminación en todos los ámbitos de la vida pública.

La ADA fue redactada por primera vez por el Consejo Nacional de la Discapacidad. Dos personas presentaron la ADA en el Congreso. Fueron el senador Lowell Weicker (R-CT) y el representante Tony Coelho (D-CA). Tras dos años de defensa y negociación, en 1990 el Congreso aprobó la ADA con el apoyo de los partidos demócrata y republicano. La ADA fue promulgada por el presidente George H.W. Bush.

La ADA es una ley basada en las quejas. Esto significa que el único momento en el que un organismo encargado de hacer cumplir la ley (es decir, el Departamento de Justicia, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo o la Oficina de Derechos Civiles) examina la discriminación contra las personas con discapacidad es cuando dicho organismo recibe una queja.

Ley de Enmiendas a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADAAA)

Ocho años después de la promulgación de la ADA, el Congreso decidió que la ley no estaba a la altura de su potencial para prevenir la discriminación contra las personas con discapacidad. Como resultado, el Congreso aprobó la Ley de Enmiendas a la ADA para aclarar algunos de los derechos básicos de las personas con discapacidad. La ADAAA fue firmada por el presidente George W. Bush en 2008.

Antes de que se aprobara la ADAAA, los beneficios de la ADA para las personas con discapacidades fueron socavados por varias decisiones judiciales. Por ejemplo, en el caso de las normas del Título I, que cubren el empleo, si un caso llegaba a los tribunales, a menudo se consideraba que la persona con una discapacidad no estaba suficientemente discapacitada para estar cubierta, o que era demasiado discapacitada para calificar para el trabajo en cuestión. En esencia, la ADAAA restableció la intención original de la ADA de evitar la discriminación de las personas con discapacidad.

El impacto de la ley

Estas leyes han tenido un enorme impacto en las vidas de muchas personas con discapacidad. Cuando son objeto de discriminación, las personas con discapacidades pueden ahora presentar cargos contra organizaciones, gobiernos o entidades privadas. Y, nuestra sociedad se ha vuelto más consciente de que las personas no pueden ser tratadas injustamente. Aun así, la discriminación continúa. Por ejemplo, las investigaciones nos dicen que los empleados con discapacidades tienen más probabilidades de empezar en puestos de nivel inicial y de permanecer en puestos peor pagados, y tienen menos oportunidades de promoción profesional. Las personas con discapacidad también informan de actitudes y experiencias menos favorables en el trabajo, incluyendo percepciones de justicia, menos apoyo organizativo y menos ajuste con el trabajo y los compañeros. También informan de una menor calidad en las relaciones con los directivos, menos empoderamiento y menos compromiso.

Aunque muchas personas han aprendido que una comunidad y un lugar de trabajo diversos son algo bueno, otras todavía están aprendiendo.

Más información

¿Quieres saber más sobre la importancia de la Sección 504 o sobre cómo condujo a la aprobación de la ADA y luego de la ADAAA? Lea A Movement Perspective, de Arlene Mayerson, en el sitio web del DREDF. (El DREDF, o Fondo de Defensa de los Derechos de los Discapacitados, participó en la aprobación de esta ley en la década de 1970. El DREDF sigue trabajando para mejorar la vida de las personas con discapacidades.)

También puedes ver los datos actuales sobre las estadísticas de empleo de la Oficina de Discapacidad y Política del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.

Al final

Durante el último medio siglo, Estados Unidos ha realizado enormes cambios en las leyes que rodean la discapacidad. Estas leyes han provocado cambios en las creencias de nuestra sociedad sobre la discapacidad y en nuestro entorno físico. También han mejorado la vida de muchas personas. Desgraciadamente, estas leyes aún no han conseguido proporcionar plenos derechos civiles a las personas con discapacidad.

Mayerson, A. (1992). La historia de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades: Una perspectiva del movimiento. Disability Rights Education & Defense Fund.

Disability Rights Education & Defense Fund. (1992). La historia de la Ley de Americanos con Discapacidades: A movement perspective.

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