Los pulmones son un par de órganos primarios de la respiración, presentes en la cavidad torácica junto al mediastino. Están cubiertos por una fina membrana serosa de doble capa llamada pleura.

El sistema respiratorio consta de dos componentes, la porción conductora y la porción respiratoria. La porción conductora lleva el aire del exterior al lugar de la respiración. La porción respiratoria ayuda al intercambio de gases y a la oxigenación de la sangre.

La porción conductora del sistema respiratorio incluye la nariz, la nasofaringe, la laringe, la tráquea y toda una serie de segmentos sucesivos de estrechamiento de bronquios y bronquiolos. La porción conductora termina en el bronquiolo terminal. La porción respiratoria comienza en el bronquiolo respiratorio y continúa con los conductos alveolares, los sacos alveolares y, finalmente, termina en los alvéolos, donde tiene lugar el importante intercambio de gases. El patrón de ramificación de estos conductos conductores se parece a la ramificación de un árbol y de ahí que se llame árbol traqueobronquial .

El pulmón derecho tiene tres y el izquierdo dos lóbulos. Cada uno está aireado por un bronquio secundario (lobar). Los lóbulos se dividen a su vez en secciones más pequeñas de forma piramidal llamadas segmentos broncopulmonares. Hay diez segmentos broncopulmonares en cada pulmón con su vértice dirigido hacia el hilio, y cada uno está aireado por un bronquio terciario (segmentario) .

Los alvéolos son las unidades estructurales y funcionales del sistema respiratorio. Hay alrededor de 300 millones de alvéolos en un ser humano adulto que suman aproximadamente 80 metros cuadrados de superficie para el intercambio gaseoso .

Los pulmones son un componente esencial de la circulación pulmonar, donde la sangre desoxigenada bombeada por el ventrículo derecho del corazón es impulsada a través de las arterias pulmonares hacia los lechos alveolares-capilares del pulmón para el intercambio gaseoso. La sangre oxigenada de los capilares de los pulmones es devuelta a la aurícula izquierda por las cuatro venas pulmonares.