El álbum de 1975 de Pink Floyd, Wish You Were Here, está lleno de sonidos que fácilmente pasan desapercibidos incluso para el oyente más entregado.
Hay un virtuoso del jazz, Stéphane Grappelli, tocando un violín tenue en la canción que da título al disco, y el estribillo del éxito de 1967 de Floyd, See Emily Play, en Shine On You Crazy Diamond Part IX. El primer sonido que se escucha en el álbum es un inquietante zumbido creado por los dedos que recorren los bordes de las copas de vino, cada una de ellas llena de distintas cantidades de líquido para crear diferentes notas.
Durante más de 30 años, las copas de vino «afinadas» fueron todo lo que quedó de Household Objects, el título provisional de un álbum de Floyd iniciado en 1970 y abandonado definitivamente en el 74. En 1973, la hábil mezcla de efectos de sonido de alta fidelidad y rock FM de The Dark Side Of The Moon convirtió a Pink Floyd en una de las cinco mejores bandas de Gran Bretaña, Europa y, sobre todo, de Estados Unidos. Antes de eso, sin embargo, eran una propuesta muy diferente.
La idea de Household Objects comenzó en 1969, cuando Floyd empezó a interpretar una nueva composición, Work, que implicaba serrar madera y hervir teteras en el escenario. Un año más tarde lanzaron Atom Heart Mother, un álbum que incluía el tema Alan’s Psychedelic Breakfast, con el sonido de Alan Styles friendo huevos y bacon antes de terminar con el hipnótico sonido de un grifo goteando. Atom Heart Mother fue un éxito en el Reino Unido. Pero, como admitió el batería Nick Mason, «todavía estábamos buscando una dirección coherente»
Cuando Pink Floyd volvió a reunirse en los estudios Abbey Road en enero de 1971, todavía estaban buscando esa dirección. Su solución inmediata fue prescindir de los instrumentos convencionales y poner en primer plano sonidos «encontrados» del tipo que utilizaron en Work y Alan’s Psychedelic Breakfast.
John Leckie pasaría a producir Showbiz y Origin Of Symmetry de Muse. En 1971 era un operador de cinta de Abbey Road de 22 años asignado para grabar la nueva música de Floyd.
«Pasaban días trabajando en lo que la gente ahora llama Household Objects», dijo Leckie a este escritor en 2006. «Hacían acordes a partir del golpeteo de botellas de cerveza, rasgando periódicos para conseguir un ritmo y soltando latas de aerosol para conseguir un sonido de hi-hat».
Las ideas fueron catalogadas, antes de que el grupo se mudara a los Air Studios de George Martin. Luego cambiaron de opinión y volvieron a los instrumentos convencionales para lo que fue su siguiente álbum, Meddle. Aunque Meddle utilizó algunos efectos de sonido, los periódicos rotos y las botellas golpeadas quedaron sin usar.
Transcurrirían más de dos años antes de que Pink Floyd volviera a la idea de Household Objects. Para entonces, The Dark Side Of The Moon había encabezado las listas de éxitos del Reino Unido y Estados Unidos. Pero cuando los Floyd volvieron a reunirse para empezar a trabajar en una continuación a finales de 1973 estaban en problemas. «No teníamos ninguna idea entre nosotros», dijo Nick Mason.
Después de hacer el álbum más accesible de su carrera, la solución contraria de la banda a su bloqueo de escritor fue repetir Household Objects. Pasaron semanas con el ingeniero Alan Parsons en Abbey Road, creando un ritmo percusivo raspando un palo de escoba de bruja en el suelo o golpeando un trozo de madera con un hacha, y haciendo girar bandas elásticas estiradas entre palos de cerillas. «Siempre he pensado que la diferenciación entre un efecto de sonido y la música es un montón de mierda», dijo entonces el bajista y compositor Roger Waters a la revista Zigzag. «Que hagas un sonido con una guitarra o con un grifo es irrelevante». Waters insistió en que la nueva música de Floyd, en la que se utilizan «botellas, cuchillos y hachas de tala, se está convirtiendo en una pieza realmente bonita».
Pero a finales de año había cambiado de opinión. Nick Mason ha sugerido desde entonces que Household Objects fue una «táctica dilatoria» ante la ausencia de nuevas canciones. Ciertamente, una vez que Waters concibió la idea de hacer un álbum sobre la ausencia -la ausencia del problemático miembro fundador Syd Barrett; la ausencia de la que pronto sería su ex mujer; y lo que él consideraba la ausencia de compromiso de sus compañeros de banda-, el álbum Wish You Were Here cayó en su sitio y Household Objects fue olvidado. Aunque no todos estaban contentos con esta decisión. «Me decepcionó bastante que nunca llegara a nada», dijo Alan Parsons.
En 2011, Pink Floyd lanzó versiones extendidas de Dark Side y Wish You Were Here. Esta última incluía ahora el tema original de los vasos de vino tuneados, y el nuevo Dark Side contenía otro extracto de Household Objects: The Hard Way, 3:10 minutos de lo que puede o no haber sido periódicos rasgados en lugar de batería y lo que suena como bandas elásticas punteadas en lugar de un bajo. Pero el estribillo melódico que atraviesa varios segundos es puro Floyd melancólico. Los fans habían esperado décadas para escuchar este material. La propia banda se apresuró a señalar que hoy en día se podrían hacer estos sonidos en una tarde con un sintetizador o un programador.
Se puede entender la reticencia de la banda a dar mucha importancia a Household Objects ahora. Después de todo, The Dark Side Of The Moon convirtió el hastío y el ombliguismo de los veinteañeros en un gran negocio, y Pink Floyd no volvió a mirar atrás. Pero los sonidos de estas bandas elásticas arrancadas y los palos de escoba raspados son el último hurra para el viejo Pink Floyd; el que era joven, tonto y experimental. «En su momento me pareció una buena idea», dijo Roger Waters. Lo fue, y lo sigue siendo.
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