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RAY FREEMAN: GENTE EN AMÉRICA — un programa en inglés especial en la Voz de América.

Cada semana a esta hora, contamos la historia de una persona fue importante en la historia de los Estados Unidos. Hoy Steve Ember y Frank Oliver comienzan la historia del industrial Henry Ford.
(MUSICA)
STEVE EMBER: Mucha gente cree que Henry Ford inventó el automóvil. Pero Henry Ford no comenzó a construir su primer coche hasta mil ochocientos noventa y seis. Eso fue once años después de que dos alemanes -Gottlieb Daimler y Karl Benz- desarrollaran el primer automóvil de gasolina.
Mucha gente cree que Henry Ford inventó el sistema de fábrica que trasladaba las piezas de un coche al trabajador, en lugar de hacer que el trabajador se trasladara a las piezas. Esto tampoco es cierto. Muchos fabricantes utilizaron este sistema antes de Ford.
Lo que hizo Henry Ford fue utilizar las ideas de otras personas y mejorarlas.

Otros hicieron coches. Henry Ford hizo mejores coches. Y los vendió por menos dinero. Otros construyeron fábricas de coches. Henry Ford construyó la mayor fábrica de su tiempo. E hizo de toda la fábrica una línea de producción en movimiento.

Henry Ford tenía grandes habilidades para hacer funcionar las máquinas. También tenía grandes habilidades como organizador. Sus esfuerzos produjeron una enorme compañía manufacturera. Pero esos mismos esfuerzos casi arruinaron la empresa que construyó.
FRANK OLIVER: Henry Ford nació en una granja en el estado de Michigan el treinta de julio de mil ochocientos sesenta y tres. La granja estaba cerca de la ciudad de Detroit.
Henry siempre estuvo interesado en las máquinas. Siempre estaba experimentando con ellas. Le gustaba arreglar relojes. Y ayudaba a reparar el equipo de la granja. Cuando Henry tenía dieciséis años, dejó la granja familiar. Se fue a Detroit para aprender más sobre las máquinas.

En mil ochocientos setenta y nueve, cuando Henry comenzó a trabajar en Detroit, la ciudad era un centro de desarrollo industrial. Los viajeros podían saber que estaban cerca de Detroit por la nube de humo que se cernía sobre la ciudad. Detroit era un centro de fabricación de hierro y acero. Las minas de plomo y sal cercanas atrajeron a las empresas químicas a la ciudad. Y el negocio del cobre y el latón de Detroit era el mayor del mundo.
Una cosa que Henry Ford aprendió en Detroit fue a tener la herramienta adecuada para hacer el trabajo. Fue algo que nunca olvidaría.
STEVE EMBER: Después de tres años en Detroit, Henry regresó a su granja familiar. Permaneció en la granja hasta los treinta años. Pero él no era un verdadero agricultor. Él era un hombre de la máquina. Un agricultor cercano, por ejemplo, había comprado una pequeña máquina de vapor para utilizarla en la agricultura. La máquina no funcionaba correctamente. Henry aceptó intentar arreglarla. Al cabo de un solo día, Henry lo sabía todo sobre la máquina. Y la hizo funcionar de nuevo.
Henry recordaba esa época como la más feliz de su vida. Dijo: «Me pagaban tres dólares al día, y tenía ochenta y tres días de trabajo fijo. Nunca he estado más satisfecho conmigo mismo. «
Otra cosa que hizo felices aquellos días fue conocer a una joven. Su nombre era Clara Jane Bryant. Años más tarde Henry dijo: «Supe en media hora que ella era la indicada para mí». Se casaron en mil ochocientos ochenta y ocho, en el vigésimo segundo cumpleaños de Clara.

FRANK OLIVER: Henry y Clara vivían en una granja cerca de Detroit. Pero, aun así, Henry no era un verdadero agricultor. Cultivaba algunos alimentos en un pequeño jardín. Y tenía algunos animales. Pero ganó dinero principalmente con la venta de árboles de su granja. Y continuó arreglando equipos agrícolas. En realidad lo que le gustaba eran las máquinas.

En mil novecientos noventa y uno, Henry visitó Detroit. Allí vio una máquina llamada «Silent Otto». Era un aparato que funcionaba con gasolina. Había sido desarrollado por un alemán, Nikolaus August Otto. Era uno de los hombres que había trabajado con Gottlieb Daimler, quien desarrolló el primer automóvil a gasolina.

El Otto silencioso no se movía. Pero Henry vio inmediatamente que si la máquina podía ponerse sobre ruedas, se movería por sí misma.

Volvió a casa con Clara con la idea de construir una máquina así. Estaba seguro de poder hacerlo. Pero la máquina necesitaría electricidad para hacer funcionar el motor. Y Henry no había aprendido lo suficiente sobre electricidad. Así que aceptó un trabajo en una compañía eléctrica de Detroit. Henry, su esposa Clara, y su joven hijo Edsel se mudaron a la ciudad.
STEVE EMBER: Mientras Henry trabajaba para la compañía eléctrica, él y algunos otros hombres desarrollaron un pequeño motor. En junio de mil novecientos noventa y seis, Henry tuvo su primer automóvil. Lo llamó un cuatriciclo. Parecía dos bicicletas, una al lado de la otra. Tenía neumáticos delgados como una bicicleta. Y tenía un asiento de bicicleta.

En mil novecientos noventa y nueve, Henry renunció a la compañía eléctrica para trabajar en su automóvil. Se ganó el apoyo de un pequeño grupo de hombres ricos que formaron la compañía de automóviles de Detroit. Sin embargo, a principios de mil novecientos noventa y uno, la empresa había fracasado.
Otro hombre podría haber decidido que el negocio del automóvil no era el mejor para él. Podría haber dejado de hacerlo. Henry Ford acababa de empezar.
FRANK OLIVER: En los primeros días del automóvil, casi todos los fabricantes de coches corrieron sus coches. Era la mejor manera de ganar la atención del público. Henry Ford decidió construir un coche de carreras.

La carrera más famosa de Ford fue la primera. También fue la última carrera en la que condujo el coche él mismo.
La carrera fue en mil novecientos uno, en un campo cerca de Detroit. Todos los coches más famosos se habían inscrito. Y todos se retiraron, excepto dos. El Winton. Y el de Ford. El Winton era famoso por su velocidad. La mayoría de la gente pensó que la carrera había terminado antes de empezar.
El Winton tomó la delantera al principio. Pero a mitad de la carrera, empezó a perder potencia. El Ford comenzó a ganar. Y cerca del final de la carrera, tomó la delantera. Ford ganó la carrera y derrotó al campeón. Su nombre apareció en los periódicos. Su fama comenzó a extenderse.
STEVE EMBER: A las pocas semanas de la carrera, Henry Ford formó una nueva compañía de automóviles. Sin embargo, se fue poco después, porque no pudo ponerse de acuerdo con los inversores. No tuvo problemas para encontrar otros.
Henry siguió construyendo coches de carreras. Sus coches más famosos de la época fueron el Arrow y el 999. Ambos ganaron carreras. Y ayudaron a hacer más famoso el nombre de Henry Ford.
Henry utilizó lo aprendido en las carreras para desarrollar un mejor motor. En mil novecientos tres, estaba listo para empezar a construir coches para el público. El quince de julio de mil novecientos tres, un hombre llamado Dr. Pfenning compró el primer coche de la Ford Motor Company.

FRANK OLIVER: La venta al Dr. Pfenning fue el comienzo de un gran número de solicitudes de coches Ford. A finales de marzo de mil novecientos cuatro, se habían vendido casi seiscientos coches Ford. La compañía había ganado casi cien mil dólares. Las ventas eran tan grandes que hubo que buscar una nueva fábrica.
A principios de mil novecientos cinco, la Ford Motor Company producía veinticinco coches cada día. Empleaba a trescientos hombres. La empresa producía varios tipos de coches. Primero estaba el Modelo A. Luego estaban el Modelo B, el Modelo C y el Modelo F. Eran un poco diferentes del Modelo A – uno de los coches más famosos de Ford.
El coche Modelo K de Ford era para los compradores ricos. Uno de los inversores de la compañía estaba seguro de que el futuro de la industria del automóvil estaba en este costoso coche. Henry Ford no estaba de acuerdo. Estaba seguro de que el futuro de la industria del automóvil estaba en un coche de bajo precio para el público en general. Dijo entonces, y muchas veces después, «Quiero hacer un coche que cualquiera puede comprar.»

FRANK OLIVER: Estas creencias contradictorias llevaron a una batalla por el control de la empresa. Al final, Henry compró las acciones de los inversores que querían hacer coches costosos. Entonces fue libre de hacer el coche de bajo costo que creía.
La historia muestra la forma en que la mente de Henry trabajó. Cuando pensaba que estaba en lo cierto, estaba dispuesto a invertir sus esfuerzos y su dinero. Anteriormente, había abandonado el negocio de la fabricación de coches al no poder controlar el negocio. Ahora tenía el dinero para comprar las acciones de los que no estaban de acuerdo con él.
STEVE EMBER: En mil novecientos siete, Henry Ford dijo: «Voy a construir un coche de motor para la gran masa de la gente. Será lo suficientemente grande para la familia, pero lo suficientemente pequeño para que una sola persona lo maneje y lo cuide. Se construirá con los mejores materiales. Será construido por los mejores hombres que se puedan emplear. Y se construirá con los planos más sencillos que la ingeniería moderna pueda producir. Tendrá un precio tan bajo que ningún hombre que gane mucho dinero no podrá tener uno. «
Eso era lo que quería Henry Ford. Para alcanzar su objetivo, su vida dio muchos giros interesantes. Esa será nuestra historia la próxima semana.
(MUSICA)
RAY FREEMAN: Han estado escuchando el programa especial en inglés People in America. Sus narradores fueron Steve Ember y Frank Oliver. Nuestro programa fue escrito por Richard Thorman. Soy Ray Freeman.