‘Plessy contra Ferguson’

El activismo de Plessy se acentuó en respuesta a la aprobación en Luisiana de una ley que segregaba las instalaciones públicas en 1890, incluyendo la Ley de Coches Separados. Plessy, de 30 años, desafió esta legislación en nombre de un grupo llamado Comité de Ciudadanos. En 1892, compró un billete de primera clase en el Ferrocarril del Este de Luisiana y se sentó en la sección «sólo para blancos». Entonces declaró al revisor que era 1/8 negro y se negó a salir del vagón. Expulsado del tren, Plessy fue encarcelado durante la noche y puesto en libertad con una fianza de 500 dólares.

Protestando por la violación de sus derechos de la 13ª y 14ª enmienda, el caso judicial que hizo historia se conoció como Plessy contra Ferguson. Bajo la presidencia del juez John Howard Ferguson, Plessy fue declarado culpable, pero el caso llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos en 1896. Durante el proceso, el juez William Billings Brown definió la cláusula de «separados pero iguales», que apoyaba la segregación y las leyes de Jim Crow siempre que las instalaciones públicas de cada raza fueran iguales.