Pastis nació en una época de crisis, era el año 1914 y Francia se encontraba en plena Primera Guerra Mundial. Para colmo de males toda bebida que superara el 16% de volumen de alcohol estaba prohibida en Francia.

Esto se debía a que el gobierno quería evitar que los soldados bebieran demasiado. Lo cual no es una mentira, probablemente sea lo mejor para concentrarse en el campo de batalla, pero aun así, la bebida era una forma de lidiar con la agitación por lo que las tensiones eran altas.

La ausencia de la absenta, siendo la bebida más popular en Francia durante esa época, hizo que la gente buscara rápidamente un reemplazo y lo encontraron: el pastis. Que más tarde se convirtió en la alternativa a la absenta gracias a los aromas similares, y ese distintivo sabor a anís, parecía un buen compromiso.

La historia da crédito a Paul Ricard por comercializarla en 1932. Afirma que fue un pastor quien le presentó el licor. Siendo una mente creativa, Ricard alteró la receta con hierbas de la región de Provenza y añadió notas de regaliz. La receta original del pastis que creó, con medidas e instrucciones exactas, nunca se ha revelado y sigue siendo un secreto.

En cuanto al nombre encontramos dos explicaciones diferentes para «pastis». Wikipedia afirma que viene del occitano pastís que se traduce como «mezcla». Pero, Coast and Country France dice que el nombre pastis viene de la palabra provenzal «pastisson» que en su caso se traduce como, «mezcla».»

Como sabes por nuestro artículo Qué es la absenta, las leyes en Francia ya no son tan estrictas, y el pastis sigue siendo conocido y amado en todo el país.