Hantavirus

Hantavirus, cualquier miembro de un género de virus (Hantavirus) de la familia Bunyaviridae que causa enfermedades respiratorias agudas en los seres humanos. Los hantavirus son virus transmitidos por roedores, cada uno de los cuales se ha adaptado evolutivamente a un huésped roedor específico. La infección humana se produce cuando las personas entran en contacto inusual e intenso con poblaciones de roedores infectados, principalmente a través de la inhalación de polvo que contiene excrementos secos de roedores en el hogar y sus alrededores, pero también en la naturaleza.

Existen varios hantavirus diferentes, cada uno con portadores roedores específicos, y causan dos grupos básicos de enfermedades. El primer grupo se conoce como fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS). Estas enfermedades suelen desarrollarse entre una y dos semanas después de la exposición (a veces más tarde) y se caracterizan por fiebre aguda, dolor de cabeza intenso, visión borrosa y náuseas. Las formas graves, como las relacionadas con el virus Dobrava o el virus Hantaan, pueden provocar hemorragias internas e insuficiencia renal. Una de las primeras enfermedades del HFRS que se caracterizó fue la fiebre hemorrágica coreana (también llamada nefro-nefritis hemorrágica), reconocida durante la guerra de Corea (1950-53). La fiebre hemorrágica coreana es mortal en el 5-15% de los casos. Está causada por el virus Hantaan y es transmitida por el ratón de campo rayado (Apodemus agrarius), un tipo de ratón de madera que prevalece en Asia y Europa oriental. Una segunda enfermedad del HFRS, la nefropatía epidémica, no suele ser mortal. Está causada por el virus Puumala, transmitido por el topillo bancario (Myodes glareolus). La nefropatía epidémica se ha dado en Escandinavia, Rusia occidental y otras partes de Europa. La infección por el virus de Seúl, transmitido por la rata noruega (Rattus norvegicus), también puede provocar una enfermedad hemorrágica leve. Las infecciones por el virus de Seúl suelen producirse en Asia, aunque el virus también se ha detectado en otros lugares, como Brasil y Estados Unidos.

El segundo grupo de enfermedades por hantavirus es el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que se reconoce en varios lugares distintos del hemisferio occidental. Las enfermedades por HPS muestran una rápida aparición de dolores musculares y fiebre, que conducen a una dificultad respiratoria aguda. Estas enfermedades son mortales en un 50% de los casos. La primera enfermedad por HPS se identificó en el suroeste de Estados Unidos en 1993; está asociada a un virus llamado Sin Nombre, que es portado por el ratón ciervo (Peromyscus maniculatus). Otras enfermedades del SPH se han producido en Florida, causadas por el virus del Canal de Black Creek (transportado por la rata algodonera hispida, Sigmodon hispidus); Luisiana, causada por el virus Bayou (transportado por la rata arrocera de los pantanos, Oryzomys palustris); Chile y Argentina, causado por el virus de los Andes (transmitido por Oligoryzomys longicaudatus, una especie de rata pigmea del arroz); y Centroamérica, causado por el virus del Choclo (transmitido por Oligoryzomys fulvescens, otra rata pigmea del arroz).

Las infecciones por hantavirus se diagnostican por los síntomas, por los antecedentes de exposición a roedores y por la identificación en el laboratorio de anticuerpos contra el virus que circula en la sangre. Algunos casos se han tratado con fármacos antivirales como la ribavirina, pero en la mayoría de los casos la atención se centra en el control de la temperatura corporal, los líquidos y los electrolitos. En los casos graves se ayuda a la respiración de forma mecánica y se eliminan las toxinas mediante diálisis renal. Las infecciones por hantavirus pueden prevenirse controlando las infestaciones de roedores alrededor de las viviendas, lavando las zonas infestadas con disolventes y desinfectantes, y limitando la exposición a probables entornos de roedores en la naturaleza.