Halcón

Halcón
Halcón de espinas afiladas
Clasificación científica
Dominio: Animalia Phylum: Chordata Clase: Aves Orden: Accipitriformes Familia: Accipitridae Subfamilia: Accipitrinae
Género
Accipiter Micronisus Melierax Urotriorchis Erythrotriorchis

Hawk es el nombre común de varias aves de presa diurnas de tamaño pequeño o medianode tamaño mediano de la familia Accipitridae del orden Falconiformes, Se caracterizan por tener un pico corto y ganchudo, garras curvadas y afiladas, y una vista aguda, y un tamaño menor que el de las águilas de la misma familia. Más concretamente, se consideran «verdaderos halcones» cualquiera de esas aves de cola larga y alas cortas y redondeadas que componen el género Accipitridae Accipiter (azores y gavilanes) o, a veces, las que pertenecen tanto a Accipiter como a Melierax (azores cantores) (Olsen 2004). De forma más amplia, tal y como se utiliza habitualmente en Europa y Asia, el término «gavilán» se refiere estrictamente a cualquiera de las especies de los géneros Accipiter, Micronisus, Melierax, Urotriorchis o Megatriorchis, todos ellos pertenecientes a la subfamilia Accipitrinae. Sin embargo, el término halcón también se utiliza como parte del nombre común de muchas otras aves de los Falconiformes, como muchos miembros del género Buteo (por ejemplo, el halcón de cola roja, B. jamaicensis).

En la cultura humana, los halcones han sido admirados por su poder, visión y habilidades de caza y vilipendiados por los agricultores por depredar el ganado, como las gallinas. Los halcones y los humanos han tenido una relación especialmente estrecha en el deporte de la cetrería, en el que los humanos cazaban con halcones entrenados. Esta relación se remonta al menos al año 2000 a.C. en Asia, y floreció en Europa y Oriente Medio entre el 500 y el 1600 a.C., utilizándose tanto para el recreo como para proporcionar alimento (Olsen 2004). Aunque la costumbre continúa en algunas culturas, ya no está permitida en muchos países, tanto por razones de derechos de los animales como de conservación (Olsen 2004). Aunque en la era moderna se han matado muchos halcones, actualmente existe una mayor preocupación por su conservación. Aun así, muchos halcones que migran a través de China, Europa y otros lugares son abatidos, envenenados o atrapados con el objetivo de proteger el ganado, o con fines medicinales, alimenticios o de recolección (huevos y especímenes) (Olsen 2004).

Resumen y descripción

Los halcones, las águilas, los milanos, los aguiluchos y los buitres del Viejo Mundo forman parte de la familia Accipitridae, una de las dos familias principales dentro del orden Falconiformes, las aves rapaces diurnas. La mayoría de las demás rapaces, pero no todas, pertenecen a la familia Falconidae, o familia de los halcones. Además de las diferencias esqueléticas, los accipítridos se diferencian de los miembros de la otra familia de rapaces por tener un comportamiento bien desarrollado en la construcción de nidos (frente a un comportamiento pobre o ausente), un chorro fuerte de excrementos (frente a la caída de excrementos) y ojos amarillos, rojos o avellana (frente a los marrones) (Olsen 2004). Los picos de los accipítridos son fuertes y ganchudos, y la base de la mandíbula superior está cubierta por una membrana carnosa llamada cere, que suele ser de color amarillo.

Los accipítridos se han dividido en varias ocasiones en unas dos a diez subfamilias. Olsen (2004) e ITIS (1999) reconocen dos subfamilias, Pandioniane (águilas pescadoras) y Accipitrinae (halcones, águilas y aliados). Cuando se reconocen varias subfamilias, algunos reconocen que Accipitrinae se limita a los géneros cuyos miembros son conocidos como halcones: Accipiter, Micronisus, Melierax, Urotriorchis, y Megatriorchis.

El grande y extendido género Accipiter, cuyos miembros a veces son conocidos como los «verdaderos halcones», incluye azores, gavilanes, el gavilán picudo, y otros. Son principalmente aves de bosque que cazan mediante carreras repentinas desde una percha oculta, con colas largas, alas anchas y una gran agudeza visual que facilitan este estilo de vida.

El género Buteo, que algunos sitúan dentro de Accipitrinae y otros en la subfamilia Buteoninae, incluye rapaces de tamaño medio y gran alcance con un cuerpo robusto y alas anchas. En el Viejo Mundo, los miembros de este género se denominan «buitres», pero en Norteamérica se utiliza «halcón». Como ambos términos son ambiguos, a veces se utiliza «buteo» en su lugar, como en el caso del Peregrine Fund. Algunos ejemplos de miembros de este género con el nombre de halcón en Norteamérica son el halcón de cola roja (Buteo jamaicensis), el halcón de hombros rojos (Buteo lineatus), el halcón de ala ancha (Buteo platypterus), el halcón de Swainson (Buteo swainsoni), el halcón de carretera (Buteo magnirostris) y el halcón de Ridgway (Buteo ridgwayi).

Se cree que los halcones, incluidos los accipitrinos, tienen una visión varias veces más nítida que la de la especie humana, en parte debido al gran número de fotorreceptores de sus retinas (hasta 1.000.000 por milímetro cuadrado en el caso de Buteo, frente a 200.000 en el de los humanos), un número muy elevado de nervios que conectan los receptores con el cerebro y una fóvea indentada, que amplía la parte central del campo visual.

En febrero de 2005, el ornitólogo canadiense Louis Lefebvre anunció un método para medir el «coeficiente intelectual» de las aves en función de su innovación en los hábitos alimentarios (Lefebvre 2005). Los halcones fueron nombrados entre las aves más inteligentes basándose en su escala.

Los halcones tienen una distribución mundial con la excepción de la Antártida. En particular, el Accipiter está muy extendido y se encuentra en muchas islas y en todos los continentes excepto en la Antártida (Olsen 2004). Los azores y gavilanes (Accipiter) prefieren los bosques y las zonas boscosas.

Comportamiento, dieta y reproducción

Los halcones son generalmente activos durante el día, cuando sus presas están más disponibles. La mayoría de los halcones son solitarios. Vocalizan principalmente durante la época de cría, para anunciar y defender territorios y con fines de cortejo y reproducción. La gama de llamadas suele ser bastante limitada, generalmente silbidos repetidos, cacareos, aullidos, maullidos, ladridos, etc. (Olsen 2004).

Todos los halcones son carnívoros y comen principalmente presas recién capturadas, como roedores y peces. El gavilán cangrejero (Buteogallus aequinoctialis) se alimenta casi exclusivamente de cangrejos de los manglares costeros, mientras que el gavilán de cuello blanco (Leucopternis lacernulata) se especializa en insectos y sólo algunos vertebrados. El halcón murciélago (Macheiramphus alcinus) traga murciélagos enteros. Algunos azores y gavilanes son muy rápidos y ágiles y pueden cazar en el aire, capturando pájaros después de perseguirlos en el bosque. Los gavilanes más pequeños se alimentan con más frecuencia que los grandes; los gavilanes cazan al menos a diario (Olsen 2004).

Los gavilanes suelen ser monógamos. Todos los gavilanes construyen un nido de palos forrados con material más blando, y lo más habitual es que estén en árboles o en un acantilado. Los huevos son ovalados y generalmente son blancos con marcas de varios colores (marrón, rojo, gris violáceo) (Olsen 2004).

Lista de especies

La siguiente taxonomía reconoce cinco géneros dentro de Acciptrinae, en lugar de las taxonomías más inclusivas de Olsen (2004) e ITIS (1999). Otras especies fuera de estos grupos taxonómicos también pueden tener el nombre común de «halcón».

• Subfamilia Accipitrinae
  • Género Accipiter
    • Azor del Norte, A. gentilis
    • Gavilán euroasiático, A. nisus
    • Azor de vientre gris, A. poliogaster
    • Azor crestado, A. trivirgatus
    • Azor de Sulawesi, A. griseiceps
    • Azor de pecho rojo, A. toussenelii
    • Azor africano, A. tachiro
    • Azor chino, A. soloensis
    • Gavilán de Francia, A. francesii
    • Águila real, A. trinotatus
    • Águila real gris, A. novaehollandiae
    • Águila real parda, A. fasciatus
    • Águila real, A. albogularis
    • Águila real de Fiji, A. rufitorques
    • Águila real de vientre blanco, A. haplochrous
    • Águila real de Molucas, A. henicogrammus
    • Azor de cabeza gris, A. poliocephalus
    • Azor de Nueva Bretaña, A. princeps
    • Azor de Henst, A. henstii
    • Azor de Meyer, A. meyerianus
    • Gavilán negro, A. melanoleucus
    • Gavilán de los castaños, A. castanilius
    • Gavilán de Nicobar, A. butleri
    • Gavilán de Levante, A. brevipes
    • Gavilán de manto, A. luteoschistaceus
    • Gavilán imitador, A. imitator
    • Gavilán de muslos rojos, A. erythropus
    • Gavilán pequeño, A. minullus
    • Gavilán japonés, A. gularis
    • Gavilán pequeño, A. nanus
    • Gavilán cuellinegro, A. erythrauchen
    • Gavilán colilargo, A. cirrocephalus
    • Gavilán de Nueva Bretaña, A. brachyurus
    • Gavilán de pecho fino, A. rhodogaster
    • Gavilán de Madagascar, A. madagascariensis
    • Gavilán de Ovampo, A. ovampensis
    • Gavilán de pecho rufo, A. rufiventris
    • Gavilán de pecho rufo, A. badius
    • Gavilán de pecho fino, A. superciliosus
    • Gavilán de cuello semicolores, A. collaris
    • Gavilán de pico fino, A. striatus
    • Gavilán pechiblanco, A. chionogaster
    • Gavilán pechiblanco, A. ventralis
    • Gavilán pechiblanco, A. erythronemius
    • Gavilán de Cooper, A. cooperii
    • Gavilán de Gundlach, A. gundlachi
    • Gavilán bicolor, A. bicolor
    • Besra, A. virgatus
  • Género Melierax
    • Gavilán gabar, M. gabar
    • Azor cantor oscuro, M. metabates
    • Azor cantor oriental, M. poliopterus
    • Azor cantor pálido, M. canorus
  • Género Urotriorchis
    • Gavilán de cola larga, U. macrourus
  • Género Erythrotriorchis
    • Gavilán rojo, E. radiatus
    • Águila real, E. buergersi
  • Género Megatriorchis
    • Águila real de Doria, M. doriae
• Subfamilia Buteoninae
  • Género Parabuteo
    • Gavilán de Harris, P. unicinctus
  • Género Buteogallus
    • Gavilán negro común, Buteogallus anthracinus
    • Gavilán negro de los pantanos, Buteogallus subtilis
    • Gran gavilán negro, Buteogallus urubitinga
    • Gavilán cangrejero, Buteogallus aequinoctialis
    • Gavilán sabanero, Buteogallus meridionalis
  • Género Busarellus
    • Gavilán de cuello negro, Busarellus nigricollis
  • Género Leucopternis
    • Gavilán plomizo, Leucopternis plumbea
    • Gavilán pizarroso, Leucopternis schistacea
    • Gavilán barrado, Leucopternis princeps
    • Gavilán carinegro, Leucopternis melanops
    • Gavilán de cejas blancas, Leucopternis kuhli
    • Gavilán de cuello blanco, Leucopternis lacernulata
    • Gavilán semiplumbeo, Leucopternis semiplumbea
    • Gavilán blanco, Leucopternis albicollis
    • Gavilán de lomo gris, Leucopternis occidentalis
    • Gavilán manchado, Leucopternis polionota
  • Género Buteo
    • Buitre común, Buteo buteo
    • Halcón de cola roja, Buteo jamaicensis
    • Buitre de patas largas, Buteo rufinus
    • Buitre de patas duras, Buteo lagopus
    • Gavilán ferruginoso, Buteo regalis
    • Gavilán de hombros rojos, Buteo lineatus
    • Gavilán de alas anchas, Buteo platypterus
    • Gavilán de Swainson, Buteo swainsoni
    • Gavilán de carretera, Buteo magnirostris
    • Gavilán de ridgway, Buteo ridgwayi
    • Gavilán de rabadilla blanca, Buteo leucorrhous
    • Gavilán de cola corta, Buteo brachyurus
    • Gavilán de garganta blanca, Buteo albigula
    • Gavilán de cola blanca, Buteo albicaudatus
    • Galápagos, Buteo galapagoensis
    • Gavilán dorsirrojo, Buteo polyosoma
    • Gavilán de la Puna, Buteo poecilochrous
    • Gavilán de cola gris, Buteo nitidus – antes en Asturina
      • Gavilán gris, Buteo nitidus plagiatus
    • Gavilán de cola gris, Buteo albonotatus
    • Gavilán de Hawái, Buteo solitarius
    • Gavilán de cola rojiza, Buteo ventralis
    • Buitre de montaña, Buteo oreophilus
    • Buitre malgache, Buteo brachypterus
    • Buitre de montaña, Buteo hemilasius
    • Buitre de cuello rojo, Buteo auguralis
    • Buitre de monte, Buteo rufofuscus

• Sistema Integrado de Información Taxonómica (SIIT). 1998. Accipitridae. Número de serie taxonómico: 175280. Recuperado el 1 de octubre de 2008.
• Lefebvre, L. 2005. El test de inteligencia de las aves toma vuelo. Eurekalert 21 de febrero de 2005. Recuperado el 1 de octubre de 2008.
• Olsen, P. 2004. Accipitridae. En B. Grzimek, D. G. Kleiman, V. Geist y M. C. McDade, Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale. ISBN 0307394913.
• Thiollay, J. M. 1994. Familia Accipitridae (Halcones y águilas). En J. del Hoyo, A. Elliot y J. Sargatal (eds.), Handbook of the Birds of the World, Volume 2: New World Vultures to Guineafowl. Lynx Edicions. ISBN 8487334156.