Gustave: el célebre cocodrilo africano que devoraba humanos

Es un hecho que el continente africano cuenta con vastas especies de animales. Sin embargo, uno de ellos se llevó la tranquilidad de los habitantes de Burundi, un país de África oriental, durante 20 años.

Conocido como Gustave, el cocodrilo del lago Tanganica, que pesaba más de una tonelada y medía unos seis metros, despistó incluso a los cazadores. Sin embargo, su presencia habría causado un número cuestionable de muertes: algunos afirman que fueron 300, otros 60 o incluso tres.

Según los primeros investigadores encargados de investigar el animal, se creía que tenía una media de 100 años. Sin embargo, varios estudiosos se interesaron por el cocodrilo devorador de personas.

Así, análisis posteriores afirmaron que Gustave no podía ser tan viejo, ya que gran parte de su arco dental estaba intacto. Sin embargo, el nuevo estudio señaló que en realidad tenía unos 60 años y que aún no había alcanzado su tamaño completo.

La vida del reptil

Tras los ataques, el cocodrilo recibió tres disparos. Además, tenía cuatro cicatrices más que se desconocen. Según los científicos y herpetólogos, esto se debe al hábito de caza del animal.

De acuerdo con su peso y tamaño, las presas más ágiles y comunes, como los peces, los antílopes y las cebras, se convierten en las más improbables. Además, se le obligaba a cazar animales más grandes, como hipopótamos y ñus, lo que a menudo daba lugar a actos violentos.

Como consecuencia, Gustave podía pasar meses sin alimentarse hasta que seleccionaba a su siguiente víctima. Una vez que se decidiera a atacar a los humanos, los niños y los pescadores se convertirían en presas fáciles.

Cuando estuvieran en la orilla del lago, el cocodrilo usaría su cola para atacarlos y matar por asfixia. Entre varias muertes, se cree que atacó a una empleada de la embajada rusa mientras se bañaba en su hábitat.

El intento de captura

En 2010, el cazador francés Patrice Faye había intentado capturar al reptil mediante una trampa hecha para grandes cocodrilos. Sin éxito, el animal escapó y provocó el hundimiento del objeto. «Debe tener un instinto de supervivencia muy fuerte porque sobrevivió cuando otros cocodrilos fueron masacrados», dijo el hombre a la BBC.

El documental de 2014 Capturing the Killer Croc (Capturando al cocodrilo asesino) registró los varios intentos de Faye por capturar al animal. Según las imágenes, el investigador estudió durante dos años antes de realizar cualquier intento.

En una de las misiones, el equipo de French colocó una cabra viva dentro de una jaula. Sin embargo, la cámara que estaba unida al objeto se dañó debido a la tormenta que se produjo esa noche.

Al día siguiente, el grupo se dio cuenta de que la cabra había desaparecido. Ese mismo día, el equipo buscó rastros del animal que estaba pegado, pero no se descubrió nada y no pudieron decir si la presa se había escapado o había sido capturada, de alguna manera, por Gustave.

Sin embargo, para sorpresa de muchos, el cazador cambió de opinión y llegó a ser visto como un héroe local ya que, ese mismo año, renunció a matar al animal. A partir de entonces, su misión fue poner un rastreador a Gustave para seguir sus pasos. Para él, vivimos en una época en la que criaturas como éstas son cada vez más raras y hay que conservarlas.

El apego al reptil fue tal que Faye se hizo responsable del nombre Gustave. El habitante de Burundi dijo que el cocodrilo es un animal histórico y muy gordo. «En el agua, parece un hipopótamo», añadió.

Con el paso del tiempo, el acosador empezó a seguir los movimientos del animal y llegó a la conclusión de que en unos tres meses había devorado a 17 personas. «Calculé que si hubiera estado matando gente durante 20 años a este ritmo, ya se habría comido a más de 300 personas», explicó.

Para el investigador, el menú de la criatura se basa en los humanos debido a su tamaño, lo que hace que los peces del lago no sacien su hambre. «Al ser tan enorme, es más lento y, por tanto, no tiene otra opción que cazar presas fáciles. En el agua, no hay presa más fácil que un ser humano. No creo que sea una cuestión de gustos, sino de lo que puede cazar», añadió.

Estrategias de Faye

También en 2010, a Faye se le ocurrió utilizar a los propios habitantes de Burundi como informantes. «En Burundi hay miles de personas que viven junto al lago, especialmente pescadores que pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Les he dado una docena de teléfonos móviles para que me digan dónde está»

Sin embargo, mucha gente intenta capturar e incluso matar al animal. «Varios pescadores han dicho que ya lo han golpeado. Parece que tiene cuero a prueba de balas», dijo el francés.

Sin embargo, en caso de que Gustave fuera capturado por otra persona, Faye dijo que sentiría como si alguien le hubiera robado algo. «Seguiré siendo fiel a Gustave y espero que él haga lo mismo», afirmó. Y se quedó, pero no por mucho tiempo.

En 2015, uno de los residentes afirmó haber visto al cocodrilo arrastrar a un búfalo adulto al lago. Sin embargo, la última información sobre el destino de la bestia fue revelada por la revista Travel Africa, en el artículo Beating the drums in Burundi, del periodista Nicky Dunnington-Jefferson

«Según los relatos que leí y un programa de televisión, Gustave había comido gente. Quería conocer a Patrice Faye, que sabía más que nadie sobre Gustave. Sin embargo, me enteré de que desgraciadamente Gustave fue asesinado y Patrice Faye ya no está en el país».

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