Guía sobre el abuso y tratamiento del DXM

¿Qué es el dextrometorfano?

El dextrometorfano, o DXM, es el principal fármaco antitusígeno que se encuentra en varios medicamentos para la tos de venta libre (OTC). El DXM es considerado una sustancia legal por la FDA, y no se requiere una receta médica para obtener los medicamentos que lo contienen. En las dosis medicinales recomendadas, el DXM tiene pocos riesgos. Sin embargo, en dosis elevadas, puede tener efectos psicoactivos similares a los de la PCP y la ketamina, con muchas consecuencias potenciales para la salud.1

Los nombres comunes de DXM en la calle incluyen CCC, Triple C, Skittles, Tussin y Robo (abreviatura de Robitussin). El uso ilícito de DXM se conoce a veces como «skittling» o «Robo-tripping». Se adquiere con mayor frecuencia a través de medicamentos de venta libre para la tos, pero también puede comprarse en polvo por Internet.

La dosis medicinal típica es de 15 a 30 mg, pero el abuso de DXM tiende a implicar dosis que oscilan entre 100 y 1500 mg, dependiendo de los efectos deseados.1,2 Estas dosis elevadas pueden producir los efectos psicoactivos que caracterizan un viaje con DXM, pero también pueden causar graves daños al consumidor.

La investigación sobre los efectos y peligros del DXM es extremadamente limitada y se centra principalmente en estudios de casos, que no pueden generalizarse al público en general. A medida que se va descubriendo más información, queda cada vez más claro que abusar del DXM puede tener consecuencias muy negativas para el usuario.

¿Cuáles son los efectos?

El DXM puede tener efectos eufóricos y alucinógenos cuando se abusa de él. Muchos consumidores informan de que sus sentidos se han agudizado, de que se ha alterado la percepción del tiempo y de que se han producido alucinaciones visuales. Estos efectos dependen en gran medida de la dosis. En dosis medicinales, el usuario simplemente experimentará el beneficio médico previsto de reducir la tos. Sin embargo, a medida que la dosis aumenta, entran en juego los efectos psicoactivos. Muchos usuarios describen estas fases del viaje como «mesetas» de efectos con síntomas particulares para cada etapa:1,3

• Mezcla 1, 100-200 mg: Estimulación leve, inquietud, algo de euforia.
• Meseta 2, 200-400 mg: Comienzan las alucinaciones, sentidos exagerados, sentimientos de euforia, desequilibrio.
• Plateau 3, 300-600 mg: Mala coordinación motora, visión/audición distorsionada, tiempos de reacción lentos, manía, pánico, cierta disociación leve.
• Plateau 4, 500-1500 mg: Sedación extrema, alucinaciones, delirios, pérdida de control corporal, disociación completa.

Estos efectos representan el subidón deseado del abuso de DXM, pero también hay un lado feo. La intoxicación por DXM también suele implicar agotamiento, dificultad para hablar, sudoración, presión arterial anormalmente alta, pérdida de control corporal y ser hiperreactivo a los estímulos.2 Los efectos suelen durar entre 5 y 6 horas, pero esta cantidad de tiempo puede variar dependiendo de la dosis y del uso de otras sustancias.1,2

El subidón de DXM puede incluir otros efectos secundarios molestos, como:2

• Ataque de pánico.
• Náuseas.
• Mareos.
• Presión arterial elevada.
• Vómitos.
• Paranoia.
• Deterioro del rendimiento mental.
• Flores de calor.
• Ritmo cardíaco rápido.
• Pérdida del sentido de sí mismo (disociación completa).

Estos efectos secundarios reflejan la interacción adversa entre el DXM y varios procesos fisiológicos que impactan tanto en el cuerpo como en el cerebro del usuario. Estos efectos pueden incluso dar lugar a problemas psicológicos agudos si el viaje con DXM es demasiado intenso. La disociación completa significa que el usuario pierde por completo el sentido de sí mismo, lo que puede convertirse fácilmente en un viaje aterrador.

¿Es seguro?

El hecho de que el DXM esté disponible en los medicamentos de venta libre para la tos no lo hace seguro. Cuando se abusa de él con regularidad, el DXM puede causar insomnio e infelicidad general.2 Cuando se toma en dosis que exceden el beneficio medicinal, el DXM puede poner al usuario en un estado muy vulnerable de confusión, disociación y somnolencia. Pueden acabar haciéndose daño accidentalmente a sí mismos o a otros.

Además del riesgo de efectos secundarios y lesiones accidentales, el abuso de DXM tiene un peligro oculto que puede ser una de las mayores amenazas para el usuario: otros ingredientes. Muchos de los medicamentos para la tos a base de DXM tienen otros ingredientes medicinales para ayudar a aliviar otros síntomas del resfriado, que conllevan sus propios riesgos graves cuando se toman en dosis elevadas:2,4

• Acetaminofén (reductor del dolor): Daño hepático
• Antihistamínicos (alivio de las alergias): Mala coordinación, problemas cardíacos, convulsiones, coma
• Pseudoefedrina (alivio de la congestión nasal y sinusitis): Aumento de la presión arterial
• Guaifenesina (limpieza de la mucosa): Vómitos intensos

En dosis elevadas, estos otros ingredientes pueden causar daños graves y duraderos. En caso de complicaciones, como daños en el hígado y lesiones cardiovasculares, puede ser necesario controlar estos problemas crónicos durante el resto de la vida de la persona. Tomar DXM en dosis altas simplemente no es seguro. De hecho, puede ser francamente peligroso.

Peligros de la mezcla

Algunos usuarios mezclan DXM con otras sustancias, como el alcohol o el MDMA (éxtasis o «Molly»). Esto es especialmente peligroso cuando se trata del abuso de DXM. La mayoría de las muertes relacionadas con el uso de DXM implicaron el abuso conjunto de DXM y otras sustancias.4 Tomar altas dosis de DXM en combinación con alcohol u otras drogas puede sinergizar sus efectos, lo que significa que los efectos respectivos de cada sustancia, incluyendo los peligrosos, pueden ser amplificados por la presencia de las otras sustancias en el cuerpo.2

Tomar altas dosis de DXM con alcohol puede resultar en problemas respiratorios, o incluso dejar de respirar en algunos casos, lo que puede ser mortal.5 La combinación de medicamentos para la tos con DXM y alcohol también puede provocar grandes daños en el hígado debido a los efectos combinados del alcohol y de sustancias como el paracetamol, que son perjudiciales para este órgano vital.

Cuando se combina con un fármaco que afecta a la actividad de la serotonina en el cerebro, como el MDMA o ciertos medicamentos antidepresivos, las dosis elevadas de DXM pueden provocar una serie de síntomas muy peligrosos, conocidos colectivamente como síndrome de la serotonina.3 El síndrome de la serotonina puede poner en peligro la vida, y las situaciones extremas pueden provocar el coma o la muerte. Los síntomas incluyen:6

• Ansiedad.
• Inquietud.
• Disorientación.
• Temblores corporales.
• Rigidez muscular.
• Presión arterial alta.
• Frecuencia cardiaca anormalmente alta.
• Temperatura corporal elevada.
• Temblores.
• Vómitos.
• Diarrea.

Mezclar DXM con otros fármacos puede ser extremadamente arriesgado, especialmente teniendo en cuenta los otros ingredientes que suelen acompañar al DXM en los medicamentos para la tos. Los efectos peligrosos de cada fármaco pueden verse amplificados por el otro, lo que puede tener consecuencias para la salud a largo plazo, incluso la muerte.

¿Se puede sufrir una sobredosis?

Las muertes debidas al uso de DXM por sí solo son muy raras, pero no inéditas. Cuando el DXM forma parte de una formulación diversa de muchos otros fármacos, como suele ocurrir con los medicamentos para la tos, la evaluación de los riesgos de sobredosis es una tarea complicada. Muchos de los medicamentos añadidos en las formulaciones para el resfriado y la tos pueden inducir el vómito en dosis elevadas. Algunas personas que buscan un subidón de DXM utilizan estos medicamentos para la tos de venta libre en dosis elevadas, lo que puede provocarles el vómito involuntariamente. Esto elimina gran parte del DXM antes de que pueda ser metabolizado, lo que puede ayudar a prevenir una situación de sobredosis.4

Alrededor del 5-10% de los caucásicos tienen dificultades para metabolizar el DXM, lo que puede aumentar su riesgo de sufrir una sobredosis mortal.

La mayoría de las muertes relacionadas con el DXM tienen más que ver con otras sustancias: ya sea con otros ingredientes de los medicamentos de venta libre para la tos o con otras drogas recreativas tomadas al mismo tiempo. Algunos de los otros ingredientes presentes en los medicamentos de venta libre para la tos, como el paracetamol, pueden causar todo tipo de daños en el organismo del usuario. En dosis elevadas, estas sustancias medicinales pueden volverse mortales, causando daños en los órganos, un ataque al corazón o incluso un derrame cerebral.2 Alrededor del 5-10% de los caucásicos tienen dificultades para metabolizar el DXM, lo que puede aumentar su riesgo de sufrir una sobredosis mortal.1

Tomar DXM con otras drogas, como el alcohol, el MDMA o ciertos medicamentos antidepresivos, puede inducir síntomas potencialmente mortales, como el síndrome de la serotonina.2,4 Otras drogas pueden interactuar con el DXM en el cuerpo para producir síntomas que son incluso más peligrosos que cualquiera de las sustancias por sí solas.2

Además de los peligros directos de los síntomas, una persona drogada con DXM puede estar tan intoxicada y fuera de contacto con la realidad que acabe hiriéndose o matándose accidentalmente a sí misma o a otros. Si una persona se coloca con DXM y trata de conducir, por ejemplo, podría acabar teniendo un grave accidente de tráfico. El DXM tiene poderosos efectos sobre la percepción visual y auditiva de una persona, poniendo al usuario en un estado extremadamente vulnerable que podría llevarle a una situación peligrosa sin saberlo.

Consecuencias a largo plazo

Los efectos a largo plazo del abuso de DXM no han sido investigados de forma exhaustiva.5 No hay mucha información sobre qué tipo de consecuencias puede sufrir un usuario a largo plazo, pero los estudios de casos disponibles apuntan a alteraciones de la salud tanto física como mental. Se ha descubierto que el abuso regular de DXM provoca insomnio y disforia, o una insatisfacción general con la vida.2

El uso frecuente de altas dosis de DXM puede conducir a una condición conocida como psicosis tóxica.2 La psicosis tóxica generalmente implica la pérdida de contacto con la realidad, con la persona en un estado constante de confusión.2 Este estado constante de psicosis puede ser perturbador y peligroso para la persona que lo padece.

Además de estas posibles consecuencias, los consumidores frecuentes de DXM pueden caer en un patrón de abuso y dependencia.2 Se ha descubierto que el DXM tiene algunas cualidades adictivas, y los consumidores crónicos informan de tolerancia y dependencia leve.

¿Es adictivo?

Los consumidores frecuentes de altas dosis de DXM han informado de una dependencia física moderada y de tolerancia a la droga.2 Tolerancia significa que el consumidor necesita dosis cada vez más altas para obtener los mismos efectos. La dependencia significa que el cuerpo del consumidor se ha acostumbrado tanto a la presencia del DXM que le cuesta funcionar normalmente sin él. Tanto la tolerancia como la dependencia son factores de riesgo para desarrollar una adicción.

Otro aspecto de la dependencia es la presencia de síntomas de abstinencia cuando una persona deja de consumir el fármaco. Los consumidores crónicos de DXM han informado de que los síntomas de abstinencia suelen comenzar en los 3 días siguientes a la interrupción del consumo de DXM y se resuelven en los 2 días siguientes a su aparición.3 Los síntomas de abstinencia del DXM pueden incluir:2,3,7

• Insomnio.
• Ansiedad.
• Diarrea.
• Inquietud.
• Vómitos.
• Insomnio.
• Pérdida extrema de peso.
• Escalofríos.
• Dolores musculares.
• Intolerancia al frío.

Un trastorno por consumo de una sustancia como el DXM puede afectar a todos los aspectos de la vida del consumidor, desde el rendimiento laboral y escolar hasta el funcionamiento social e interpersonal. Al diagnosticar un trastorno por consumo de sustancias, los profesionales de la adicción tendrán en cuenta si la persona:8

• Toma la droga en dosis más altas o durante un período de tiempo más largo de lo previsto.
• Desea reducir o dejar de consumir la droga pero es incapaz de hacerlo.
• Pasa mucho tiempo intentando conseguir, consumir o recuperarse de la droga.
• Experimenta antojos o tiene un fuerte deseo de consumir la droga.
• Incumple repetidamente las obligaciones importantes en el hogar, la escuela o el trabajo debido al consumo de drogas.
• Continúa consumiendo a pesar de los problemas interpersonales o sociales persistentes o recurrentes causados o empeorados por el consumo de drogas.
• Reduce o abandona actividades ocupacionales, sociales o recreativas importantes debido al consumo de drogas.
• Consume repetidamente la droga en situaciones físicamente peligrosas, como por ejemplo al conducir.
• Continúa consumiendo la droga a pesar de las dificultades psicológicas o físicas persistentes o recurrentes relacionadas con el consumo de drogas.
• Desarrolla una tolerancia a los efectos de la droga, lo que significa que necesita más cantidad de droga para obtener los mismos efectos o que descubre que la misma cantidad no tiene el mismo efecto.
• Experimenta síntomas de abstinencia cuando no usa la droga, o usa la droga para evitar los síntomas de abstinencia.

Cumplir 2-3 de los criterios anteriores en un periodo de 12 meses podría ser indicativo de un trastorno por consumo de sustancias leve; 4-5 cumple los criterios de diagnóstico para moderado, y 6-7 para trastorno por consumo de sustancias grave.8 Cumplir cualquiera de estos criterios es una mala señal, y es muy importante obtener ayuda profesional para un problema de abuso de DXM lo antes posible.

Sobre la rehabilitación

La primera etapa del tratamiento de la adicción implica limpiar el cuerpo de todas las drogas en su sistema, un proceso conocido como desintoxicación. Esto se hace a través de la abstinencia sostenida, que puede ser una tarea difícil una vez que los síntomas de abstinencia comienzan a surgir. Trabajar con un programa de tratamiento profesional puede asegurarle la mejor atención durante esta fase. Una desintoxicación médica puede incluso proporcionar apoyo farmacéutico para ayudar a aliviar algunos de los síntomas de abstinencia, de modo que estará tan seguro y cómodo como sea posible a lo largo de la desintoxicación.

Una vez que su cuerpo esté libre de DXM, puede comenzar el proceso de tratamiento formal, en el que aprenderá a vivir su vida sin los apoyos inadaptados del DXM o de cualquier otra sustancia de la que haya abusado. El tratamiento te ayudará a identificar las situaciones de alto riesgo de recaída y te enseñará habilidades para hacer frente a los antojos, de modo que puedas mantener la abstinencia a largo plazo. Hay muchos tipos diferentes de programas de tratamiento, y cada uno emplea enfoques terapéuticos algo diferentes. Lo primero que querrá considerar es si quiere estar en un programa de hospitalización o en un programa ambulatorio.

Un programa de hospitalización es cuando usted se queda en el centro de tratamiento durante la duración de su plan de tratamiento. Este escape de la vida cotidiana le permite centrarse por completo en la recuperación en un entorno 100% sobrio. Los programas para pacientes internos proporcionan apoyo médico y psicológico las 24 horas del día, aunque a menudo cuestan más que los programas para pacientes externos.

Un programa para pacientes externos es cuando usted continúa viviendo y durmiendo en su casa mientras dura el tratamiento. En estos programas es necesario acudir regularmente a las sesiones de tratamiento y a las revisiones médicas. Algunos programas ambulatorios también realizan análisis de orina periódicos para comprobar que se mantiene la sobriedad durante todo el programa. Los programas ambulatorios son una excelente opción para una persona que tiene una fuerte motivación interna y externa para desintoxicarse, pero pueden suponer un reto para alguien que no está totalmente comprometido con la recuperación.

Cualquiera que sea el programa que elija, hospitalario o ambulatorio, probablemente trabajará con asesoramiento y terapia grupal e individual. Las sesiones de terapia pueden utilizar muchos enfoques diferentes, dependiendo de sus propias necesidades individuales. Lo que funciona para una persona no necesariamente funcionará para otra. Es importante que el programa que elija adapte su plan de tratamiento a su situación particular. Algunos enfoques terapéuticos comunes en el tratamiento de la adicción incluyen:

• Terapia cognitiva conductual: Aprenda a identificar y evitar los desencadenantes de las recaídas, así como a desarrollar una mejor comprensión de sus propias motivaciones de consumo de sustancias.
• Entrevistas motivacionales: Trabajará con el terapeuta para explorar y resolver cualquier ambivalencia que tenga en cuanto a la recuperación.
• Manejo de contingencias: También conocido como incentivos motivacionales, este enfoque le ofrece recompensas por cumplir los objetivos de recuperación.

El tratamiento le ayudará a identificar las situaciones de recaída de alto riesgo y le enseñará habilidades para hacer frente a los antojos.
Una vez que complete un programa formal de tratamiento de la adicción, es posible que desee considerar la exploración de varias opciones de cuidado posterior para ayudarle a mantener la abstinencia. Muchos programas de tratamiento le ayudarán a establecer un plan de cuidados posteriores para que pueda resistir las recaídas. El cuidado posterior puede incluir muchas cosas diferentes, dependiendo de lo que funcione para usted. Algunas opciones de cuidado posterior son:

• Continuar la terapia de grupo o individual para ayudar a reforzar sus habilidades de abstinencia.
• Grupos de apoyo, incluyendo las opciones de 12 pasos, que son una opción gratuita para construir una comunidad sobria y reforzar las lecciones que aprendió en el tratamiento.
• Vivir sobrio, lo que podría implicar una vivienda a medio camino u otra forma de residencia sobria con otros compañeros en recuperación donde pueda evitar las tentaciones de recaída tanto como sea posible.

No importa el camino que elija, lo más importante es que evite volver a su problema de consumo de sustancias. El abuso de DXM puede tener muchas consecuencias negativas, pero siempre hay ayuda disponible para motivar tu abstinencia.

Siguientes pasos

Recuperarse del abuso de DXM es posible; todo lo que tienes que hacer es buscar ayuda. Si puedes comprometerte a desintoxicarte y dejar atrás tu adicción al DXM, encontrarás una vida satisfactoria en la recuperación. No esperes hasta que sea demasiado tarde para obtener ayuda para tu problema con el DXM. Encuentra ayuda hoy mismo.

1. Administración de Control de Drogas. (2014). Dextrometorfano.
2. Centro de Investigación del Abuso de Sustancias. (2013). Dextromethorphan (DXM).
3. Antoniou, T., Juurlink, D. (2014). El abuso del dextrometorfano. CMAJ, 186(16), E631.
4. Centro Nacional de Inteligencia sobre Drogas. (2004). Boletín de inteligencia: DXM (Dextrometorfano).
5. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2015). Alucinógenos y drogas disociativas: What Are the Effects of Common Dissociative Drugs on the Brain and Body?
6. Volpi-Abadie, J., Kaye, A. M., Kaye, A. D. (2013). El síndrome de la serotonina. Ochsner J, 13(4). 533-540.
7. Martinak, B., Bolis, R., Black, J., et. al. (2017). Dextrometorfano en el jarabe para la tos: La psicosis de los pobres. Psychopharmacological Bulletin, 47(4). 59-63.
8. Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Association.