Población: 1.923.842

Principales áreas de distribución: Jilin, Liaoning y Heilongjiang

Idioma: Coreano y Han

Religión: Budismo

La mayor concentración de coreanos se encuentra en la Prefectura Autónoma Coreana de Yanbian, en la provincia oriental de Jilin. Bajo su jurisdicción se encuentran las ciudades de Yanji y Tumen, y los condados de Yanji, Helong, Antu, Huichun, Wangqing y Dunhua, con una superficie total de 41.500 km2.

La Prefectura Autónoma Coreana de Yanji es una hermosa y majestuosa tierra de altas montañas y profundos valles. La tierra se eleva a 2.744 metros sobre el nivel del mar hasta el pico más alto de las montañas Changbai: la cumbre de la Cabeza Blanca. Se trata de un volcán extinguido, de cuyo cráter brotan los ríos Yalu y Tumen, que fluyen hacia el sur y el norte respectivamente, y que forman la frontera con la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) al este.

La zona es accesible hoy en día tanto por carretera como por ferrocarril, excepto el distrito de Hunchun, bloqueado por las montañas. La prefectura cuenta con 1.600 km de vías férreas y 3.700 km de carreteras y ramales.

Otra comunidad de coreanos vive en el condado autónomo coreano de Changbai, en el sureste de Jilin.

La zona es una de las principales fuentes de madera y productos forestales de China, como el ginseng, las pieles de marta y las astas de ciervo. También es el hábitat de muchos animales salvajes, como los tigres.

Desde la dinastía Qing (1644-1911) se extrae aquí cobre, plomo, zinc y oro, y la zona también cuenta con yacimientos de hierro, antimonio, fósforo, grafito, cuarzo, piedra caliza y esquisto bituminoso.

Yanbian también cuenta con riquezas agrícolas y es un importante productor de tabaco. Es famosa por sus manzanas y peras, que se exportan desde 1955.

Los antepasados de la etnia coreana emigraron desde la península de Corea aproximadamente a finales del siglo XVII, en su mayoría campesinos que huían de sus opresivos terratenientes feudales. Especialmente tras una grave hambruna en el norte de Corea en 1869, se establecieron en gran número en la actual zona de Yanbian. Otra oleada migratoria tuvo lugar en los primeros años de este siglo, cuando Japón se anexionó Corea y expulsó a muchos campesinos de sus tierras. La toma japonesa de las provincias de Manchuria sirvió además para que los coreanos sin tierra se asentaran en el noreste de China.

Los coreanos tienen su propia lengua hablada y escrita, que se cree que pertenece a la familia altaica. Su alfabeto es sencillo e ingenioso, y los coreanos están muy orgullosos de él.

Costumbres

La vestimenta tradicional coreana es blanca, símbolo de sencillez y serenidad. Los hombres llevan pantalones anchos abrochados en los tobillos y una chaqueta que se abrocha a la derecha; a veces llevan un sombrero de crin negro de copa alta. Las mujeres llevan faldas voluminosas y una chaqueta ajustada que llega justo por debajo de las axilas.

Su cocina es muy picante e incluye kimchi (verduras encurtidas), fideos fríos, pasteles de arroz pegajoso y carne de perro.

Yanbian tiene una población bastante homogénea, con aldeas situadas a pocos kilómetros unas de otras y cuyo tamaño oscila entre una docena de hogares y varias decenas. Las casas están construidas de madera con techos de teja o de paja de poca altura. Se calientan con chimeneas que pasan por debajo de una plataforma elevada en las habitaciones principales, que sirve de cama y también de lugar para sentarse. Los zapatos se quitan antes de entrar en la casa.

Los coreanos son muy aficionados a la música. A veces cantan y bailan con el acompañamiento de tambores y flautas en el campo o en las obras. Los festivales tradicionales se celebran con entusiasmo, especialmente el Año Nuevo Lunar y el Festival del Medio Otoño. Otras ocasiones de alegría son el centésimo día después del nacimiento de un bebé y el sexagésimo cumpleaños de una persona.

Antiguamente, los hombres trabajaban en el campo y las mujeres en la casa. El hijo mayor se convertía en el cabeza de familia tras la muerte o incapacidad del padre. Se practicaba la monogamia, pero el matrimonio precoz y la adopción de niñas y niños para continuar el árbol genealógico eran comunes.

Progreso cultural

Culturalmente, los coreanos fueron los que más sufrieron de todos los pueblos esclavizados por los japoneses; se les obligó a hablar el idioma japonés y a adoptar apellidos japoneses. Pero el intento de Japón de destruir la cultura coreana quedó en nada en 1945, y hubo un resurgimiento de la conciencia cultural entre los coreanos.

Surgieron periódicos en lengua coreana, como el Jilin Daily (que luego pasó a llamarse Yanbian Daily), el Heilongjiang Daily y el Liaoning Daily. En 1947, se fundó en Yanji la Editorial Coreana de Yanbian, y la Radio Popular de Yanbian comenzó a emitirse. También se emiten programas especiales en coreano por la Estación de Radiodifusión Popular Central y la Estación de Radiodifusión Popular de Heilongjiang.

Se prestó especial atención a la educación. En 1949 se fundó en Yanji la Universidad de Yanbian. Otras instituciones de enseñanza superior creadas durante el primer período posterior a la liberación son el Instituto Médico de Yanbian, la Universidad Agrícola Amateur de Yanbian y una escuela de magisterio. La educación secundaria universal se realizó ya en 1958.

Como resultado, ahora hay un gran número de personas de origen coreano en todos los niveles de liderazgo en muchas áreas de China, y en instituciones educativas de renombre en las principales ciudades de China. La zona de Yanbian destaca también por su cultura y sus grupos artísticos y organizaciones culturales. En el ámbito de la prefectura, destacan la Asociación Unida de Trabajadores de la Cultura y el Arte de Yanbian y la rama de Yanbian de la Asociación de Escritores Chinos. Las compañías de canto y danza, drama moderno y teatro de Yanbian son famosas en todo el país, y muchos artistas coreanos estudian en institutos avanzados de otras partes de China.

La minoría étnica coreana ha creado una eficiente red de centros de salud y hospitales, entre ellos el Hospital de Yanbian, un centro de tratamiento de la tuberculosis, un hospital antiepidémico y un sanatorio psiquiátrico. La prefectura autónoma coreana de Yanbian cuenta con un alto nivel de maternidad, atención infantil y planificación familiar, así como un envidiable historial en la lucha contra las enfermedades endémicas.