La gravedad o fuerzas gravitacionales son fuerzas de atracción. Es como si la Tierra tirara de ti y te mantuviera en el suelo. Ese tirón es la gravedad en funcionamiento.

Cada objeto del universo que tiene masa ejerce un tirón gravitatorio, o fuerza, sobre cualquier otra masa. El tamaño de la atracción depende de las masas de los objetos. Tú ejerces una fuerza gravitatoria sobre la gente que te rodea, pero esa fuerza no es muy fuerte, ya que la gente no es muy grande. Cuando se observan masas realmente grandes, como la Tierra y la Luna, la atracción gravitatoria se vuelve muy impresionante. La fuerza gravitatoria entre la Tierra y las moléculas de gas de la atmósfera es lo suficientemente fuerte como para mantener la atmósfera cerca de nuestra superficie. Los planetas más pequeños, que tienen menos masa, pueden no ser capaces de mantener una atmósfera.

Un mayor tamaño no significa una mayor masa. Imagina dos pelotas del mismo tamaño, como una de fútbol y otra de bolos. Tendrán la misma masa? No.

Una forma fácil de pensar en la masa es considerar cuánta materia o «cosas» puedes encontrar dentro del objeto. La cantidad de materia en el objeto afectará a su peso, lo que significa que la gravedad tiene mucha materia a la que «agarrarse». En el caso del balón de fútbol, las moléculas de aire constituyen la mayor parte de su interior. El exterior del balón parece sólido, pero si se corta por la mitad, el balón parecerá una cáscara vacía. En cambio, el interior de una bola de bolos suele ser completamente sólido, por lo que si la cortas por la mitad acabarás teniendo dos piezas sólidas. La bola de bolos tiene más materia en su interior, lo que la hace más densa que el balón de fútbol. Por lo tanto, su masa será mayor que la del balón de fútbol.

La masa se mide en gramos (g) o kilogramos (kg) pero NO es una fuerza. El peso de un objeto es la fuerza causada por la gravedad que tira hacia abajo de la masa de un objeto. Se mide en newtons (N). El peso se mide con un medidor de fuerza. Cuanto más grande sea el peso fijado al medidor de fuerza, más se estira el muelle dentro del medidor de fuerza.

La Tierra siempre produce la misma aceleración en todos los objetos. Si dejas caer una bellota o un piano, ganarán velocidad (rapidez) a la misma velocidad. Aunque la fuerza gravitatoria que ejerce la Tierra sobre los objetos es diferente, sus masas son igual de diferentes, por lo que el efecto que observamos (aceleración) es el mismo para cada uno. La fuerza gravitatoria de la Tierra acelera los objetos cuando caen. La fuerza gravitacional de la Tierra acelera los objetos cuando caen. Quizá pienses: «¿Y las plumas? Caen muy lentamente». Obviamente, hay aire a nuestro alrededor. Cuando una pluma cae, lo hace lentamente porque el aire se interpone en su camino. Hay mucha resistencia del aire y esa resistencia hace que la pluma se mueva más lentamente. Las fuerzas que actúan son las mismas. Si se dejara caer una pluma en un recipiente sin aire (un vacío), caería tan rápido como una pelota de béisbol.

Isaac Newton era un hombre increíblemente inteligente. Era un científico y un matemático. En 1687, Newton publicó un libro sobre matemáticas que se considera uno de los libros más importantes de la historia de la ciencia. En él describe la gravitación universal y las tres leyes del movimiento, conceptos que permanecieron en la vanguardia de la ciencia durante siglos. Se sabe que Newton dijo que su trabajo de formulación de una teoría de la gravitación se inspiró en la observación de una manzana que caía de un árbol y se preguntaba qué la hacía caer hacia abajo.

Palabras a saber:

Universo – toda la materia y energía que existe en la inmensidad del espacio, sea o no conocida por los seres humanos
Gravedad – la atracción debida a la gravitación que la Tierra u otro objeto astronómico ejerce sobre un objeto en su superficie o cerca de ella
Atomos – la porción más pequeña en la que se puede dividir un elemento
Masa – un objeto tiene masa (digamos 100 kg).Esto hace que pese 100 kg
Órbita – la trayectoria que sigue un objeto astronómico, como un planeta, una luna o un satélite, alrededor de un objeto astronómico mayor, como el Sol
Magnetismo – el fenómeno de atracción física por el hierro, que se encuentra en los imanes o que se produce por una carga o corriente eléctrica en movimiento
Fricción – el roce de dos objetos entre sí cuando uno o ambos están en movimiento
Anomalía – algo extraño y difícil de identificar o clasificar
Deformación – el acto o proceso de dañar, desfigurar o estropear el aspecto de algo, o la condición de estar dañado, desfigurado o estropeado
Densidad – más juntos, más apretados
Newtons – La unidad correcta para medir la fuerza es el Newton, que se abrevia N.
Medidor de fuerza – Los medidores de fuerza contienen un resorte conectado a un gancho de metal. El muelle se estira cuando se aplica una fuerza al gancho. Cuanto mayor es la fuerza aplicada, más se estira el muelle y mayor es la lectura.
Velocidad – la velocidad a la que se mueve o sucede algo
Conceptos – ideas o principios