Bélgica es un país bastante pequeño que es famoso por sus cervezas, sus patatas fritas, o su Manneken Pis, pero el país es principalmente conocido en todo el mundo por una cosa: ¡los gofres!
Aunque los gofres son vendidos sobre todo por vendedores ambulantes en ferias y carnavales de Bélgica, hoy en día se disfrutan en todo el mundo, ya sea para el desayuno o la cena, en versión dulce o salada, en casa o fuera de ella.
Un gofre es un pequeño pastel de masa crujiente, que tradicionalmente se hornea entre dos placas de hierro con diversos dibujos. Es difícil imaginar un gofre sin su emblemático patrón alveolado, pero este patrón es bastante nuevo en su historia, ya que estos alimentos básicos belgas comenzaron como pasteles planos prensados entre dos planchas de hierro.
¿Pero cuándo se crearon exactamente esos gofres?
Podemos remontarnos hasta el Neolítico (6000 a.C. a 2000 a.C.) para encontrar que los ancestros de los gofres surgen como una torta caliente preparada con pulpas de cereales y horneada sobre piedras calientes.
La Edad de Hierro (1200 a 550 a.C.) vio la llegada de las herramientas de hierro, y por tanto de las planchas de hierro. Es durante esta época cuando tomó forma la idea de hornear el pan entre dos placas de hierro. Ayudó a acelerar el proceso de cocción.
Pero es realmente durante la Antigua Grecia (1100 a.C. a 146 a.C.) cuando se inventaron los ancestros de los gofres. En aquella época, los griegos empezaron a hornear pasteles planos entre dos placas de metal calientes. Llamaban a estos sabrosos pasteles planos obleios, y se preparaban sobre todo con queso y hierbas.
Avance hasta la primera Edad Media. Alrededor del siglo IX, Europa occidental vio la aparición de las fer à hosties (planchas para obleas de comunión, también llamadas hostieijzers), así como de las moule à oublies (planchas para obleas). Ambas planchas de hierro solían representar imágenes de Jesús o escenas bíblicas.
La oublie, al igual que la oblea de comunión, se preparaba sólo con harina de grano y agua. A veces se añadía miel y otros aromatizantes, aunque sólo después del siglo XI y del regreso de los cruzados con nuevos productos, se añadieron a los oublies ingredientes adicionales como el agua de azahar.
Es en el siglo XIII cuando el oublie se convirtió en el gofre, con el característico dibujo de panal que conocemos hoy. Es también en esa época cuando aparece por primera vez la palabra gaufre, procedente del francés antiguo que significa gofre (wafla). Es interesante señalar que la palabra wafla significa «un segmento de colmena de abeja».
El primer registro de una receta data del siglo XIV. Esta receta, que no contenía ningún agente leudante, se encuentra en un manuscrito anónimo llamado Le Ménagier de Paris.
Es durante el siglo XV cuando el oublie y el gofre comenzaron a evolucionar la nueva forma rectangular empezó a definir lo que iba a convertirse en la pastelería que se conoce hoy en día aunque el patrón de panal era más superficial en ese momento.
Es entre los siglos XVI y XVII cuando aparece la primera receta con un agente leudante (levadura de cerveza) en el Een Antwerps kookboek. Esta receta, llamada Groote Wafelenof, con su adición de un agente leudante, es el verdadero ancestro de los gofres modernos.
En aquella época, los ciudadanos comunes preferían los gofres de granos sin azúcar o con miel, debido al precio asequible de estos ingredientes. Los granos de trigo y el azúcar seguían siendo bastante caros, y los que utilizaban esos ingredientes estaban reservados exclusivamente a las cortes reales y a la burguesía.
Alrededor de 1620, los gofres holandeses llegaron a América con los peregrinos, que pasaban una temporada en Holanda antes de navegar hacia América.
Durante el siglo XVIII, los alemanes empezaron a publicar varias recetas de gofres, que incluían ingredientes como el café, el cardamomo, la nuez moscada, el azúcar (zuickerwaffeln) o versiones que utilizaban la levadura de cerveza Hefeweizen. Los franceses también introdujeron las claras de huevo batidas como agente leudante en sustitución de la levadura, así como la adición de aromatizantes como el vino, el clavo y la cáscara de limón.
Es en esa época cuando la palabra «waffle» aparece por primera vez en una publicación inglesa. De hecho, en el libro Court Cookery de Robert Smith, publicado en 1725, se utiliza por primera vez esta palabra, derivada del término holandés wafel.
A principios del siglo XIX, las «waffle frolics» o fiestas de gofres hacían furor en Estados Unidos. Se servían dulces con sirope de arce o melaza, o salados, a menudo cubiertos con guiso de riñón. Los esclavos se quedaban con las sobras, y esto fue lo que desencadenó la creación de un favorito del sur: el pollo y los gofres.
A principios del siglo XIX también se produjo la transición del azúcar de caña al de remolacha, y el drástico descenso del precio del azúcar. En 1813, Francia contaba con más de 300 fábricas de azúcar de remolacha y se convirtió en el principal productor de azúcar fuera del Caribe y Asia.
Esto condujo al desarrollo de nuevas recetas de postres, en particular de gofres. Los gofres de Lieja, la versión moderna más popular del gofre belga, fueron inventados en esa época por el chef del príncipe-obispo de Lieja. La versión de Lieja, que sólo existe en Bélgica, es bastante diferente de la versión más popular. En efecto, en lugar de una masa semilíquida, utilizan una masa a base de brioche y azúcar perlado, que se carameliza por fuera al hornearse. Los gofres de Lieja son más ricos, densos, dulces y masticables que sus homólogos de Bruselas. Los vendedores ambulantes suelen ofrecer las variedades lisas, de vainilla y de canela.
Fue Antonin Carême, el famoso pastelero parisino, el primero en incorporar el azúcar perlado a la masa de los gofres, como se demuestra en su obra de 1822, Le Maitre d’Hotel Français.
El primer registro del gofre de Bruselas, predecesor del «gofre belga» estadounidense, fue publicado por el pastelero Florian Dacher en 1842.
Aunque los gofres se consumen actualmente en todo el mundo, Bélgica ofrece más de una docena de variedades regionales además del Gaufre de Lieja y el Gaufre de Bruselas, como el Gaufre de Namur, el Gaufre à l’ancienne, la Grosse galette liégeoise, el Gaufre fine de Herve, el Gaufre de Verviers, el Gaufre du Perron, el Gaufrette Wallonne, las Galettes de Tilff y las Galettes d’Outre-Meuse.
En el siglo XX, los gofres empezaron a pasar de ser un tentempié de vendedores ambulantes a un producto casero, con la introducción en 1918 de la primera gofrera comercial eléctrica de GE.
Los conos de gofre para helado también debutaron a principios de siglo con una introducción en la Feria Mundial de 1904 en St. Louis.
Los gofres al estilo belga se presentaron en la Feria Mundial de Bruselas de 1958, así como en la Feria Mundial de Seattle de 1962, pero realmente despegaron en Estados Unidos y a nivel mundial en la Feria Mundial de Nueva York de 1964.
La masa de los gofres de Bruselas se prepara con clara de huevo o levadura. A veces, se utilizan ambos tipos de levadura en la misma receta. Su forma suele ser rectangular, a diferencia del gofre de Lieja, que es redondo.
El gofre americano, también llamado «gofre belga», suele ser más denso y fino que el belga. La masa suele incluir levadura en polvo como agente leudante. En EE.UU., los gofres belgas suelen servirse para el desayuno y se cubren con mantequilla, jarabe de arce, jarabe de frutas, miel o azúcar en polvo. Pero también se sirven en varios platos salados, como el pollo frito con gofres o cubiertos con guiso de riñón, especialmente en los estados del sur.
Hay diversas variaciones de ellos en todo el mundo, como los gofres de pandan en Vietnam, los gofres de patata en el Reino Unido e Irlanda, los gofres al estilo escandinavo, el gofri en Italia (Piamonte), las pizzelle, las ferratelle o cancelle, (galletas finas de gofre) en el centro de Italia, stroopwafels (gofres finos con relleno de jarabe) en los Países Bajos y Bélgica, kempense galetten en Bélgica, o incluso «grid cake» o «grid biscuits» (格仔餅) en Hong Kong.
Aunque no presentan el característico patrón de panal, también puede disfrutar de recetas de desayuno con una masa similar, como el aebleskiver de Dinamarca o los similares poffertjes de los Países Bajos. Y si te apetece, ¿por qué no pruebas el kaiserschmarrn austriaco?
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Gofre de Bruselas
Ingredientes
- 1 taza de harina
- 1 taza de leche
- ½ cucharadita de extracto de vainilla
- 2 cucharadas de azúcar
- 8 cucharadas de mantequilla , derretida
- 4 huevos , separados
- 1 pizca de sal
Instrucciones
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Hervir la leche y la vainilla y dejar enfriar.
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En un bol, combinar la harina, las yemas de huevo, el azúcar y una pizca de sal.
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Añadir la leche y la mantequilla derretida y mezclar.
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Montar las claras de huevo a punto de nieve.
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Remover las claras de huevo en la masa para obtener una masa suave.
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Calentar la gofrera a fuego medio-alto o la unidad de gofres en posición media.
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Verter la masa y cocinar cada gofre de 3 a 4 minutos en total.
Mike es «el diablo» del dúo de los 196 sabores. Apodado así por sus amigos, está constantemente en busca de recetas y técnicas inusuales con ingredientes imposibles de encontrar. El diablo siempre va más allá, ya sea con humor o con sorpresas culinarias.
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