Google ha establecido una larga historia de elaboradas bromas del Día de los Inocentes. Pero su anuncio más importante del 1 de abril tuvo lugar hoy hace 10 años y se centró en un producto muy real: Gmail. El servicio líder de correo electrónico se lanzó en forma de beta el 1 de abril de 2004. Al principio, Gmail era un asunto de invitación, y las invitaciones seguirían siendo la única forma de registrarse hasta 2007. (Afortunadamente, poco a poco fue mucho más fácil conseguirlas.)

Desde el principio, Google aprovechó todas las oportunidades para diferenciarse de la competencia. Todos los usuarios recibían un gigabyte de almacenamiento para su correo electrónico, una cifra descomunal que avergonzaba lo que ofrecían entonces Hotmail y Yahoo Mail de Microsoft. Eso significaba que la mayoría de la gente nunca más tendría que preocuparse por borrar permanentemente los mensajes. En cierto modo, también marcó el comienzo de la era del almacenamiento en la nube aparentemente ilimitado.

La interfaz de Gmail tal y como apareció en 2004.

Lo más importante es que Google aprovechó su experiencia en búsquedas para ayudar a los usuarios a rebuscar en sus bandejas de entrada a la velocidad del rayo. Pero las sabias decisiones iniciales no terminaron ahí: los hilos de correo electrónico se presentaban de forma ordenada en una vista de conversación por hilos, y los usuarios de Gmail podían enviar archivos adjuntos de hasta 25 MB de tamaño. A lo largo de los años, Gmail ha evolucionado y ha experimentado numerosos cambios de diseño; finalmente, abandonó la etiqueta «beta» en 2009. El historial de Google no es perfecto; el rediseño del año pasado provocó duros comentarios de algunos usuarios.

Aún así, en su esencia, Gmail sigue pareciéndose mucho al Gmail que se lanzó en 2004. Esta notable consistencia ha sido, sin duda, un gran factor para su éxito continuado. Pero si las cosas hubieran sido diferentes, la gran apuesta de Google por el correo electrónico podría no haber ocurrido nunca. Con motivo del décimo aniversario de Gmail, Time ha elaborado una retrospectiva sobre sus inicios y sus primeros retos.