Gloria Vanderbilt -la glamurosa socialité de Manhattan de una de las familias más ricas del país que era tan conocida por su marca homónima de vaqueros como por sus genes- murió el lunes tras una batalla contra el cáncer de estómago, informó la CNN.
Tenía 95 años.
Vanderbilt es la madre del presentador de la CNN Anderson Cooper.
«A principios de este mes, tuvimos que llevarla al hospital», dijo Cooper. «Allí supimos que tenía un cáncer muy avanzado en el estómago y que se había extendido».
El presentador de noticias de televisión calificó a su madre como «la persona más fresca y moderna» que conoció.
«Gloria Vanderbilt era una mujer extraordinaria que amaba la vida y la vivía en sus propios términos. Era pintora, escritora y diseñadora, pero también una madre, esposa y amiga extraordinaria», dijo.
«Tenía 95 años, pero pregunta a cualquier persona cercana a ella y te dirá que era la persona más joven que conocían, la más guay y la más moderna. Ha muerto esta mañana como ella quería: en su casa, rodeada de su familia y amigos».
La socialité vivió una vida que levantó muchas cejas en los círculos de la alta sociedad de los que procedía, empezando por una polémica batalla por la custodia de la niña entre su madre y su tía cuando tenía 10 años, fabricada por los tabloides.
Nacida en la ciudad de Nueva York el 20 de febrero de 1924, Gloria Laura Morgan Vanderbilt llegó a bombo y platillo como hija del heredero del imperio ferroviario Reginald Claypoole Vanderbilt y de su segunda esposa, Gloria Morgan.
El tatarabuelo de Gloria Vanderbilt fue el magnate del ferrocarril y del transporte marítimo Cornelius Vanderbilt, que fue el hombre más rico de Estados Unidos. En 1873, hizo un regalo de un millón de dólares (unos 21 millones de dólares en valor actual) a los educadores de Tennessee para establecer lo que hoy es la Universidad de Vanderbilt en Nashville.
Con sólo 18 meses de edad, Gloria Vanderbilt se hizo millonaria por derecho propio, gracias a un fondo fiduciario tras la muerte de su padre por cirrosis hepática. Su hermanastra mayor, Cathleen, recibió un fondo fiduciario de igual cuantía.
Pero la mayor de las Gloria no parecía estar dispuesta a adaptarse a un estilo de vida monoparental, y se marchó a Europa para gastar su propia herencia. Tras unos años viviendo con su madre en París, la Vanderbilt de 8 años fue enviada por primera vez a su abuela materna en Rhode Island.
Dos años más tarde, estalló la ahora infame batalla por la custodia entre la madre de Vanderbilt y su tía paterna, Gertrude Vanderbilt Whitney, una lucha legal que llenaría los titulares de cotilleos durante dos años.
El tumulto legal resonaría durante décadas, inspirando incluso una popular miniserie de televisión de 1982, «La pequeña Gloria… Happy at Last»
Al final, el tribunal dictaminó que Morgan era una madre no apta y que Vanderbilt viviría con su tía, escultora y fundadora del Museo Whitney de Arte Americano. Esos años de formación alimentarían en Vanderbilt una pasión por hacer arte que duraría toda la vida.
A pesar de la maravillosa riqueza que heredó, dijo que nunca se sintió parte de la familia Vanderbilt, sin vínculos estrechos con la mayor de las Gloria.
«No tenía ninguna relación con ella y solo la adoraba desde lejos», dijo Vanderbilt sobre su madre en una entrevista de 2016 con Cooper. «No sentía ninguna conexión en absoluto. Me sentía como una impostora».
La mayor pasión de Vanderbilt en las siguientes décadas, sin embargo, serían los hombres; la estilosa belleza se relacionó con suficientes nombres de rostro atrevido como para mantener a los columnistas de chismes ocupados tecleando durante décadas.
También inspiró el personaje de Holly Golightly en «Desayuno con diamantes» y fue noticia por derecho propio como actriz, artista y autora.
«Me gusta la idea de mostrar que se puede pasar por muchas cosas y seguir de pie, seguir trabajando, seguir siendo positivo en la vida», dijo Vanderbilt a la revista Interview en 2014. «Y que todavía puedes pensar que lo mejor está a la vuelta de la esquina».
Los romances de Vanderbilt comenzaron cuando visitó a su madre en Hollywood en el verano de 1941, una estancia que lanzó una carrera como actriz en ocasiones y modelo con más frecuencia. Su primer amante de alto perfil fue el excéntrico millonario Howard Hughes, que entonces tenía 36 años y aún no había entrado en su fase de reclusión paranoica.
Vanderbilt confesó estar enamorada de muchos de los hombres que pasaron por su vida -con la excepción de su primer marido, Pat DiCicco, un agente de Hollywood con supuestas conexiones con la mafia, con quien se casó cuando tenía 17 años. Su tumultuoso matrimonio terminó en divorcio cuatro años más tarde, no lo suficientemente rápido para la joven esposa.
«Me cogía la cabeza y la golpeaba contra la pared», dijo Vanderbilt al periódico Telegraph de Inglaterra en 2004. «Tenía los ojos morados».
Su segundo matrimonio, con el director de orquesta Leopold Stokowski, mucho más mayor, en 1945, duraría más tiempo: 10 años y dos hijos: Stan, que nació en 1950, y Christopher, que llegó cinco años después. Pero al final la diferencia de edad de 42 años resultó insuperable.
Bueno, eso y los encantos de Frank Sinatra.
Vanderbilt se enamoró del Viejo Ojos Azules, dejando a su marido por una aventura con el cantante que duró sólo unos meses. Salió de esa relación y fue a parar a los brazos del director Sidney Lumet, con quien se casaría en 1956, un año antes del estreno de su gran éxito, «12 Angry Men». Su matrimonio duró sólo siete años, pero los dos seguirían siendo amigos de por vida hasta la muerte de Lumet en 2011.
Vanderbilt acertó en el cuarto intento, casándose con el editor de revistas Wyatt Cooper en la víspera de Navidad de 1963 y teniendo dos hijos juntos, Carter y Anderson, el futuro pilar del periodismo televisivo. Su devoción por el hombre al que llamaba el amor de su vida era tan fuerte que nunca volvió a casarse tras la muerte de Wyatt Cooper de un ataque al corazón en 1978.
Pero para entonces, una nueva vocación había encajado perfectamente en la vida de Vanderbilt, espoleada por su amor al trabajo con telas como artista. Un intento de tienda de ropa con sus diseños fracasó en la Séptima Avenida de Manhattan después de un par de años, pero finalmente cayó en la órbita de un experto en merchandising llamado Warren Hirsh, que tuvo una idea para llevar el toque de clase alta de Vanderbilt a los vaqueros.
El denim había crecido en popularidad durante el apogeo del movimiento hippie en la década de 1960, pero en el momento en que la marca de Vanderbilt debutó en 1977, había un apetito por algo un poco más elegante. Y eso es precisamente lo que los clientes obtuvieron con el omnipresente logotipo del cisne que se cosió, junto con la propia firma de Vanderbilt, en los bolsillos traseros de cada par.
«Los vaqueros Gloria Vanderbilt ejercieron una gran influencia en el mercado de los vaqueros de estatus; podría decirse que fueron los primeros», dijo Emma McClendon, conservadora asociada de vestuario del museo del Instituto Tecnológico de la Moda.
«Su nombre, Vanderbilt, otorgaba una gravedad inmediata a los vaqueros que los situaba como verdaderos artículos de estatus, no sólo de moda». Calvin Klein no tardó en lanzar sus vaqueros de diseño».
Aunque los vaqueros los fabricaba en realidad el fabricante de ropa Murjani, con sede en Hong Kong, la heredera ganaba millones por ser la imagen de la franquicia.
«Un bombardeo de anuncios televisivos enfatizaba su nombre y su estatus de élite ante una audiencia nacional», dijo McClendon. «Los anuncios también unían el glamour de Vanderbilt con el ajuste sexy de los vaqueros, promocionando cómo los vaqueros abrazaban todas las curvas, incluidas las caderas y el trasero.
«Aunque eran muy sexys, también comercializaban el ajuste de los vaqueros como un corte para todas las mujeres, no sólo para las modelos muy delgadas, y su línea fue la primera de vaqueros de estatus que incluía productos de todas las categorías de tallas, incluidas las que hoy se llamarían ‘juniors’ y ‘plus'», dijo.
Sin embargo, a finales de los años 80, la empresa de Vanderbilt estaba en declive, como parte del orden natural de una industria de la moda inconstante, que pasaba constantemente del anterior gran éxito al siguiente.
Entonces, el 22 de julio de 1988, Vanderbilt vio cómo su hijo de 23 años, Carter, se suicidaba tras caer en picado desde la terraza del piso 14 de su apartamento en Manhattan. Escribiría un libro sobre su angustia, «A Mother’s Story», que se publicaría ocho años después.
La fortuna de Vanderbilt continuó su tendencia a la baja, ya que en 1993 demandó con éxito a su abogado y antiguo psiquiatra por haberla estafado millones. Pero esa pérdida de dinero, combinada con los impuestos atrasados, la obligó a vender su mansión de siete habitaciones en Southampton y su casa adosada de cinco pisos en Manhattan dos años después.
En sus últimos años, Vanderbilt escribió varias memorias y novelas, y fue el centro de un documental conjunto – «Nothing Left Unsaid»- con Cooper en 2016. Hasta el final, siguió escribiendo, produciendo su arte basado en el collage, e incluso se convirtió en una improbable estrella de Instagram al compartir fotos y obras de arte y visiones desde detrás de las cortinas de terciopelo de su pasado.
«Siempre he pensado en mi madre como si viniera de un tiempo y un lugar que ya no existe», dice Cooper en su documental. «Como un mundo desaparecido».
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