Vietnam es un país de tierras bajas tropicales, colinas y altiplanos densamente arbolados, con terrenos llanos que no cubren más del 20% de la superficie.
La espectacular cascada de Bản Giốc se encuentra a 272 km al norte de Hanoi y son pocos los turistas que la visitan.
Delta del Río RojoEditar
El Delta unido del Río Hong (Río Rojo) y del Río Thai Binh es una región plana y triangular de 15.000 kilómetros cuadrados. El delta del río Hong es más pequeño pero está más intensamente desarrollado y más densamente poblado que el delta del Mekong. Antaño era una ensenada del Golfo de Tonkin, pero los enormes depósitos aluviales de los ríos lo han rellenado durante milenios, y avanza cien metros hacia el Golfo cada año. Hogar ancestral de la etnia vietnamita, el delta representaba casi el 70% de la agricultura y el 80% de la industria de Vietnam del Norte antes de 1975.
El río Rojo, que nace en la provincia china de Yunnan, tiene unos 1.200 kilómetros de longitud. Sus dos principales afluentes, el Sông Lô (también llamado río Lo, Riviere Claire o río Claro) y el Sông Đà (también llamado río Negro o Riviere Noire), contribuyen a su elevado volumen de agua, que alcanza una media de 4.300 metros cúbicos por segundo.
Toda la región del delta, respaldada por las escarpadas elevaciones de las tierras altas boscosas, no tiene más de tres metros sobre el nivel del mar, y gran parte de ella tiene un metro o menos. La zona está sujeta a frecuentes inundaciones; en algunos lugares la marca de agua alta de las inundaciones está a catorce metros por encima del campo circundante. Durante siglos, el control de las inundaciones ha sido una parte integral de la cultura y la economía del delta. Se ha construido un extenso sistema de diques y canales para contener el río Rojo y regar el rico delta arrocero. Siguiendo el modelo del de China, este antiguo sistema ha sostenido una población muy concentrada y ha hecho posible el cultivo de arroz húmedo de doble cosecha en casi la mitad de la región.
MontañosoEditar
Las mesetas montañosas del norte y noroeste están habitadas principalmente por grupos tribales minoritarios. La Dãy Trường Sơn (cordillera de Annamite) se origina en las regiones tibetana y de Yunnan, en el suroeste de China, y forma la frontera de Vietnam con Laos. Termina en el delta del río Mekong, al norte de la ciudad de Hồ Chí Minh (antigua Saigón).
Estas montañas centrales, que tienen varias mesetas altas, son irregulares en cuanto a su elevación y forma. La sección norte es estrecha y muy accidentada; el pico más alto del país, Fan Si Pan, se eleva a 3.142 metros en el extremo noroeste. La parte sur tiene numerosos espolones que dividen la estrecha franja costera en una serie de compartimentos. Durante siglos, estas características topográficas no sólo dificultaron la comunicación norte-sur, sino que también formaron una eficaz barrera natural para la contención de los pueblos que vivían en la cuenca del Mekong.
Tierras Altas CentralesEditar
Dentro de la porción sur de Vietnam se encuentra una meseta conocida como Tierras Altas Centrales (Tây Nguyên), de aproximadamente 51.800 kilómetros cuadrados de escarpados picos montañosos, extensos bosques y ricos suelos. Compuesta por cinco mesetas relativamente planas de suelo basáltico repartidas por las provincias de Đắk Lắk (o «Dac Lac»), Gia Lai y Kon Tum, las tierras altas representan el 16% de la tierra cultivable del país y el 22% del total de la tierra boscosa. Antes de 1975, Vietnam del Norte sostenía que las Tierras Altas Centrales y Giai Truong Son eran zonas estratégicas de suma importancia, esenciales para el dominio no sólo de Vietnam del Sur sino también del sur de Indochina. Desde 1975, las tierras altas han proporcionado una zona en la que reubicar a la población de las densamente pobladas tierras bajas.
Tierras bajas costerasEditar
Las estrechas y planas tierras bajas costeras se extienden desde el sur del delta del río Rojo hasta la cuenca del río Mekong. En el lado de tierra, el Dãy Trường Sơn se eleva precipitadamente por encima de la costa, y sus espolones se adentran en el mar en varios lugares. Por lo general, la franja costera es fértil y el arroz se cultiva de forma intensiva.
Delta del río MekongEditar
El delta del Mekong, que abarca unos 40.000 kilómetros cuadrados, es una llanura de baja altura que no supera los tres metros sobre el nivel del mar en ningún punto y que está atravesada por un laberinto de canales y ríos. Los diversos ramales y afluentes del Mekong arrastran tantos sedimentos que el delta avanza entre sesenta y ochenta metros hacia el mar cada año. Una fuente oficial vietnamita estima que la cantidad de sedimentos depositados anualmente es de unos mil millones de metros cúbicos, es decir, casi trece veces la cantidad depositada por el río Rojo. En unos 10.000 kilómetros cuadrados del delta se cultiva arroz, lo que convierte a la zona en una de las principales regiones arroceras del mundo. El extremo sur, conocido como la península de Cà Mau, está cubierto por una densa selva y manglares.
El Mekong, de 4.220 kilómetros de longitud, es uno de los 12 grandes ríos del mundo. Desde su nacimiento en la meseta tibetana, fluye a través de las regiones tibetanas y de Yunnan en China, y forma la frontera entre Laos y Myanmar, así como entre Laos y Tailandia. En Phnom Penh se funde con el Tonlé Sap y se divide en dos brazos -el Sông Hậu Giang (río Hậu Giang) (conocido como río Bassac en el lado camboyano) y el Sông Tiền Giang (río Tiền Giang)- y continúa por Camboya y la cuenca del Mekong antes de desembocar en el mar de China Meridional a través de nueve desembocaduras conocidas como el Cửu Long (nueve dragones). El río está muy sedimentado y es navegable por embarcaciones de poco calado hasta Kompong Cham, en Camboya. Un afluente que entra en el río a la altura de Phnom Penh drena el Tonlé Sap, un lago de agua dulce poco profundo que actúa como embalse natural para estabilizar el flujo de agua en el bajo Mekong. Cuando el río está en fase de crecida, sus desagües del delta sedimentados son incapaces de transportar el gran volumen de agua. Las aguas de la crecida vuelven a entrar en el Tonlé Sap, haciendo que el lago inunde hasta 10.000 kilómetros cuadrados. Cuando la crecida disminuye, el flujo de agua se invierte y pasa del lago al mar. El efecto es reducir significativamente el peligro de inundaciones devastadoras en el delta del Mekong, donde el río inunda los campos circundantes cada año hasta un nivel de uno a dos metros.
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